Raad van bestuur van Shell aangeklaagd door investeerders wegens klimaatstrategie

ShellDe directeuren van 's worden persoonlijk aangeklaagd omdat ze naar verluidt de risico's die verband houden met de klimaatcrisis niet adequaat hebben beheerd in een eerste rechtszaak in zijn soort die wijdverspreide gevolgen zou kunnen hebben voor de manier waarop andere bedrijven van plan zijn hun uitstoot te verminderen.

Milieuadvocatenkantoor ClientEarth heeft donderdag in zijn hoedanigheid van aandeelhouder de rechtszaak aangespannen tegen het bestuur van de Britse oliegigant bij het hooggerechtshof van Engeland en Wales.

Het beweert dat 11 leden van de raad van bestuur van Shell het klimaatrisico verkeerd beheren en het vennootschapsrecht schenden door geen energietransitiestrategie te implementeren die aansluit bij de mijlpaal 2015 Parijs-overeenkomst.

De claim, die wordt gesteund door institutionele beleggers met meer dan 12 miljoen aandelen in het bedrijf, zou de eerste zaak ter wereld zijn die een raad van bestuur aansprakelijk stelt voor het niet goed voorbereiden op de energietransitie.

"Shell maakt nu misschien recordwinsten vanwege de onrust op de wereldwijde energiemarkt, maar voor de lange termijn staat het schrijven aan de muur voor fossiele brandstoffen", zei Paul Benson, senior advocaat bij ClientEarth, in een verklaring.

“De verschuiving naar een koolstofarme economie is niet alleen onvermijdelijk, ze vindt al plaats. Toch houdt de raad van bestuur vast aan een transitiestrategie die fundamenteel gebrekkig is, waardoor het bedrijf ernstig wordt blootgesteld aan de risico's die klimaatverandering vormt voor het toekomstige succes van Shell - ondanks de wettelijke plicht van de raad om die risico's te beheersen', aldus Benson.

De groep investeerders die de claim ondersteunen, zijn onder andere de Britse pensioenfondsen Nest en London CIV, het Zweedse nationale pensioenfonds AP3, de Franse vermogensbeheerder Sanso IS en Danske Bank Asset Management. Alles bij elkaar hebben de institutionele beleggers meer dan een half biljoen US dollar aan beheerd vermogen.

"We accepteren de aantijgingen van ClientEarth niet", zei een woordvoerder van Shell. "Onze bestuurders hebben hun wettelijke verplichtingen nageleefd en hebben te allen tijde gehandeld in het beste belang van het bedrijf."

“De poging van ClientEarth, door middel van een afgeleide claim, om het beleid van de raad van bestuur, zoals goedgekeurd door onze aandeelhouders, omver te werpen, heeft geen verdienste. We zullen ons verzetten tegen hun aanvraag om toestemming van de rechtbank te krijgen om deze claim voort te zetten”, voegden ze eraan toe.

Shell, dat ernaar streeft om in 2050 een bedrijf met een netto-nulemissie te worden, zei dat het van mening is dat zijn klimaatdoelstellingen in overeenstemming zijn met die van Parijs.

ClientEarth zei dat toonaangevende beoordelingen van derden hebben gesuggereerd dit is echter niet het geval, aangezien de strategie van Shell korte- tot middellangetermijndoelen uitsluit om de uitstoot van de producten die het verkoopt te verminderen, ook wel bekend als Scope 3 emissies, ondanks dat dit goed is voor meer dan 90% van de totale uitstoot van het bedrijf.

Het ambitieuze doel van de Overeenkomst van Parijs is om inspanningen te blijven leveren om de opwarming van de aarde te beperken tot 1.5 graden Celsius boven het pre-industriële niveau door de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen. De strijd om de opwarming van de aarde onder de 1.5 graden Celsius te houden, wordt algemeen als van cruciaal belang beschouwd, omdat de kans op zogenaamde omslagpunten voorbij dit niveau groter wordt. Dit zijn drempels waarop kleine veranderingen kunnen leiden tot dramatische verschuivingen in het gehele ondersteuningssysteem van de aarde.

Zeker, de verbranding van fossiele brandstoffen, zoals olie en gas, is de belangrijkste oorzaak van de klimaatcrisis.

De zaak komt kort nadat Shell zijn hoogste jaarlijkse winst ooit van bijna $ 40 miljard rapporteerde.

De winst van de energiegigant in 2022 verpulverde zijn eerdere jaarlijkse winstrecord van $ 28.4 miljard in 2008 en was meer dan het dubbele van de winst van het bedrijf over het volledige jaar 2021 van $ 19.3 miljard.

Shell-CEO Wael Sawan beschreef 2022 als een "enorm jaar" voor het bedrijf en zei dat hij zich bevoorrecht voelde om in de rol te stappen die hij op 1 januari begon.

“Als we vooruit kijken, denk ik dat we een unieke kans hebben om als winnaar te kunnen slagen in de energietransitie. We hebben een portefeuille waarvan ik denk dat die ongeëvenaard is', zei Sawan.

De resultaten van Shell maakten deel uit van een winstbonanza van Big Oil vorig jaar, ondersteund door stijgende prijzen voor fossiele brandstoffen en een sterke vraag sinds de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland.

Mark Fawcett, Chief Investment Officer van Nest, zei dat de zaak tegen de raad van bestuur van Shell aantoonde dat investeerders bereid waren degenen uit te dagen die niet genoeg zouden doen om hun bedrijf over te dragen.

"We hopen dat de hele energie-industrie rechtop gaat zitten en dit opmerkt", zei Fawcett.

Afzonderlijk zei Jacqueline Amy Jackson, Head of Responsible Investment van Londen CIV, "Naar onze mening heeft een raad van bestuur van een bedrijf met een hoge uitstoot een fiduciaire plicht om klimaatrisico's te beheren en daarbij rekening te houden met de gevolgen van zijn beslissingen op het klimaat. veranderen en haar bijdrage daaraan verminderen.”

"Wij zijn van mening dat de claim van ClientEarth in het belang is van onze klantfondsen als aandeelhouder van Shell, en wij ondersteunen deze", voegde Jackson eraan toe.