Zwaar weer, ommicron-infecties zorgen voor duizenden meer annuleringen van Amerikaanse vluchten

Luchtvaartmaatschappijen hebben op nieuwjaarsdag meer dan 2,400 Amerikaanse vluchten geannuleerd vanwege zwaar weer in het hele land en een golf van omicron-infecties onder het personeel, waardoor het vliegverkeer tijdens de eindejaarsvakanties is verstoord.

Volgens vluchtvolgsite FlightAware hebben luchtvaartmaatschappijen sinds kerstavond meer dan 12,000 Amerikaanse vluchten geannuleerd en duizenden moeten vertragen.

De reisproblemen komen tijdens wat luchtvaartmaatschappijen verwachtten een van de drukste dagen te zijn sinds het begin van de pandemie. Vorig jaar screende de Transportation Security Administration bijna 580 miljoen mensen, een stijging van 79% ten opzichte van 2020, maar nog steeds ongeveer 30% minder dan in 2019 vóór de pandemie.

Southwest Airlines was grotendeels ontsnapt aan enkele van de ernstige verstoringen die rivalen tijdens de vakantie troffen, maar schrapte 472 vluchten op zaterdag, 13% van het schema, volgens FlightAware. De luchtvaartmaatschappij stopte haar activiteiten op de luchthavens van Chicago vanaf 1 uur lokale tijd in afwachting van een zware winterstorm.

De luchtvaartmaatschappij heeft meer dan 200 dagelijkse vertrekken vanaf Chicago Midway International Airport. Een woordvoerster van een luchtvaartmaatschappij zei dat de vluchten werden stopgezet omdat planners “anticipeerden op de windvlagen en stuifsneeuw die decennia van onze geschiedenis op deze luchthaven laten zien, het luchtruim zal vertragen en ook ijsvrij maken en vliegtuigen weer de lucht in krijgen zeer uitdagend zal maken. ” De woordvoerster Southwest had geen personeelsproblemen.

Hoewel het weer veel van de annuleringen op nieuwjaarsdag veroorzaakte, hebben luchtvaartmaatschappijen, waaronder United Airlines, Delta Air Lines en JetBlue Airways, tijdens de feestdagen honderden vluchten geannuleerd, daarbij verwijzend naar omicron-infecties onder bemanningen voor veel van de verstoringen.

Luchtvaartmaatschappijen hebben de prikkels voor piloten en stewardessen opgevoerd om reizen op te halen en het personeelstekort te verminderen, waarvan sommige leidinggevenden zeggen dat het nog enkele weken kan duren naarmate het aantal gevallen van Covid blijft stijgen.

De Air Line Pilots Association, de United Pilots Union, heeft onderhandeld over een driedubbele beloning voor vliegeniers die open reizen gedurende het grootste deel van januari oppikken, meldde CNBC vrijdag. Stewardessen bij United en zowel cabinepersoneel als piloten bij Spirit en anderen krijgen ook extra betaald tijdens de drukke vakantieperiode.

De Federal Aviation Administration zei eerder deze week ook dat de verstoringen waarschijnlijk zullen aanhouden.

"Het weer en het drukke seizoensverkeer zullen de komende dagen waarschijnlijk leiden tot enige reisvertragingen", zei het bureau vrijdag in een verklaring. “Net als de rest van de Amerikaanse bevolking is een groter aantal FAA-medewerkers positief getest op COVID-19. Om de veiligheid te behouden, kan het verkeersvolume bij sommige faciliteiten worden verminderd, wat kan leiden tot vertragingen tijdens drukke periodes.

Luchtvaartmaatschappijen hebben geprobeerd vluchten van tevoren te annuleren, zodat klanten niet vast komen te zitten op de luchthaven, overweldigende ticketbalies en zich haasten om hun plannen te wijzigen. JetBlue Airways zei deze week dat het tot half januari 1,280 vluchten uit zijn schema zal schrappen om last-minute annuleringen te voorkomen, omdat omicron Covid-infecties nevenactiviteiten zijn.

American Airlines, die een grote hub exploiteert vanaf Chicago's O'Hare International Airport, annuleerde zaterdag 205 vluchten, of 7% van de operatie, zo bleek uit gegevens van FlightAware. Het in Chicago gevestigde United annuleerde 153, 7% van zijn hoofdvluchten.