Shaw AFB-piloten willen een betere manier om te vliegen tussen trainingsgebieden op het land en op zee

"Wild Weasel" F-16 piloten van de 20th Fighter Wing die gespecialiseerd zijn in het onderdrukken van vijandelijke luchtverdediging of SEAD-missies, hebben een poging ondernomen om het realisme van de training die ze doen te verbeteren vanaf hun thuisstation, Shaw AFB, een paar mijl verderop. ten westen van Sumter, Zuid-Carolina.

Het project staat bekend als SCEWR - het South Carolina Electronic Warfare-initiatief. Een idee geboren bij Shaw, het is nu een samenwerking tussen de Wild Weasel-squadrons, de South Carolina Air National Guard, Marine Corps Air Station Beaufort in Beaufort, SCSC
en het Jacksonville Air Route Traffic Control Center van de FAA in Jacksonville, Florida.

Volgens de commandant van de 20th Operations Group, kolonel Kevin Lord, die toezicht houdt op de operaties van de ongeveer 20 F-79C/DM's van de 16th FW, gebruiken de piloten van de Wing dezelfde statische luchtruimcorridors om tussen trainingsgebieden voor de Atlantische kust en landinwaarts te vliegen. oefenterreinen in Zuidoost-Georgia, Oost-Noord-Carolina en Zuid-Centraal Zuid-Carolina gedurende ongeveer 20 jaar.

SCEWR is gericht op het optimaliseren van paden door het lokale luchtruim dat Shaw's F-16-piloten delen met hun tegenhangers van de Marine en Air Guard, evenals het civiele en commerciële luchtvaartverkeer.

In de afgelopen jaren keken Lord en anderen in de 20th Operations Group "rond en realiseerden zich dat er niets is veranderd aan de fysieke manier waarop ons luchtruim is ingedeeld." Hij zegt dat ze vroegen: "Hoe verbinden we die waarschuwingsgebieden boven het water waar we full-spectrum trainingsscenario's doen met een soort luchtruim dat wordt beschermd om ons naar die [inland] bereiken te brengen?"

Met andere woorden, hoe kunnen Shaw's Wild Weasels trainen in gebieden voor de kust - waar ze geavanceerde luchtverdedigingssignaalzenders kunnen tegenkomen die lijken op die van China of Rusland, vliegen met supersonische snelheid, dynamisch manoeuvreren en het opnemen tegen 'slechteriken' in vliegtuigen van een contractant - dan zo direct en snel mogelijk naar oefenterreinen in het binnenland vliegen om te oefenen tegen luchtverdedigingszenders op het land in één vloeiende missie?

Militaire trainingsroutes

Eind oktober ontmoetten 20th FW-piloten en personeel, waaronder Shaw's luchtverkeersleidingspersoneel, voor het eerst persoonlijk leden van Jacksonville Center om over SCEWR te praten. Het FAA-personeel toerde door de basis en de twee groepen begonnen te bespreken hoe nieuwe luchtruimmogelijkheden konden worden gecreëerd.

Er zijn een aantal luchtruimconstructies die gewoonlijk door militaire vliegtuigen worden gebruikt om trainingen, missies en vliegproeven uit te voeren in het nationale luchtruim of de NAS van Amerika. Velen overlappen op de een of andere manier met het luchtruim dat wordt gebruikt door burgervliegtuigen, lijnvliegtuigen, pakketbezorgvliegtuigen, MEDEVAC-vliegtuigen en in toenemende mate drones.

MTR's of militaire trainingsroutes zijn een voorbeeld. Gezamenlijk ontwikkeld door het ministerie van Defensie en de FAA, zijn MTR's luchtruimcorridors die worden gedefinieerd door geografische coördinaten van minder dan 10,000 voet. Ze zijn vaak 10 mijl breed en laten militaire vliegtuigen vliegen met snelheden van meer dan 250 knopen (287.5 mph) om activiteiten op lage hoogte uit te voeren. Civiele en commerciële vliegtuigen zijn beperkt tot 250 knopen onder de 10,000 voet in de NAS.

Maar het is privé- en commerciële piloten niet verboden om MTR's te gebruiken. Militaire vliegbases in de buurt van de MTR's beheren ze en geven mededelingen uit wanneer ze in gebruik zullen zijn door militaire vliegtuigen. Het is aan alle betrokkenen, civiel, commercieel en militair om elkaar te ontwijken.

De toenemende aanwezigheid van commercieel en civiel verkeer in de statische luchtruimcorridors die 20th FW-piloten al twee decennia gebruiken en het gebrek aan beschikbare flexibiliteit om die corridors te wijzigen of aan te passen, heeft beperkingen opgelegd aan het realisme van de training die Wild Weasel-vliegtuigbemanningen kunnen doen in hun lokale Oppervlakte.

De SEAD-missie, de elektronische aanvalscomponent vanuit de lucht van elektronische oorlogsvoering, is cruciaal voor het vermogen van het Amerikaanse leger om offensieve en defensieve operaties uit te voeren in betwiste gebieden. Daarom is de mogelijkheid om in de omgeving realistische trainingen te geven voor Shaw's 55th, 77th en 79th Fighter Squadrons - de enige gevechtsklare, inzetbare actieve F-16-vleugel in de Verenigde Staten - van vitaal belang.

Lord merkt op dat de capaciteiten en systemen aan boord van de F-16's van de Wing tegenwoordig heel anders zijn dan 20 jaar geleden. 'Met onze GPS' en onze tactische displays kunnen we binnen een tiende van een mijl zijn van wat de grens ook is. En als ze die grens veranderen, kunnen we heel gemakkelijk de systemen in onze vliegtuigen aanpassen om zich aan die nieuwe grens te houden.”

Dynamisch luchtruim

Kolonel Lord beschrijft het luchtruim in de buurt van Shaw AFB als het drukste luchtruim waarmee de Wing's piloten wereldwijd kampen.

“Ik heb met de F-16 in het luchtruim over de hele wereld gevlogen en er is hier thuis meer verkeer dan waar dan ook. Toen we met [Jacksonville Center] gingen zitten, begonnen we de verkeersstromen te monitoren en de tijden vast te stellen waarop de meeste algemene luchtvaart en commerciële luchtvaart niet vliegen - 's nachts of boven de 18,000 voet.'

Lord zegt dat het verkeer op de meeste luchtvaart-/civiele routes rond 9 uur lokaal aanzienlijk afneemt. Begrijpend dat de lokale luchtverkeersstroom de mogelijkheid opende van een “tijdelijke luchtruimreservering waar we kunnen zeggen van 00 uur lokaal tot middernacht lokaal, tussen deze punten is er een corridor van 10 tot 18,000 voet waarin militaire training zal plaatsvinden. ”

Het idee is om "dynamisch luchtruim" beschikbaar te maken in samenwerking met de FAA om de bestaande luchtruimcorridors aan te passen waar 20th FW-piloten doorheen vliegen of om nieuwe corridors te creëren met tijdelijk gereserveerd luchtruim om de training te verbeteren.

“Onze eerste visie met de FAA beperkt dat tot nachtelijke [operaties]. We gaan 's nachts vechten', legt Lord uit. “Onze high-end training is 's nachts. We zouden er niet tegen zijn om het uit te breiden naar daglicht, maar op dit moment richten we ons alleen op de nacht.”

Het openen van nieuwe luchtruimcorridors zou ook de training kunnen verbeteren door toe te staan ​​dat de emitters op het land waarmee de Wild Weasel-piloten trainen, geografisch worden verplaatst of door elkaar worden gehaald.

“We hebben trainingszenders die volledig toereikend zijn voor de F-16 en de training die we doen, behalve dat ze zich langs laaggelegen routes bevinden die er al twee of drie decennia zijn. Voor de trainingsscenario's die we vandaag moeten werken, hebben ze geen zin meer. We hebben ze meer nodig langs de kust en dat maakt deel uit van het idee om de kust met onze landgebieden te verbinden.

Emitters die de sensoren voor elektronische oorlogsvoering aan boord van de Wing's F-16's kunnen "stimuleren", of het nu gaat om 30 jaar oude legacy-systemen of moderne emitters die een "tweecijferig" grond-luchtraketsysteem nabootsen, bieden verschillende uitdagingen voor Wild Weasel-piloten om te reageren tot.

Door de trainingsgebieden boven water en in het binnenland met elkaar te verbinden, kunnen de piloten van Shaw misschien ook gemakkelijker profiteren van training tegen vliegtuigen van contractanten, waardoor de training voor nieuwe vliegtuigbemanningen wordt verbeterd en slijtage van de jagers van de Wing wordt voorkomen.

"Het idee is dat als we dit verbonden luchtruim en deze scenario's met een vollediger spectrum kunnen bouwen, dat zou worden verbeterd door professionele Red Air te hebben om ons een meer realistische weergave van de dreiging te geven", zegt Lord. "Het zou ook vluchten behouden voor mijn jonge Blue Force-vleugelman, waar hij Blue-tactieken kan toepassen in plaats van te doen alsof hij een tegenstander is."

Lord hoopt dat zijn piloten en luchtverkeersleiders, evenals FAA-personeel in Jacksonville Center, in de komende 12 maanden kunnen aantonen dat ze in staat zijn om tijdelijk luchtruim aan te passen of aan te leggen.

Hij begrijpt dat er een reeks "incrementele stappen" nodig zijn, maar merkt op dat de Wing al de vruchten plukt van de coördinatie met FAA.

Persoonlijke vertegenwoordigers van Shaw AFB en Jacksonville Center zullen elkaar de komende weken weer ontmoeten. Als het SCEWR-initiatief tot bloei komt, verwacht Lord dat het kan worden overgenomen in andere gebieden langs de oostkust om de trainingsmogelijkheden van de luchtmacht, de marine en het marinekorps en de verkeersstroom die door de FAA wordt gecontroleerd, te verbeteren.

“Als we 's nachts in deze luchtruimen gaan vliegen, worden ze overdag geopend. Het is een soort win-win voor iedereen.”