Senatoren bekritiseren Live Nation vanwege de dominantie van Ticketmaster

De senaatscommissie voor justitie sloeg concertreus neer Live Nation op dinsdag, een oproep aan activisten en artiesten om de concurrentie in de ticketindustrie toe te spreken naar aanleiding van een mislukte verkoop van Taylor Swift-tickets in november.

Onder leiding van senator Amy Klobuchar, D-Minn., die antitrustonderzoeken leidt voor de commissie, hebben senatoren Joe Berchtold, de financieel directeur van Live Nation, aan de tand gevoeld over de dominantie van het bedrijf in de kaartverkoop. Getuigen uit de industrie beschreven een monopolie-achtige controle over locaties, artiesten en consumenten.

gerelateerd nieuws over beleggen

"Ticketmaster moet in de spiegel kijken en zeggen: 'Ik ben het probleem, ik ben het'", zei senator Richard Blumenthal, D-Conn. Snelle songteksten.

Blumenthal zei dat zowel de Republikeinen als de Democraten het erover eens waren dat er iets moest gebeuren. Maar ze leken uiteen te lopen op een pad voorwaarts, waarbij verschillende democraten schijnbaar openstonden voor het opstellen van nieuwe wetgeving om de problemen aan te pakken, terwijl lid van de antitrustsubcommissie Mike Lee, R-Utah, de schuld gaf aan wat hij beschouwde als lakse handhaving van bestaande wetten.

Live Nation is eigenaar van Ticketmaster, 's werelds grootste ticketverkoper die ongeveer 70% van alle verkochte tickets in de VS vertegenwoordigt. Het is ook eigenaar van concertzalen en promoot tours, waardoor veel tegenstanders zijn bedrijf een monopolie in de branche noemen.

Live Nation, dat in 2010 fuseerde met Ticketmaster, kreeg al lang te maken met kritiek over zijn omvang en macht in de entertainmentindustrie. tegenstanders versterkten hun klachten in november, toen de voorverkoop van tickets voor Swift's Eras Tour werd geplaagd door storingen en langzame wachtrijen.

Live Nation zou de verkoop voor 1.5 miljoen geverifieerde fans openen vóór de algemene openbare kaartverkoop. Meer dan 14 miljoen gebruikers kwamen echter massaal naar de voorverkoopsite, inclusief bots, wat leidde tot enorme vertragingen en site-uitsluitingen. Tijdens de voorverkoop en de verkoop zijn er uiteindelijk 2 miljoen tickets verkocht algemene openbare verkoop werd geannuleerd, aldus vertegenwoordigers van het bedrijf.

"Het is voor mij een ongelooflijke uitspraak dat de toonaangevende ticketmaatschappij niet in staat is om met bots om te gaan", zei Jerry Mickelson, de CEO van Jam Productions, tijdens de hoorzitting van dinsdag. 'Je kunt bots niet de schuld geven van wat er met Taylor Swift is gebeurd. Er is meer aan dat verhaal dat je niet hoort.”

Swift, die heeft gewerkt om alle marketing in eigen huis te brengen, publiekelijk viel het bedrijf tegen destijds voor het verkeerd afhandelen van het verkoopproces, zij het zonder het bij naam te noemen.

Het ministerie van Justitie heeft een antitrustonderzoek geopend naar de praktijken van Live Nation, maar dat onderzoek dateert van vóór het fiasco van de kaartverkoop van Swift.

Berchtold getuigde dinsdag dat het bedrijf ongeveer 5% van de Amerikaanse locaties bezit en zei dat Ticketmaster marktaandeel heeft verloren, niet gewonnen sinds de fusie met Live Nation.

Clyde Lawrence, een zanger en songwriter voor de band Lawrence, riep Live Nation's controle over verschillende aspecten van het bedrijf uit en zei dat het bedrijf uiteindelijk "onderhandelt om zichzelf te betalen".

Lawrence vertelde wetgevers dat als zijn band op een Live Nation-locatie speelt, ze het bedrijf als promotor moeten gebruiken en tickets moeten verkopen via Ticketmaster. Dat brengt vaak hogere initiële kosten met zich mee en lagere back-endsplitsingen dan bij een externe promotor, zei hij.

Lawrence sprak ook over een gebrek aan transparantie in extra ticketkosten die volgens hem gemiddeld tussen de 40% en 50% van de basisticketprijs liggen. Berchtold zei dinsdag dat locaties het vergoedingspercentage bepalen, maar was het ermee eens dat zijn bedrijf meer openheid zou kunnen geven over die informatie.

Berchtold benadrukte ook wat volgens hem het groeiende probleem is van het scalperen van kaartjes.

De hoorzitting van dinsdag breidt een tweeledige focus uit op antitrustacties door senatoren in de afgelopen jaren.

Eind vorig jaar slaagden wetgevers erin een wetsvoorstel goed te keuren dat de kosten voor het indienen van fusies voor grote transacties zou verhogen, waardoor de fondsen voor federale handhavers die die deals beoordelen, zouden toenemen. Klobuchar, die het wetsvoorstel sponsorde, verwees in haar opmerkingen dinsdag naar die wetgeving als een manier om die agentschappen te helpen potentieel concurrentiebeperkende deals aan te vechten.

Toch is het het Congres er tot dusver niet in geslaagd om enkele van de meer ambitieuze stukken wetgeving goed te keuren die nieuwe vangrails zouden creëren voor concurrentiepraktijken, met name in de technische ruimte. Ondanks steun van twee partijen laat de impasse zien hoe moeilijk het kan zijn om bestaande antitrustwetten bij te werken of toe te voegen, die volgens veel wetgevers niet voldoende worden gehandhaafd door de rechtbanken, zoals momenteel geschreven.

De fusie tussen Live Nation en Ticketmaster werd goedgekeurd door het ministerie van Justitie onder de regering-Obama, met bepaalde bepalingen die het nieuw gefuseerde bedrijf zou naleven, onder wat bekend staat als een toestemmingsdecreet. Het vereiste dat Live Nation aan bepaalde vereisten moest voldoen, zoals geen vergeldingsmaatregelen nemen tegen concertzalen die een ander ticketbedrijf gebruikten, gedurende een bepaalde periode.

In 2020 kwamen Live Nation en de DOJ overeen om het toestemmingsbesluit bij te werken en te verlengen tot 2025, omdat de DOJ zei dat het bedrijf acties ondernam die volgens haar in strijd waren met zijn eerdere overeenkomst.

Het huidige antitrusthandhavingsregime onder de regering-Biden heeft duidelijk gemaakt dat het veel de voorkeur geeft aan structurele remedies, of breuken, boven gedragsmatige oplossingen zoals instemmingsdecreten.