Serena Williams gaat met pensioen als tennisicoon - en een van Amerika's rijkste selfmade vrouwen

Serena Williams erkende dinsdag voor het eerst dat ze stopte met tennis en zei op een aangrijpende toon: zoals-verteld-to-coververhaal in mode dat ze de moeilijke beslissing had genomen om haar familie haar volle aandacht te geven.

“Geloof me, ik heb nooit willen kiezen tussen tennis en een gezin. Ik denk niet dat het eerlijk is', schreef Williams, die niet precies specificeerde wanneer ze haar racket zal ophangen, maar zal spelen in de US Open, die op 29 augustus begint. 'Als ik een man was, zou ik' Ik schrijf dit niet omdat ik daar zou spelen en winnen terwijl mijn vrouw het fysieke werk deed om ons gezin uit te breiden.”

Williams, een 23-voudig Grand Slam-kampioen in het enkelspel, uitte enige frustratie over het feit dat ze haar claim als tennisser aller tijden niet kon waarmaken door het record van Margaret Court van 24 grote titels te passeren. Maar ze kan troost putten uit het feit dat ze het spel voor vrouwelijke atleten financieel heeft veranderd.

Williams, die volgende maand 41 wordt, heeft $ 94.6 miljoen aan prijzengeld verdiend op de WTA Tour, meer dan het dubbele van het op één na beste cijfer, de $ 42.3 miljoen die door haar zus Venus werd gepost. Ze is zelfs buiten de rechtbank nog succesvoller geweest en verdiende meer dan $ 340 miljoen (vóór belastingen en makelaarskosten) van goedkeuringen, optredens en andere zakelijke inspanningen, volgens Forbes schattingen. In mei heeft ze landde op nummer 31 in Forbes' jaarlijkse ranglijst van 's werelds bestbetaalde atleten met $ 45.3 miljoen - bijna allemaal van goedkeuringen - ondanks dat ze tien maanden aan de kant stonden door blessures.

Williams heeft meer dan een dozijn zakelijke partners, en hoewel haar speelschema is afgenomen, met niet meer dan acht toernooien in een jaar sinds 2015, is ze een onontkoombare aanwezigheid op televisieschermen gebleven, dit jaar verscheen ze in twee afzonderlijke Super Bowl-commercials, voor Michelob Ultra en Tonal. Dat heeft haar geholpen om een ​​plaatsje te bemachtigen op Forbes' lijst van Amerika's rijkste zelfgemaakte vrouwen, op nummer 90 met een geschat vermogen van $ 260 miljoen. Maria Sharapova (nr. 97, $ 220 miljoen) is de enige andere atleet op de lijst.

Adverteerders hebben haar niet altijd gegeven. Sharapova overtrof haar bijvoorbeeld 11 jaar op rij buiten het veld, zelfs terwijl Williams Grand Slams opstapelde. Maar een heropleving van de late carrière hielp Williams maak een einde aan die reeks in 2016, en er is geen ruzie met haar lange levensduur. Toen Sharapova in 2020 op 32-jarige leeftijd met pensioen ging, had ze ongeveer $ 290 miljoen verdiend buiten de rechtbank, meer dan $ 50 miljoen achter Williams' carrièretotaal. Het marketingsucces van Williams heeft de weg vrijgemaakt voor een nieuwe generatie in de vrouwensport, waaronder mede-tenniskampioen Naomi Osaka, die 19e stond op de best betaalde atleten van dit jaar met $ 59.2 miljoen, inclusief $ 58 miljoen buiten de baan, een record voor een vrouwelijke atleet.

Veel steunbetuigingen van Williams zullen waarschijnlijk worden voortgezet tot ze met pensioen gaat, net zoals Sharapova Nike, Evian en Porsche is blijven promoten. Maar haar aandacht is steeds meer gericht op beleggen, voornamelijk door middel van Serena Ventures. Het bedrijf, dat ze in 2019 formeel aankondigde en zich richt op bedrijven in een vroeg stadium, heeft investeringen in meer dan 60 startups en kondigde in maart aan dat het een inaugureel fonds van $ 111 miljoen had opgehaald. Williams schreef in haar mode essay dat het bedrijf 16 eenhoorns had gefinancierd en merkte op dat 78% van de bedrijven in zijn portefeuille was opgericht door vrouwen en mensen van kleur.

Ze heeft nog veel meer om haar bezig te houden nadat ze tennis heeft verlaten, waaronder een bestuurszetel bij Momentive, de ouder van SurveyMonkey, en een bestuursadviseur bij NFT-bedrijf Sorare. Haar eerste kinderboek komt volgende maand uit en ze breidt haar sportactiva uit door in 2020 te investeren in NWSL-uitbreidingsclub Angel City FC nadat ze in 2009 een klein aandeel in Miami Dolphins van de NFL had gekocht.

Williams, die de Australian Open 2017 won terwijl ze zwanger was van haar dochter Olympia, maakte in haar essay duidelijk dat ze zich op haar familie wilde concentreren en schreef dat zij en haar man, Reddit-medeoprichter Alexis Ohanian, probeerden nog een kind te krijgen.

"Ik wil absoluut niet opnieuw zwanger zijn als atleet", schreef ze. "Ik moet twee voet in tennis of twee voet uit zijn."

De tenniswereld zal haar vertrek betreuren, maar ze heeft een onuitwisbare indruk achtergelaten.