Verschillende rechters van het Hooggerechtshof van Kentucky klinken sceptisch over het bijna totale verbod op abortus

Verschillende rechters van het hooggerechtshof van Kentucky klonken dinsdag sceptisch over het abortusverbod van de staat, een van de strengste in de VS, tijdens pleidooien in een zaak die zal beslissen of vrouwen in de nabije toekomst toegang hebben tot de procedure.

EMW's Women's Surgical Center, een abortuskliniek in Louisville, heeft het hooggerechtshof van Kentucky opgeroepen om tijdelijk een verbod te blokkeren dat geen uitzonderingen maakt voor verkrachting of incest. Het maakt wel een uitzondering voor wanneer het leven van de moeder in gevaar is, hoewel die vaststelling wordt gedaan door een arts.

De hoorzitting voor het hooggerechtshof van Kentucky komt nadat kiezers tijdens de tussentijdse verkiezingen een amendement hebben verworpen waarin stond dat er volgens de staatsgrondwet geen recht op abortus bestaat.

Het kantoor van de Republikeinse procureur-generaal van Kentucky voerde dinsdag aan dat de staatsgrondwet neutraal is ten aanzien van abortus en dat het reguleren van de procedure een beslissing is voor de wetgevende macht. Matthew Kuhn, de advocaat-generaal van de staat, voerde aan dat er geen historisch bewijs is dat de staatsgrondwet, aangenomen in 1891, een recht op de procedure omvat.

"Als het om abortus gaat, zwijgt onze grondwet hier in Kentucky gewoon", betoogde Kuhn. "En er is geen greintje historisch bewijs, niets uit de jurisprudentie van dit hof en niets uit onze constitutionele debatten, dat suggereert dat onze grondwet impliciet abortus beschermt", zei Kuhn.

Plaatsvervangend opperrechter Lisabeth Hughes wierp tegen dat er geen vrouwen waren op de constitutionele conventie in 1890 en dat vrouwen in die tijd geen stemrecht hadden of zelfs maar eigendommen hadden, behalve in beperkte omstandigheden.

"Ik heb een aantal vragen over de noodzaak om ons besluit in 2022 te baseren op wat er in 1890 is gebeurd", zei Hughes, die vorige week de afwijzing door kiezers van de grondwetswijziging tegen abortus omschreef als de "puurste vorm van democratie".

Rechter Michelle Keller, die ooit werkzaam was als gediplomeerd verpleegster, zei dat de staatsgrondwet het recht op zelfbeschikking beschermt. Keller zei dat de beperkte uitzonderingen van het verbod voor wanneer het leven van de patiënt in gevaar is, de moeder geen rol geeft bij het nemen van zelfs die beslissing.

In plaats daarvan bepaalt de dienstdoende arts of een abortus medisch noodzakelijk is en in veel gevallen weten ze niet wat legaal is onder het verbod, zei Keller. Doktoren verspillen kostbare tijd met het raadplegen van ziekenhuisrisicomanagers en advocaten om er zeker van te zijn dat ze een abortus uitvoeren die onder de uitzondering van het verbod valt, zei ze. Het uitvoeren van een abortus is een misdrijf waarop in Kentucky een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar staat.

'Als er een man bloedt op de SEH, heeft hij alle zelfbeschikking van de wereld, en de meeste vrouwen ook, tenzij ze in een staat van zwangerschap zijn, en dan is er plotseling geen zelfbeschikking. En dan probeert de arts de procureur-generaal te pakken te krijgen,' zei Keller.

Justitie Laurance VanMeter leek vraagtekens te plaatsen bij het ontbreken van uitzonderingen op het verbod voor verkrachting en incest. Terwijl sommige mensen abortus beschouwen als een aanvaardbare vorm van anticonceptie, zei hij, hebben staatsrechtbanken te maken met gruwelijke misdaden waarbij minderjarigen betrokken zijn.

Kuhn, vertegenwoordiger van de procureur-generaal, zei dat de wetgevende macht niet is bijeengekomen sinds het verbod van kracht werd en dat dergelijke uitzonderingen in de toekomst mogelijk zullen worden opgenomen. Maar opperrechter John Minton wees erop dat de wetgever eerder dit jaar geen amendement heeft aangenomen dat in die uitzonderingen zou hebben voorzien.

Kuhn zei dat de rechtbank een gerechtelijk bevel zou kunnen uitvaardigen dat abortus toestaat in gevallen van verkrachting en incest, maar dat de rest van het verbod gehandhaafd blijft.

Heather Gatnarek, een ACLU-advocaat die de aanklagers vertegenwoordigt, zei dat het abortusverbod in Kentucky onherstelbare schade toebrengt aan de patiënten die de twee abortusklinieken van de staat bedienen door hen te dwingen tegen hun wil zwanger te blijven, waardoor ze worden blootgesteld aan fysieke en mentale gezondheidsrisico's.

Het is onduidelijk hoe het zevenkoppige Hooggerechtshof van Kentucky uiteindelijk zal beslissen. Als ze het bijna totale verbod blokkeren terwijl de rechtszaak in een lagere rechtbank voortduurt, blijft een abortusverbod van 15 weken dat ook in de boeken staat van kracht.