Serena Williams verliest in emotionele wedstrijd in Toronto, kijkt vooruit naar Cincinnati, US Open

Het was een emotioneel afscheid voor Serena Williams in wat woensdagavond haar laatste wedstrijd in Canada bleek te zijn.

Fans bij de National Bank Open in Toronto, 12,500 van hen volgens The New York Times, begroette haar met een staande ovatie en arriveerde bij haar wedstrijd met Belinda Bencic met borden met de tekst "Thank you Serena" en "Welcome to the Williams Show."

Bencic, de Olympische gouden medaillewinnaar van 2020 uit Zwitserland, domineerde vervolgens de 40-jarige, 23-voudig Grand Slam-kampioen, 6-2, 6-4, in wat Serena's eerste wedstrijd was sinds ze dinsdag aankondigde dat ze van plan was met pensioen te gaan na de aanstaande US Open.

Bencic hield vanaf de eerste wedstrijd de returndruk op Williams. De Zwitser won de toss, verkoos om te ontvangen, en verdiende vervolgens twee breakpunten in de openingswedstrijd. Williams redde ze met het serveren van de koppeling, maar Bencic zou Williams twee keer breken in de openingsset en het na 41 minuten afsluiten.

Serena had meer succes in de tweede set achter haar service, maar Bencic kreeg uiteindelijk de break in het 3-3-spel toen Williams een dubbele fout sloeg op het breakpunt. Bencic sloot de overwinning af na 1 uur en 17 minuten. Bencic eindigde met 25 winnaars tot 13 ongedwongen fouten, terwijl Williams 13 winnaars sloeg tot 18 ongedwongen fouten.

"Het waren natuurlijk veel emoties", vertelde Williams aan het publiek. "Ik vind het heerlijk om hier te spelen, ik heb hier altijd graag gespeeld. Ik wou dat ik beter had kunnen spelen, maar Belinda speelde zo goed vandaag. Het zijn 24 interessante uren geweest.”

“Zoals ik in het artikel al zei, ben ik slecht in afscheid nemen. Maar vaarwel Toronto.”

Williams gaat volgende week naar Cincinnati voor de Western & Southern Open, die ze won in 2014 en '15 en waar ze het nu al promoten als de laatste kans voor fans van Cincinnati om Serena in actie te zien.

Williams zal naar verwachting haar carrière beëindigen op de US Open in New York vanaf 29 augustus. Ambtenaren hebben deze week aangekondigd dat 13,000 tickets zijn verkocht voor de laatste major van het jaar - en van Serena's carrière - in de nasleep van haar pensioenaankondiging.

Williams heeft 106 wedstrijdoverwinningen op de Open en heeft 10 finales gespeeld - beide Open-Era-records. Ze is verbonden met Chrissie Evert met zes titels in New York en staat nog steeds op 23 Grand Slam-titels, één minder dan Margaret Court's record van 24.

Haar laatste major kwam op de Australian Open 2017 en ze heeft sindsdien vier grote finales bereikt - waaronder twee in New York in 2018 en '19 - en kwam ze in alle vier tekort.

De WTA Tour droeg verslaggeving bij.