Shohei Ohtani krijgt record van $ 30 miljoen, eenjarige deal van Angels

Nu vestigt Shohei Ohtani records buiten het veld.

Na het winnen van een unanieme Most Valuable Player Award vorig jaar, heeft de enige tweerichtingsster van honkbal ingestemd met een eenjarig contract van $30 miljoen, het grootste contract dat ooit een speler heeft gekregen die in aanmerking komt voor arbitrage.

De deal, die dit weekend werd aangekondigd, geeft hem ook de grootste salarisverhoging van alle spelers die in aanmerking komen voor arbitrage.

Ohtani verdiende $ 5.5 miljoen in 2022, het tweede jaar van een contract van twee seizoenen, $ 8.5 miljoen getekend vóór de voorjaarstraining van 2021. Die deal dekte de eerste twee van zijn drie jaar dat hij in aanmerking kwam voor arbitrage.

Als hij naar de arbitrage was gegaan, had Ohtani nog meer kunnen afdwingen - een forse som voor zijn bewezen vaardigheden als werper plus nog een dollarrijke vergoeding voor zijn robuuste optreden op de plaat en op de honken. Geen enkele andere speler in de geschiedenis van arbitrage had zulke argumenten kunnen aanvoeren.

Ohtani, die ook dienst doet als werper en aangewezen slagman, komt na het seizoen 2023 nog steeds in aanmerking voor free agency. Maar dat zou zijn laatste kunnen zijn bij de Los Angeles Angels.

Eigenaar Arte Moreno wil het team verkopen en is mogelijk bereid Ohtani in te ruilen voor een pakket spelers die het team naar de top van de American League West kunnen brengen en de aantrekkingskracht op potentiële kopers kunnen vergroten. Toen ze zondag in het spel kwamen, stonden de Angels 72-86, 31 wedstrijden achter de vooroplopende Houston Astros.

Ohtani, die in 2018 de Amerikaanse hoofdklasse bereikte nadat hij in Japan had gespeeld, speelde nog nooit voor een Angels-team met een winnend record.

Dat is nauwelijks zijn schuld.

In 2021 had hij 46 homeruns, 26 gestolen honken en een league-high acht triples terwijl hij een .965 OPS (on-base plus slugging) als een linkshandige slagman neerzette terwijl hij 9-2 ging met een 3.18 verdiend puntgemiddelde en 156 strikeouts in 130 1/3 innings als rechtshandige werper.

Dit jaar verbeterde de pitchingkant van zijn grootboek dramatisch, wat hem een ​​15-8 mark, 2.35 ERA en de beste in de competitie met 11.9 strikeouts per negen innings opleverde in het laatste weekend. Hij had een gemiddelde van 0.8 homeruns per negen innings en 2.4 vrije lopen per negen.

De 6-4, 210-pond Ohtani had ook 34 homeruns, 94 binnengeslagen punten en 11 gestolen honken.

Zonder de homerun-heldendaden van Aaron Judge, die het AL homerun-record van 61 van Roger Maris in 1961 najaagde, zou Ohtani de voorkeur hebben om zijn tweede opeenvolgende MVP te winnen.

In plaats daarvan heeft hij zijn naam horen noemen in handelsgeruchten die dit jaar voor de deadline van 2 augustus begonnen.

Maar elk team dat Ohtani landt, zou het losgeld van een koning moeten inleveren dat waarschijnlijk de 12-jarige verlenging van $ 430 miljoen overschrijdt die teamgenoot Mike Trout op 19 maart 2019 heeft gekregen.

Trout, drievoudig MVP van de American League, is een van de drie Angels met contracten ter waarde van minstens $30 miljoen per jaar, samen met Ohtani en derde honkman Anthony Rendon.

De Ohtani-extensie maakt hem de 20e man in de majors die een gemiddeld jaarsalaris van $ 30 miljoen ontvangt.

Het was niet altijd gemakkelijk voor hem. Critici daagden hem zelfs uit en suggereerden dat hij beter af zou zijn als werper of slagman, maar niet allebei.

Ohtani kampte met elleboogproblemen, een verrekking van de buigspieren en een pandemie, gooide minder dan twee innings tijdens de campagnes van 2019 en 2020 en sloeg slechts .190 in 175 slagbeurten tijdens het virusverkorte seizoen van 60 wedstrijden.

Maar de AL Rookie of the Year 2018 realiseerde zijn volledige potentieel in 2021, toen het schema van 162 wedstrijden voor het eerst sinds 2019 terugkeerde. Dat succes zette zich voort in dit seizoen, toen hij bleef bloeien als een vlootaanvoerder en bijna zijn eerste no-hitter.

Zelfs als hij de MVP niet opnieuw wint, zal hij waarschijnlijk aanzienlijke steun krijgen voor de Cy Young Award van de American League, die hij nog nooit heeft gewonnen.

Of hij nu in Anaheim blijft of vertrekt, Ohtani zal waarschijnlijk een van de grootste poortattracties van de game blijven — en misschien wel de best betaalde game. Hij wordt 29 een week voor de All-Star Game van 2023 en lijkt een mooie toekomst voor zich te hebben.

Of die toekomst in Anaheim ligt of met een mededinger die bereid is zijn stijgende prijs te voldoen, valt nog te bezien.