Signature Films' CEO over de evolutie van het bedrijf en het worden van een productiebedrijf om rekening mee te houden

Het valt niet te ontkennen dat Marc Goldberg, de CEO van Signature Films and Entertainment, een risiconemer is, en hij is de eerste om toe te geven dat het niet altijd vruchten afwerpt. De afgelopen jaren waren ingrijpend voor het bedrijf, maar het was geen gemakkelijke reis.

De evolutie van Signature is het spul van Hollywood-films. Het bedrijf begon vanuit het huis van de directeur in het VK als een onafhankelijke distributieorganisatie die zich richtte op de home-entertainmentsector, net toen de zeepbel barstte. In Goldbergs eigen woorden was een poging om voet aan de grond te krijgen op de theatermarkt een 'ramp'. Toch zijn we hier in 2022, met de Signature Films-tak van het bedrijf die zich in de industrie verankert als een speler in de productiewereld waar de industrie aandacht aan zou moeten besteden.

Het landgoed, geleid door Toni Collette en Anna Faris, onlangs gehuld in New Orleans en is een van de 12 films die Signature al heeft gefilmd. Er staan ​​er nog een tiental op de toekomstige productielijst. Ze hebben meer dan 1,000 films uitgebracht als distributeur, waaronder: De Pindakaasvalk en de Liam Neeson-acteur, De eerlijke dief. Goldberg en zijn team zijn gekomen om te spelen, dus ik sprak met hem over de hoogte- en dieptepunten, overwinningen en verliezen, en het krijgen van een plaats aan de tafel in Hollywood.

Simon Thompson: Om terug te gaan naar het begin, waarom zag u de behoefte aan Signature op de markt?

Marc Goldberg: Om heel eerlijk te zijn, was er niet echt een behoefte aan. Ik denk niet dat er ooit een ander filmdistributiebedrijf in het VK nodig is. Toen ik 11 jaar geleden begon, als je zelfstandig zou beginnen, was het een wereld die werd gedomineerd door het aantal dvd's dat je op de plank kon krijgen, en ik denk dat het hetzelfde was voor elke onafhankelijke ter wereld. Zo probeerde je de basis van het bedrijf te beginnen. Voordat ik met Signature begon, was ik een hotshot dvd-verkoper voor verschillende bedrijven, wat een uitstekende baan is om als twintiger te hebben, want het was toen een sexy product, en ik was er goed in. Het zag de kans door het hebben van deze relaties met al deze grote retailers. In plaats van het product van andere mensen te nemen en het in de schappen te krijgen, waarom zou ik het niet een kans geven en kijken of ik zelf films kan gaan licentiëren en het op die manier kan doen? Het ging meer om mijn behoefte om op mijn dertigste te proberen mijn eigen ding te doen en mijn eigen ding te doen. Het was een moment in mijn leven waarop het een nu of nooit-situatie was.

Thompson: Heb je de top van die golf op het juiste moment opgevangen?

Goudberg: De dvd-markt had op dat moment zijn hoogtepunt bereikt, dus als ik erop terugkijk, ben ik waarschijnlijk op een niet geweldig moment begonnen. In de jaren die volgden, liep de markt langzaam terug en gloorde het idee dat deze wereld gedomineerd zou worden door digitale spelers. Toch was het niet wat mensen telden als onderdeel van hun bedrijfsplannen. Dat was zeker het geval in de onafhankelijke wereld, maar voor de studio's was dat misschien anders. Ik zie wat Signature nu op de Britse markt is, en ik denk dat we uniek zijn. We doen dingen op een zeer robuuste manier met ons eigen soort stempel erop, maar als we eerlijk zijn, terugkijkend, was het als: 'Heb ik genoeg shekels om bij elkaar te komen om een ​​handvol redelijk gemiddelde films te kopen en te proberen ze op de schappen bij retailers zoals Tesco. Dat was vanaf het begin mijn werkwijze, kijken of ik genoeg kon verdienen om de rekeningen te betalen.

Thompson: Hebben de afgelopen tien jaar van digitale groei het Signature-model veranderd?

Goudberg: Met home entertainment zie ik alle aspecten, of het nu SVO . is
VO
D, TVOD, AVOD of Pay TV enzovoort, weet je, het is allemaal home entertainment. De opkomst van transactioneel digitaal gedrag van het publiek, vanaf het moment dat ik het bedrijf startte tot de laatste paar jaar, was echt opwindend. Toen ik begin jaren 2000 het bedrijf in het VK startte, had Sky Sky Box Office, en dat was het, en ik denk dat het hetzelfde was in de VS op de verschillende kabelplatforms waar je een film kon huren, maar het was' Dat deden mensen omdat ze nog steeds dvd's huurden en kochten. Smart TV's zijn ontstaan ​​en ineens verdien je veel meer geld. Als je een film huurt, iemand drukt op een knop en je verzendt een bestand, in plaats van een dvd te maken, op te sturen en op een plank te laten staan, en als het niet verkoopt, wordt het verzonden terug naar jou. Zelfs tot op de dag van vandaag verkopen we zo ongeveer nog steeds dvd's. Toen ik het bedrijf begon, was het 99 procent van het bedrijf; nu is het waarschijnlijk twee of drie procent. Waar je dvd's voor een klant neerzet, ergens zoals een supermarkt, worden ze nog steeds gekocht. Mensen willen het zien, voelen en verzamelen, en dat publiek zal er altijd zijn. We zagen hetzelfde met muziek en de heropleving van de populariteit van vinyl. Ik geloof echter wel dat mijn kinderen over 10, 15 of misschien 20 jaar een dvd zullen pakken en denken: 'Wat is dit in vredesnaam? Kan ik er een film over kijken?' Ik denk dat het een soort comeback zal maken, maar digitaal is in alle richtingen exponentieel gegroeid. We werken met Amazon als een SVOD-, TVOD- en AVOD-platform, dus we hebben ons de hele weg moeten aanpassen en draaien, en we zullen dat blijven doen.

Thompson: Wat was, nadat het levensvatbaar was gebleken in het VK, de katalysator die leidde tot de groei die vervolgens leidde tot de uitbreiding van de VS? Was een uitbreiding in de VS altijd in de maak?

Goudberg: De Amerikaanse expansie werd uitsluitend gedreven door productie. We zijn een distributiebedrijf in het VK en verschillende andere gebieden. In 2015 nam ik een partner aan die een percentage van het bedrijf nam en als onderdeel daarvan gaf hij ons een kredietfaciliteit om het te laten groeien. We bevonden ons in een fase waarin we veel verschillende dingen deden in de wereld van home entertainment, maar we deden niets theatraals, en het leek erop dat de volgende beste manier om het bedrijf te laten groeien was om er theatraal voor te gaan.

Thompson: Hoe ging dat?

Goudberg: Het was een ramp. In zekere zin was het een goede zaak dat het vanaf het begin een ramp was, omdat het ons leerde dat het op grote schaal uitbrengen van films in de onafhankelijke arena bijna onmogelijk is om op lange termijn werk te maken. Gelukkig hebben de films die we het laatst hebben uitgebracht ons niet al te veel schade toegebracht. Meer standaard dan ontwerp, hadden we zoiets van: 'Nou, als we geen grote films kunnen kopen en ze met enorme P&A kunnen uitbrengen, wat als we ons dan richten op het produceren van films?' Dus dat is wat we deden, en gelukkig waren de eerste paar films die we deden succesvol, dus financieel werkte het voor ons. Ik was op een punt in mijn leven in termen van praten over de uitbreiding van de VS waar mijn familie en ik gewoon een moment in ons leven hadden waarop we zeiden: 'Laten we het proberen.' We hadden ongeveer 18 of 19 medewerkers; Ik had een heel goed managementteam. Het werkte heel goed, en ik hoefde er niet elke dag te zijn, en ik zou het kunnen overzien vanuit Los Angeles. Ik was de hele tijd heen en weer, ontmoette agenten, begreep hoe het hele ding werkt, dus ik nam die grote gok en verhuisde hierheen. Ik zei: 'Laten we het een jaar proberen', ik kwam langs met mijn vrouw en drie kinderen. Vijf jaar later ben ik er nog steeds, gelukkig, en we hebben veel films gemaakt, en zijn net klaar met het maken van de grootste die we tot nu toe hebben gemaakt. Tussendoor gebeurde er van alles, zoals het verkopen van het bedrijf en het terugkopen, maar in termen van de vraag, het was het begin van de productietak van het bedrijf die betekende dat we zijn waar we zijn.

Thompson: Toen je hier kwam, hoe accepterend was de industrie en hoe lang duurde het voordat je serieus werd genomen door de industrie als productiebedrijf?

Goudberg: Ik ben een vrij vasthoudend karakter. Er is veel afwijzing voor nodig om eindelijk mijn koffers in te pakken. Je zit niet aan tafel. Als je een distributiebedrijf in het VK start, moet je een weg naar de markt vinden, maar er is hier geen tekort aan productiebedrijven, en we hebben maar een paar films gemaakt, ook al hadden ze een aantal grote filmsterren in hen, zoals Eindscore. Dat gaf ons een soort vlag om mee te zwaaien. Terwijl agenten, managers, advocaten en talent niet geïnteresseerd zijn in onafhankelijke distributeurs buiten de VS, waren we bekend onder de verkoopagenten. Ze hebben relaties met verschillende spelers die nodig zijn om relaties op te bouwen, dus helemaal onbekend waren we niet. Er hing een geur van Signature in de lucht en ik ben erg trots op alles wat we doen. Sarah Gabriel was een verkoopagent, niet van een productieachtergrond, en ze had ons films verkocht. Toen ik hierheen verhuisde, verliet ze waar ze werkte en had ze de ambitie om effectief lid te worden, een startup. Ze zag mijn ambitie en kwam bij mij werken, deze gekke producer die door de stad ging en mensen betaalde voor ontwikkeling, het schrijven van scripts en het kiezen van dingen. Dat zorgt ervoor dat je opvalt omdat je iemand bent die kan betalen, dus over het algemeen staan ​​mensen klaar om hun deuren te openen. Het kostte me zes tot negen maanden om projecten te vinden waarvan we dachten dat ze commercieel konden werken en die we konden financieren. Het is niet zoals uitgaan en een film aanschaffen en deze vervolgens uitbrengen. Het kost enorm veel geld, tijd, maanden, pijn, bloed, zweet en tranen om te proberen daar te komen, en toen gebeurde de pandemie net toen we op het punt stonden om enkele van deze films te gaan maken.

Thompson: Heeft dat je ervan weerhouden om niet dezelfde middelen te hebben als een grote studio? Velen van hen moesten minstens een deel van de tijd stoppen.

Goudberg: We hebben in die tijd echt een versnelling hoger gezet en een paar films gemaakt. Vóór Covid waren er een paar dingen die we hebben gedaan, en eind maart, toen we klaar waren Het landgoed, het betekende dat we het afgelopen jaar zes films hadden geproduceerd, en daar ben ik echt trots op, en we hebben er nog vier die we hebben afgesloten en klaar zijn om door te gaan tot het einde van het jaar. Er zijn waarschijnlijk nog eens 15 tot 20 op de lei, zittend op de subs-bank en zich op verschillende manieren klaarmaken. Het is een reis geweest sinds ik hier in de zomer van 2017 aankwam. Ik kan niet geloven dat we hier al vijf jaar zijn en dat we een groot deel van de tijd thuis hebben gezeten. Het landgoed was een van die projecten uit het allereerste begin waar we uitgingen, de kans aangrepen om het script met de schrijver te ontwikkelen, en hoopten dat we daar zouden komen. Ik kijk naar mezelf vijf jaar geleden, en ik zou niet zeggen dat ik dacht dat het gemakkelijk was, maar ik wist niet dat het zo moeilijk zou zijn om de film gemaakt te krijgen. Tegelijkertijd hebben we onszelf nu gebouwd tot een plek waar de deuren open staan, en we krijgen elke dag projecten van allerlei mensen, en het is heel spannend. We hebben het team laten groeien en er werken hier vijf mensen. Sinds we het bedrijf in het VK hebben teruggekocht, hebben we nu meer dan 42 medewerkers tussen de VS en het VK. Het aantal films dat we hier maken, omvat niet de dingen die we in het VK doen. We zijn vastbesloten om ook ten minste vier of vijf projecten in het VK te maken, en het komt heel goed samen.

Thompson: Waar speelt de sandbox Signature graag in als het gaat om budgetten?

Goudberg: Vorig jaar hebben we drie of vier films gemaakt met een budget van $ 1 miljoen, die meer op het concept dan op de cast gericht waren, en dat doen we graag. Het werkt voor ons. We worden gedreven door te zien wat werkt in de distributiewereld, en als we dat kunnen evenaren bij het produceren van films die stand houden, zelfs als ze geen grote cast hebben, zijn we daarin geïnteresseerd. We werken ook graag in dat soort sweet spot van de actiethriller van $ 5 miljoen tot $ 10 miljoen, waar het een element van cast moet hebben dat logisch is om de cijfers te laten werken. Dan zijn er films als Het landgoed; de budgetten van $ 15 miljoen tot $ 20 miljoen, waar het een film is die naar onze mening hoogstaande films zijn met fantastische filmmakers en casts waarvan we denken dat het publiek over de hele wereld zal genieten. Dat heeft Toni Collette, Thomas Haden Church, Anna Faris en Kathleen Turner. We zijn trots op wat we doen, maar die big-budget, cast-gedreven films prikkelen natuurlijk ook veel andere mensen die bij ons willen komen werken. Het gevoel om je heen Het landgoed, de omvang van de productie en de breedte van de cast hebben onze ogen geopend om meer van dat soort dingen te doen.

Thompson: Je zegt dat er deze prestigefilms voor jou zijn, dus wil je serieuze vooruitgang boeken in theatraal, een mix van theatraal en streaming, en potentieel prijswaardige inhoud?

Goudberg: Wat we nu zien zou in de voorbije wereld nooit zijn gebeurd omdat theatraal dat nooit zou toestaan, maar nu kunnen ze het niet stoppen. Als blijkt dat we vrijgeven Het landgoed theatraal zou dat fantastisch zijn. Maar als het op een SVOD-platform zoals Netflix, Amazon of Hulu terechtkomt, winnen al deze jongens Oscars en andere grote prijzen voor hun films die rechtstreeks naar streaming worden uitgebracht. Ik sta altijd volledig open voor de discussie over hoe de films worden uitgebracht.

Thompson: Is er in 2022 een vijfjarenplan in deze branche? Heb je er een? Kun je er nu een hebben, met dingen in zo'n beweging?

Goudberg: Je hebt het goed getroffen. Ik heb in het verleden wat interviews gedaan en mensen vragen me over het algemeen: 'Wat is het vijfjarenplan?' Als je vijf jaar geleden had gezegd dat dit is wat ik zou doen, denk ik niet eens dat ik zou hebben gezegd: 'Dat is wat ik wil doen.' We zijn er net naar gaan kijken; we zijn hierheen verhuisd en dachten dat het leuk zou zijn als we een paar films konden maken. Alle dingen die tussendoor gebeurden, had ik nooit voorspeld. Het is heel moeilijk om te zeggen wat er over drie of vijf jaar zal gebeuren, maar ik heb wel de duidelijke ambitie om met geweldige filmmakers te blijven werken. Ik wil de komende vijf jaar nog een dozijn films maken, het distributiebedrijf laten groeien zoals het is blijven groeien, en dat traject voortzetten. We hebben Signature verkocht en teruggekocht. Ik heb een nieuwe investeerder die met mij samenwerkt. Ik heb geen plannen om te verkopen of een IPO te doen omdat ik het leuk vind om onze onafhankelijkheid te hebben, het bedrijf te controleren en alles onder één dak te hebben met betrekking tot distributie en productie. Het volledig zelf kunnen financieren van films is een fantastische pluim op de hoed waar we de baas over ons eigen lot kunnen zijn. Het is een kwestie van vragen: 'Wat kunnen we daarmee?' We zien deze volgende fase als Signature 3.0 en ik kan niet enthousiaster zijn over wat de toekomst in petto heeft.