Moet ik alleen deelnemen aan een groepsreis?

Iedereen vertelde me dat ik tijdens een pandemie niet alleen moest reizen.

Vooral niet om te leren snowboarden, een sport die niet door alle reisverzekeringen wordt gedekt. Het hielp niet dat ik een land wilde bezoeken waar ik de taal niet spreek.

Administratieve zaken – zoals Covid-tests, vaccinatiebewijzen en gezondheidsverklaringen – zouden pijnlijk zijn voor een individuele reiziger, kreeg ik te horen. Ik zou ook Covid kunnen oplopen of mezelf kunnen verwonden tijdens het snowboarden in het buitenland.

Dat was logisch, maar ik kende niemand die met mij mee kon gaan. Dus sloot ik me aan bij een reisgroep uit Singapore naar Zuid-Korea.

Ik wist het niet toen ik mijn reis boekte, maar ik maakte deel uit van een trend van vrouwelijke soloreizigers die deelnemen aan groepsreizen nu het toerisme weer op gang komt.

Het in Singapore gevestigde bureau waarmee ik reisde, EU Holidays, zei dat veel meer individuele reizigers zich bij hun reizen hebben aangesloten sinds het in september de internationale reizen hervatte.

De aantallen zijn klein, maar er is sprake van een merkbare stijging, aldus Wong Yew Hoong, directeur van EU Holidays.

Vóór de pandemie, zei hij, namen individuele reizigers zelden deel aan hun reizen “omdat ze normaal gesproken alleen plannen en reizen”, vertelde hij aan CNBC Travel. Nu is dat zo, en de meeste individuele reizigers zijn vrouwen, zei hij.

In andere delen van de wereld begon deze trend vóór de pandemie.

Het in Canada gevestigde reisbureau G Adventures zei dat individuele reizigers dit jaar 51% van de boekingen uitmaakten – en 70% daarvan is vrouw, een lichte stijging ten opzichte van 2019.

De trend van soloreizen is de afgelopen vier jaar exponentieel gegroeid, aldus Melissa DaSilva, president van de tourdivisie van The Travel Corporation, TTC Tour Brands, in Noord-Amerika. TTC is eigenaar van reisbureaus zoals Trafalgar en Contiki.

“De pandemie heeft de belangstelling zeker nog verder aangewakkerd”, vertelde ze aan CNBC, eraan toevoegend dat TTC Tour Brands meer eenpersoonskamers beschikbaar heeft gesteld en extra kosten voor individuele reizigers heeft verlaagd of kwijtgescholden als reactie op de vraag naar individuele reizen.

Het SoFe Traveler Network, dat reizen organiseert voor vrouwelijke soloreizigers, zegt dat het aantal boekingen ongeveer 60% van het niveau van vóór de pandemie heeft bereikt.

Zelfs getrouwde mensen reizen alleen omdat ze andere interesses hebben dan hun echtgenoten, zegt Bruce Poon Tip, eigenaar van Just You, een specialist op het gebied van soloreizigers die reizen voor volwassenen organiseert.

De pandemie heeft mensen gemaakt meer vastbesloten om hun ‘bucketlist’-bestemmingen af ​​te vinken, zei Tip, die ook G Adventures oprichtte.

“[Maar] koppels hebben niet noodzakelijkerwijs dezelfde lijsten, en daarom reizen ze afzonderlijk”, vertelde hij aan CNBC.

Think De website van Just You, vrouwen vormen doorgaans ongeveer driekwart van de reizigers in een soloreisgezelschap.

Soloreizen worden doorgaans geassocieerd met flexibiliteit, en groepsreizen worden als rigide gezien. Dus waarom melden vrouwelijke individuele reizigers zich aan voor deze reisstijl?

In mijn geval was ik niet de enige uit vrije keuze of omdat ik meer vrijheid wilde. Ik heb wekenlang geprobeerd vrienden te vinden die bereid waren met mij mee te gaan.

G Adventures' Tip zei dat mensen die nu reizen 'early adopters' zijn, maar dat hun vrienden misschien niet dezelfde risicobereidheid hebben. Dat was voor mij het geval – veel van mijn vrienden zeiden dat ze zich nog steeds zorgen maakten over Covid.

Maar het was ook moeilijk om iemand te vinden wiens doelstellingen en schema overeenkwamen met de mijne. Ik besefte dat ik, zelfs als Covid het komende jaar zou afnemen, nog steeds zonder reisgenoten zou kunnen eindigen, dus dit was een goed moment.

DaSilva van TTC Tour Brands beschreef dat als de ‘wacht niet’-houding die veel solo-toeristen hebben, die volgens haar door de pandemie werd versterkt.

“Wacht niet tot een reisgenoot tegelijkertijd naar dezelfde bestemming wil. Wacht niet met het afvinken van uw 'bucketlist'. Wacht niet – er is niets beloofd”, zei ze.

Ik wilde niet wachten, maar ik wilde ook niet alleen door pandemiereizen reizen. Daarom heb ik meegedaan aan een rondleiding.

Grensregels, Covid-tests en vluchtannuleringen hebben het voor individuele reizigers een uitdaging gemaakt om hun eigen reizen te plannen, zegt Megan Arzbaecher, een tourmanager bij SoFe Travel.

“Het vertrouwen in reizen is dramatisch gedaald, en totdat het weer terugkeert, neemt deelname aan een solo-groepsreis al het mysterie en de zorgen weg, omdat we bovenop alle veranderende beperkingen zitten”, zei ze.

De Singaporese Nicole Lim gaat in mei voor het eerst op groepsreis als soloreiziger. Ze zei dat veiligheid een grote overweging is.

Ze wilde gaan wandelen, maar vond dat het gevaarlijk zou kunnen zijn om het alleen te doen.

“Omdat ik al zo lang in Singapore ben, heb ik niet veel gewandeld en gekampeerd. Ik denk dat het beter voor mij is om een ​​gids te zoeken en me bij een groep aan te sluiten, zodat we elkaar allemaal kunnen helpen”, zei ze.

Vóór de pandemie zei ze dat ze waarschijnlijk vrienden zou hebben gevraagd om zich bij haar aan te sluiten. Maar na twee jaar zonder reizen wilde ze niet dat haar plannen zouden worden bepaald door de vraag of ze iemand had om mee te gaan.

“Als dat het geval is, stel ik mijn reizen uit en plan ik volgens het schema van iemand anders in plaats van het mijne”, vertelde ze aan CNBC.

Covid voegt ook een nieuwe dimensie toe aan de veiligheidsproblemen, aangezien reizigers medische zorg nodig kunnen hebben of in het buitenland vast kunnen zitten.

“Het reisbureau kan voor je zorgen, bijvoorbeeld helpen bij het wijzigen van vliegtickets en een aantal regelingen voor je treffen”, zegt Wong van EU Holidays.

De meerderheid van de vrouwen die zelfstandig reizen, wil toch een sociale ervaring, zegt DaSilva van TTC Tours.

Alison Allaire, een New Yorker die bij een onderwijsbedrijf werkt, nam zo'n tien jaar geleden voor het eerst deel aan een groepsreis als soloreiziger toen er niemand beschikbaar was om met haar mee te reizen.

“Ik vind het een geweldige sociale ervaring, je ontmoet mensen van letterlijk over de hele wereld”, vertelde ze aan CNBC.

Ze heeft zelfs gereisd met een vriendin die ze voor het eerst ontmoette tijdens een rondleiding. “Tijdens deze reizen heb ik vrienden gemaakt die voor de rest van mijn leven vrienden zullen blijven”, zei ze.

Toch kan het lastig zijn om alleen met een reisgroep mee te gaan. Voordat ik naar Zuid-Korea vertrok, vroeg ik me af of ik vrienden zou maken en was ik bereid om wat maaltijden alleen te nuttigen.

Reizen met mensen die je net hebt ontmoet, is immers niet hetzelfde als reizen met familie of vrienden.

“Er heerst een beetje angst: als ik daar niemand persoonlijk ken, is er niemand die echt op mij let”, zegt Lim, de Singaporees die zich heeft aangemeld om in mei op Bali te gaan wandelen.

Maar tussen twee opties – thuis blijven of alleen zijn op Bali zonder hulp, mocht ze die nodig hebben – zei Lim dat ze voor het laatste zou kiezen.

'Ik heb liever niemand', zei ze.