Serena en WNBA laten zien dat het mogelijk is voor gendergelijkheid in de sport

Op Vrouwensportdag dacht ik na over de afgelopen 25 jaar waarin ik de strijd om gendergelijkheid in de sport te promoten schijnbaar tevergeefs heb gezien. Ik herinner me dat ik Lisa Leslie vertegenwoordigde, misschien wel de beste WNBA-speler ooit, en de eerste vrouw die een basketbal dunkte, in haar schoenenonderhandelingen met Nike. Elk jaar verlaagde Nike het geldbedrag dat ze haar wilden betalen, ondanks haar MVP-status. De redenering was dat Nike ontdekte dat mannelijke atleten sowieso nog steeds de verkoop van de schoenen stimuleerden (meisjes keken meer op tegen de mannelijke atleten vanwege de extra bekendheid en promotie die ze kregen).

Toen ik om een ​​'signature'-schoen vroeg, vertelde Nike's toenmalige hoofd sport, Ralph Green, me: "Meisjes kopen geen basketbalschoenen vanwege wat WNBA-spelers dragen, ze willen dragen wat Michael Jordan draagt." De reden ligt voor de hand: culturele vooringenomenheid. "Air" Jordan vloog door de lucht in Nike-commercials geproduceerd door Spike Lee en vrouwensporten, inclusief de WNBA, waren nergens te vinden op Madison Avenue of op de ether.

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Mensen praten de hele tijd over de geweldige Serena Williams en de hogere kijkcijfers wanneer ze op de US Open speelt, vooral nu ze het afgelopen jaar met pensioen is gegaan, en noemen haar een voorbeeld van vrouwensport die eindelijk doorbreekt.

Het Serena-effect op tv-kijkcijfers en het voorbeeld van beachvolleybal waren echter anomalieën omdat de Olympische Spelen eens in de vier jaar waren en de US Open eens per jaar. Tot voor kort was er weinig beweging in de verspreiding en berichtgeving over vrouwensport op tv en in de media. Over de hele linie is 95% van alle sportdistributie en berichtgeving op tv en de media gewijd aan mannensport.

Ik heb er in het verleden voor gepleit dat als we echt verandering willen zien, de sportmedia, te beginnen met de grote distributeurs zoals ESPN, Fox en NBC, verplicht zouden moeten worden om een ​​bepaalde hoeveelheid vrouwensport op tv te promoten en te verspreiden. Dit zou wetgevende maatregelen vereisen, vergelijkbaar met Titel IX of de Children's Television Act. De Federal Communications Commission en misschien de rechtbanken zouden waarschijnlijk volgen om die wetgeving te ondersteunen en te versterken. Meisjes en vrouwen moeten geconditioneerd worden om naar vrouwensporten te kijken. Ze vormen meer dan de helft van het kijkerspubliek

Jarenlang heb ik gezegd dat investeringen in vrouwensport werden behandeld als een 'doelgerelateerde' donatie of liefdadigheid in plaats van gebaseerd op de economische realiteit (dwz distributie en bereik). Voor het eerst zie ik de mogelijkheid van een culturele verschuiving, ondersteund door enkele statistieken die mediabedrijven en bedrijfsinvesteringen zouden rechtvaardigen.

Je hebt het gezegde gehoord "als ik haar kan zien, kan ik haar zijn", maar we zijn uitgedaagd om vrouwensport zowel op tv als in de media in het algemeen te zien. Daartoe zijn er drie belangrijke aandachtsgebieden. De eerste zijn de tv-kijkcijfers. Als de kijkcijfers stijgen, zullen tv-distributeurs zorgen voor betere timeslots en promotie voor de programmering. De tweede is de berichtgeving in de media die de aandacht vestigt op die programmering. En de derde is de hoeveelheid sponsoractivering of marketingondersteuning die er is.

De WNBA heeft een doorbraakjaar op de afdeling TV-kijkcijfers. De WNBA-beoordelingen stegen maar liefst 22% tussen 2021 en 2022. Dat is een teken dat mensen de sport eindelijk in grotere aantallen beginnen te 'zien'. Deze stijging van de kijkcijfers geeft een krachtige boodschap af aan tv-distributeurs, in dit geval ESPN, dat aanvullende promotie en betere distributie gerechtvaardigd zijn.

Een van de redenen voor deze toename is dat ESPN Social het aantal op WNBA gerichte sociale posts in 2022 heeft verdubbeld op de verschillende accounts van het bedrijf. Die inspanningen hebben geleid tot 1.1 miljard impressies, een stijging van 20% ten opzichte van 2021 en meer dan 193 miljoen totale videoweergaven, een duizelingwekkende stijging van 90% ten opzichte van het voorgaande jaar.

Daarnaast sponsordeals en activatie rondom vrouwensport meer in 15 professionele damescompetities en 3,500 merken kochten 5,650 sponsoring of mediadeals. Ondertussen heeft de komst van "name, image and likeness" (NIL)-deals in de NCAA ervoor gezorgd dat vrouwelijke uitblinkers van universiteiten 680 partnerschappen van meer dan 350 merken hebben verkocht, waarmee ze 30 miljoen volgers hebben aangetrokken. de WNBA heeft sinds 1,000 een duizelingwekkende stijging van 2019% in deals voor spelersaanbevelingen.

Adam Silver zegt dat het niet zozeer het geld is dat een sponsor betaalt, maar de marketinguitgaven achter de competitie die echt een verschil maken bij het vormgeven van de door de consument waargenomen waarde van de competitie.

Hoewel we nog een lange weg te gaan hebben, begint onze cultuur op de juiste manier over vrouwensport te communiceren en we zien dat de beweging echte vooruitgang ondersteunt. Het is tijd om deze recente successen te vieren, maar blijf gas geven om de vaart erin te houden.