Sharp Clock Management heeft 5-1 Vikingen die hoog rijden in NFC North

De Minnesota Vikings hadden waarschijnlijk geen betere kaart kunnen maken van hoe het seizoen 2022 zou beginnen.

Als we wilden muggenziften, zou de 5-1-start 6-0 kunnen zijn, maar de Vikings waren niet het betere team tijdens de week 2 maandagavondwedstrijd tegen de Philadelphia Eagles. Echter, rookie hoofdcoach Kevin O'Connell heeft in het begin van het seizoen laten zien dat hij een heel goed idee heeft van wat zijn team moet doen om wedstrijden te winnen.

De vijf overwinningen omvatten een superieure prestatie tegen de Green Bay Packers in de openingsweek van het seizoen, en vier andere overwinningen waarin de Vikings net genoeg deden om te winnen. Dit omvat hun overwinning in week 6 in Zuid-Florida over de Miami Dolphins.

De Dolphins begonnen hun quarterback van de derde snaar en gingen toen naar hun nummer 2 signaalbeller naarmate de wedstrijd vorderde. Het kan moeilijk zijn om een ​​team te vinden dat net zoveel ernstige verwondingen heeft opgelopen als de dolfijnen. Dit was echter geen gemakkelijke wedstrijd.

De geblesseerde 'Fins waren een woedende groep na twee wedstrijden op rij te hebben verloren en ze hadden een scala aan wapens, zowel aanvallend als verdedigend. De Vikings-aanval zag er onbekwaam uit op de eerste vier bezittingen van het spel en ging drie-en-uit alsof de wet dat vereiste. Het was best gênant.

Maar er was geen paniek, en dat is een van de beste dingen tot nu toe in het seizoen. Kirk Cousins ​​kon het passingspel ontsteken en de Vikingen wisten net genoeg te doen om de dolfijnen op de hielen te zitten.

De Vikingen kwamen er met de 24-16 overwinning vandoor, maar dit duel had makkelijk verloren kunnen gaan. De Vikingen dwongen drie Miami-turns af en hadden er zelf geen. Ze hebben ook vijf keer Teddy Bridgewater ontslagen en Skylar Thompson één keer.

Een jaar geleden hadden de Vikingen de dolfijnen misschien het grootste deel van het spel weggespeeld, maar ze zouden een manier hebben gevonden om het te verliezen. De Vikings-versie van dit jaar heeft misschien een aantal belangrijke problemen, maar ze weten hoe ze games moeten winnen.

Cousins ​​had geen briljant spel, maar hij was gewoon goed genoeg. Hij voltooide 20 van de 30 passen voor 175 yards met touchdownpassen naar Irv Smith en Adam Thielen, en hij hield het schoon op het onderscheppingsgedeelte van het grootboek. Net als vele waarnemers stond hij versteld van zijn eigen prestaties en die van het team.

"Het is heel erg het omgekeerde van 2021", zei hij. "Ik zou na een verlies van het veld lopen en zeggen: 'Man, we spelen zo goed. We spelen zo goed!' Op de een of andere manier hebben we verloren. Dit jaar is het: 'Goh, we kunnen beter spelen.' Maar wij winnen. Ik neem dit elke dag.”

Dit is waar O'Connell wat krediet verdient. Een beginnende coach heeft gewoonlijk tijd nodig om de nuances van het spel te begrijpen, maar hij weet hoe hij de klok moet beheren en wat hij moet doen om het team buiten gevaar te houden.

De Vikingen van vorig jaar hadden een aantal slechte gewoonten, en het ergste was misschien wel de neiging om punten op te geven aan het einde van de eerste helft. Voormalig hoofdcoach Mike Zimmer zou de laatste twee of drie bezittingen van de eerste helft niet beheren met de klok in gedachten, en dat zou tegenstanders de kans geven om een ​​late touchdown te scoren of een velddoelpunt te trappen. De Vikingen probeerden meestal een inhaalslag te maken, dus deze late scores zouden een manier zijn om het team te begraven en een moeilijke situatie nog erger te maken.

De Vikings gaan de afscheidsweek in met een voorsprong van twee wedstrijden op de spartelende Packers in het NFC North. Hoewel er nog niets is beslist, bevinden de Vikingen zich in een goede positie om een ​​divisietitel af te leveren en te strijden om het NFC-kampioenschap.

Hebben ze zwakke punten? Natuurlijk. Wat dacht je van een secundaire die een van de meest genereuze eenheden in de competitie blijft. De Vikingen toonden aan dat ze de voorbijganger onder druk konden zetten tegen de dolfijnen, aangezien Za'Darius Smith (2) en Danielle Hunter (1) beiden zakten. Desalniettemin passeerden de dolfijnen nog steeds 418 yards.

Ze zullen het opnemen tegen Kyler Murray en Josh Allen in twee van de volgende drie wedstrijden, en beide quarterbacks hebben de vaardigheden om te profiteren van de zwakke plek van Minnesota.

O'Connell en defensieve coördinator Ed Donatell hebben veel werk te doen om hun pasdekking te verbeteren. Als ze kunnen, heeft dit seizoen de kans om er een te worden die Vikings-fans jarenlang zullen koesteren.