Ondertekening van het seizoen? Ademola Lookman van Atalanta scoort net als Cristiano Ronaldo

Andri Sjevtsjenko. Diego Milito. Cristiano Ronaldo. Krzysztof Piątek. Romelu Lukaku. Ademola Lookman.

Als we kijken naar de volledige lijst van spelers die 12 of meer goals scoorden in hun eerste 20 Serie A-wedstrijden, is het zeker geen verrassing om de eerste drie te zien, terwijl Lukaku's impact in zijn eerste periode bij Inter onmiskenbaar is.

De Poolse international Piątek mag dan vervaagd zijn na zijn ongelooflijk goede start – en een grote geldtransfer naar AC Milan – maar alleen al zijn deelname aan zo'n illuster gezelschap laat zien hoe goed Lookman tot nu toe is geweest voor Atalanta.

Inderdaad, de 25-jarige heeft 12 doelpunten (en drie assists) gemaakt in slechts 19 Serie A-optredens, waarbij hij in vijf van die wedstrijden als invaller is geïntroduceerd. Het is ook vermeldenswaard dat slechts één van zijn doelpunten - zijn eerste - kwam in een wedstrijd waarin hij op de bank begon, terwijl Lookman nog twee doelpunten toevoegde in zijn enige Coppa Italia-start.

Wat deze prestatie nog opmerkelijker maakt, is het feit dat hij in de voorgaande vier seizoenen samen in totaal slechts 10 competitiedoelpunten scoorde in 92 optredens. Het is duidelijk dat een deel daarvan gewoon deel uitmaakt van het rijpingsproces, maar een diepere blik op zijn reis tot nu toe biedt veel meer nuance.

Na te zijn begonnen bij Charlton, verhuisde Lookman in januari 2017 naar Everton in een deal van £ 11 miljoen ($ 13.41 miljoen), met Ronaldo Koeman aan het hoofd van Goodison Park. Tegen de tijd dat de speler een jaar later op huurbasis naar RB Leipzig verhuisde, had hij de Nederlandse baas zien ontslaan, speelde hij onder zaakwaarnemer David Unsworth en vervolgens de vaste nieuwe manager Sam Allardyce.

Met vijf doelpunten in 11 Bundesliga-optredens maakte Lookman indruk op de Duitse ploeg, maar hij zou het seizoen 2018/19 terug doorbrengen bij Everton, als speler van Marco Silva na het ontslag van Allardyce.

"Als jonge speler is het moeilijk om dat proces te doorlopen, omdat je nooit weet wat de volgende manager gaat denken", zegt Lookman. Sarah Shephard van The Athletic onlangs.

'Maar als je in je kunnen gelooft, geloof je dat welke manager ook binnenkomt, hij je aardig zal vinden. Maar in die tijd wisselden ze van manager omdat het team op zichzelf niet stabiel was. Dus ze waren niet van plan om het risico te nemen om mij erin te stoppen.”

Bij een deal van £ 22.5 miljoen ($ 27.44 miljoen) zou Lookman terugkeren naar Leipzig, gevolgd door huurperiodes bij Fulham en Leicester City, maar uiteindelijk merkte hij dat hij naar wat stabiliteit verlangde.

"Ik had een paar aanbiedingen in Engeland en dacht: wat heb ik echt nodig volgend seizoen?" vervolgde hij in dat eerder genoemde interview met The Athletic.

"Ik ging zitten met mijn familie en toen Atalanta binnenkwam, kwamen we tot de conclusie dat dit een nieuwe fase in de reis was die we moesten doormaken, omdat we het gevoel hadden dat het belangrijk was dat er nog een laag aan mij werd toegevoegd. ”

Een belangrijke factor in de deal was ongetwijfeld Atalanta-directeur Lee Congerton, die met Lookman in Leicester zat en verantwoordelijk is voor het scouten van nieuwe spelers voor La Dea.

Maar in Italië wachtte ook Gian Piero Gasperini, die sinds juni 2016 aan het roer staat in Bergamo, slechts zeven maanden nadat een 18-jarige Lookman zijn profdebuut maakte voor Charlton.

Het betekent ook dat Gasperini al meer dan zes en een half jaar de coach van Atalanta is, terwijl de op een na langstzittende baas in de Serie A Stefano Pioli is, die slechts drie jaar en drie maanden op de bank heeft gezeten bij AC Milan.

Geen enkele andere coach heeft tot nu toe twee volle jaren de leiding gehad, een statistiek die onderstreept hoe uniek de situatie bij Atalanta is, iets dat hun nieuwste ster al volledig heeft omarmd.

"We hebben een geweldig team, een sterk team, een team vol talent, een team vol honger en passie, dus er staan ​​grote dingen voor het team in het verschiet", vertelde Lookman. The Times.

“Ik ben begonnen met het eten van veel gewoon voedsel, zoals witte pasta, zoals meer vis. Dat is mijn dieet. Geen saus. Sommige groenten. Slaap is erg belangrijk, proberen om in acht uur te komen. Na de wedstrijden zal ik herstellen, misschien de cryokamer ingaan, wat bovenlichaamswerk doen, wat stretchen.

"[Gasperini] is intens, een sterke man, een topcoach", vervolgde hij. "Hij wil altijd dat we aanvallen, hij houdt ervan om doelpunten te zien. Maar er is een structuur: hij wil dat we door de tertsen heen bouwen. Ik heb zeker een verdedigende rol, om het team binnen de structuur te helpen, maar die verdedigende rol stelt me ​​ook in staat om aan te vallen.”

Die bereidheid om zich aan te passen, te veranderen, te groeien en te verbeteren heeft Lookman duidelijk goed gediend, zijn 12 doelpunten brachten hem achter alleen Nigeriaanse teamgenoot Victor Osimhen – onderwerp van deze vorige column – in de race om de topscorer van de Serie A te worden.

Het is een ongelooflijk rendement op de € 15 miljoen ($ 16.34 miljoen) die Atalanta afgelopen zomer aan Leipzig betaalde om hem te contracteren, en zijn nieuwe baas is duidelijk opgetogen met wat hij tot nu toe heeft gezien.

"Hij heeft techniek, snelheid en is een speler waar elke coach blij mee zou zijn", zegt Gasperini Sky Italia terug in oktober. "We beseften vrij snel waartoe hij in staat was, hij was vanaf het begin overtuigend."

Dus terwijl degenen onder ons die vanaf de zijlijn toekijken stomverbaasd zijn om de vorm van Ademola Lookman naast Shevchenko, Ronaldo en Milito te zien, gelooft de man zelf dat hij gewoon doet wat hij zou moeten doen.

'Natuurlijk had ik het verwacht', zei hij Sky Italia toen hem werd gevraagd naar zijn ongelooflijke scorereeks. "Misschien is het een verrassing voor je, maar ik weet wat ik kan brengen, ik weet wat ik kan doen."

Nu weet de hele Serie A het ook.