Tekenen wijzen op een eventuele hereniging met Ezekiel Elliott

Het lijkt slechts een kwestie van tijd voordat Ezekiel Elliott zich uiteindelijk herenigt met de Dallas Cowboys.

Ondanks dat hij eerder in het laagseizoen door de Cowboys werd vrijgelaten, blijft Elliott's beste kans om zijn NFL-carrière voort te zetten in Dallas. Het laatste rapport van Mike Garafolo van NFL Network geeft aan dat de Cowboys op de markt zijn om Elliott opnieuw te contracteren als de veteraan terug openstaat voor het idee.

"Misschien kan een terugkeer naar Dallas, op de lange termijn, zijn waar dit naartoe gaat", zei Garafolo.

Dat hangt er echter van af of Elliott bereid is om Tony Pollard een duidelijke rol op de achterbank te geven. Hoewel Pollard vorig seizoen de leidende rusher van de Cowboys was vanuit een yardage-standpunt - 1,007 naar Elliott's 876 meeslepende werven - was het Elliott die diende als Dallas' lead back, in totaal 231 naar Pollard's 193 dragers.

ADVERTENTIE

"Dallas gelooft nog steeds dat hij nog voetbal heeft", vervolgde Garafolo. "Nu zal hij daar natuurlijk niet de hoofdrol spelen, als hij daar terugkeert."

De 27-jarige Elliott werd vrijgelaten door de Cowboys als resultaat van "caponomics", vanwege de $ 10.9 miljoen aan cap-besparingen die Dallas ontving als gevolg van het doorgaan van de drievoudige Pro Bowl-runback.

Hoewel de verhuizing niet echt als een verrassing kwam, was het wel een verrassing dat de Cowboys Elliott geen geherstructureerde deal aanboden. Elliott had eerder laten doorschemeren dat hij open stond voor een geherstructureerde deal om terug te keren naar Dallas.

"Het laatste wat we willen doen, is iets doen dat beledigend zou zijn voor een speler, voor een geweldige speler, zoals Zeke, die een van de beste spelers was die ooit een Cowboys-uniform aantrok", zei Dallas-directeur Stephen Jones (via Yahoo Sport). "Er zijn gevoeligheden wanneer u aanbiedingen gaat doen."

ADVERTENTIE

Jones legde uit waarom de Cowboys Elliott toestonden om de markt voor gratis bureaus te testen in plaats van hem simpelweg terug te halen met een gereduceerde deal.

"Soms is het het beste om ze een idee te geven van wat de markt is," zei Jones. "Als je het hebt over geweldige spelers - en dat is wat ze geweldig maakt: ze denken veel, niet op een egoïstische manier, maar ze zien zichzelf als een geweldige speler en dat zijn ze ook. Het wordt gewoon hoe je het bedrijf laat werken. Daar komt het helaas altijd op neer.”

Dit is het punt: Elliott wekt weinig tot geen interesse op de markt. Hoewel Elliott nog niet eens 28 jaar oud is, heeft hij veel slijtage als gevolg van het dragen van de last voor de Cowboys sinds zijn rookieseizoen in 2016.

Elliott heeft sinds dat jaar zelfs de meeste carry's van alle spelers in de NFL met 1,881 pogingen. Buiten Derrick Henry van de Tennessee Titans - 1,750 pogingen in die periode - komt geen enkele back ook maar in de buurt van de werklast van Elliott, met Melvin Gordon die als derde binnenkomt met 1,383 pogingen.

ADVERTENTIE

Ondanks dat Elliott kort na zijn vrijlating zijn interesse uitsprak om voor drie verschillende kanshebbers te spelen - de Philadelphia Eagles, Cincinnati Bengals en New York Jets - bagatelliseerden alle drie de teams publiekelijk het idee om Elliott toe te voegen.

In feite, na Eagles-hoofdcoach Nick Sirianni zei dat Philadelphia tevreden was met hun huidige groep running backs - toen hem werd gevraagd over het contracteren van Elliott - gingen de Eagles naar buiten en ruilden ze voor Detroit Lions die terugliepen op D'Andre Swift tijdens de NFL Draft 2023.

Hoewel er geruchten zijn dat Elliott bij de Los Angeles Chargers zou kunnen landen vanwege zijn relatie met de voormalige aanvallende coördinator van Cowboys en de huidige Chargers Kellen Moore samen met de Tampa Bay Buccaneers - voormalig Cowboys running backs-coach Skip Peete vervult daar dezelfde rol - daar heeft weinig grip gehad op de volgende bestemming van Elliott.

ADVERTENTIE

Met andere woorden, alle tekenen wijzen op Elliott's terugkeer naar Dallas.

Behoudens dat Ronald Jones of Malik Davis plotseling opduiken als levensvatbare aanvullende opties voor Pollard, zullen de Cowboys Elliott waarschijnlijk weer in de kudde brengen. Dallas mist een short-yardage en rode zone-dreiging op zijn huidige selectie, waar Elliott in deze fase van zijn carrière nog steeds in uitblinkt.

Het werkt perfect voor beide partijen - Elliott mag zijn carrière voortzetten, terwijl de Cowboys het recht hebben om Elliott een drastisch verlaagd contract aan te bieden vanwege zijn gebrek aan interesse van de vrije bureaumarkt. Verwacht een deal ergens tussen $ 3 en $ 6 miljoen (waarschijnlijk een deal met incentives), wat lang niet in de buurt komt van de $ 10.4 miljoen aan basissalaris dat hij dit seizoen zou verdienen.

Hoewel het misschien niet meteen gebeurt, kun je verwachten dat Dallas Elliott ergens tijdens het trainingskamp weer in de kudde zal brengen.