Senatoren eisen $ 632 miljoen voor kustwachtwerf

In het Congres komt een tweeledige inspanning samen om de verouderde en ondergefinancierde scheepsreparatie-infrastructuur van de kustwacht een boost te geven. Op 17 juni hebben senator Chris Van Hollen en senator Ben Cardin, beiden afkomstig uit de trouwe democratische staat Maryland, Krachten samengevoegd, de invoering van de "Dienst aan de Vloot Act." De wet stuurt $ 632 miljoen aan financiering naar de vaak over het hoofd geziene scheepswerf van de kustwacht in Baltimore, een onderhouds- en logistieke ondersteuningsfaciliteit die bekend staat als de Coast Guard Yard. De twee senatoren hebben de druk erop gehouden en, op zoek naar extra steun, schreven de twee de Senaatscommissie voor Handel op 23 juni, pleiten voor de nieuwe financiering.

Deze week werd de gezamenlijke oproep van de twee senatoren van Maryland verwelkomd in een verklaring van de machtige Republikeinse senator van Mississippi, Roger Wicker, het belangrijkste lid van de Senaatscommissie voor handel, wetenschap en transport. "Ik ben een groot voorstander van het goedkeuren van volledige financiering voor de US Coast Guard Yard in de Coast Guard Reauthorization Act," zei de senator, "Het is schokkend dat de enige scheepswerf van de Coast Guard zo gemoderniseerd moet worden dat het geen reparaties aan de belangrijkste dienst van de dienst kan accommoderen. schip, de National Security Cutter. Ik verwelkom de inbreng van senatoren Cardin en Van Hollen en hoop dat andere senatoren zich bij ons zullen aansluiten om de infrastructuur te verbeteren die onze strijdkrachten verdienen.”

In een congres waar tweeledigheid moeilijk te vinden is, vergroot de opkomst van zo'n krachtige tweeledige coalitie de kans dat extra geld uiteindelijk naar Curtis Bay gaat. Na jaren van onderfinanciering en meerdere mislukte pogingen van het Congres om verbeteringen aan de faciliteiten van de goed presterende scheepswerf te financieren, krijgt de Coast Guard Yard misschien het geld dat het nodig heeft om de natie de komende vijftig jaar te ondersteunen.

Een scheepswerf in nood:

Uitgevoerd door het Department of Homeland Security en gevestigd in Maryland's 2^nd Congressional District, de scheepswerf van de kustwacht is een drukke plaats. Volgens de voorgestelde wetgeving, zijn er gemiddeld acht schepen tegelijk op de werf.

Aan de waterkant strijden schepen van het Amerikaanse leger, de Amerikaanse marine om ruimte met schepen van de kustwacht, aangezien de scheepswerf veel verder reikt dan de kustwacht en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. De werf ondersteunt ook de verkoop van buitenlandse militairen, en tijdens een recent bezoek, toen de kotters van de kustwacht werden gerepareerd, werden oude kotters klaargemaakt voor overdracht naar Oekraïne, terwijl Taiwanese militaire uitrusting werd gereviseerd in nabijgelegen werkplaatsen.

Maar de drukke tuin is gebouwd op een fragiel fundament. Het grootste deel van de werf is gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog, en naarmate de verouderde faciliteit met tegenzin in verval raakt, heeft de American Society of Engineers de faciliteit een infrastructuurgraad van D+ gegeven, ver onder het gemiddelde voor andere kustwachtfaciliteiten. Werknemers daar besteden steeds meer tijd aan het bestrijden van falende infrastructuur, het halen van een paar jaar productiviteit uit oude gebouwen, of het met een schoenlepel maken van multi-miljoen dollar technologie in constructies uit het Tweede Wereldoorlog-tijdperk.

Ondanks de vervallen faciliteiten, doet de werf geweldig werk met wat ze heeft. Het voert consequent reparatietaken van hoge kwaliteit uit en, in tegenstelling tot de vier marinewerven die eigendom zijn van de overheid, krijgt de Coast Guard Yard hun reparatieprojecten op tijd en binnen het budget gedaan. Maar de scheepswerf, gestoken door het uitblijven van extra geld van de landelijke investeringen in infrastructuur of van eerdere inspanningen van het Congres, heeft pijn en heeft binnenkort een boost nodig.

Dit is niet de eerste keer:

Gezien de sterke staat van dienst van de scheepswerf, wordt de financiering van de Coast Guard Yard veel te vaak over het hoofd gezien.

Veertien maanden geleden, toen het Congres echt enthousiast begon te worden over het ondersteunen van Amerika's maritieme reparatie-infrastructuur voor schepen, werd de Coast Guard Yard weggelaten uit de openbare scheepswerf-bevorderende "Supplying Help to Infrastructure in Ports, Yards, and America's Repair Docks Act, bekend als de SCHEEPSWERF Act.

Terwijl senator Wicker snel toesprak deze omissie, met inbegrip van verzoeken om de Coast Guard Yard te financieren in verschillende aanvullende wetgeving, heeft de Coast Guard Yard nog steeds niet veel aanvullende infrastructuurfinanciering ontvangen, ondanks actieve ondersteuning van een reeks grotendeels Republikeinse leden van het Congres.

Maar de Coast Guard Yard was geen "formeel" vastgelegde prioriteit voor de Coast Guard zelf. Dit jaar kwam slechts één investeringsproject voor de scheepswerf op de niet-gefinancierde prioriteitenlijst van de kustwacht terecht. Het Department of Homeland Security stond de kustwacht toe om slechts een verzoek in te dienen voor slechts $ 56 miljoen, waarmee alleen de "upgrades werden voltooid die nodig zijn om de toekomstige toevoeging van een drijvend droogdok te vergemakkelijken dat geschikt is voor huidige en toekomstige" kustwachtkotters.

Het ploetertempo van de financieringsaanvragen van de kustwacht voor de scheepswerf heeft reële gevolgen. Deze maand nog heeft de Amerikaanse marine scheepsbouwer Austal USA een contract gegund voor de bouw van een enkele, $ 128 miljoen middelgroot hulpdrijvend droogdok. Een gecoördineerde inspanning tussen het Department of Homeland Security en het Department of Defense had gemakkelijk een "block buy" -optie voor meer droogdokken aan dit contract kunnen toevoegen, waardoor de prijs per eenheid mogelijk zou zijn verlaagd. Het was een goed getimed initiatief en het zou ervoor hebben gezorgd dat de Coast Guard Yard binnen een paar jaar een drijvend droogdok zou krijgen, net nu de nieuwe grote kotters van de kustwacht regelmatig moeten worden gerenoveerd.

Een dergelijke herkapitalisatie is misschien prijzig, maar het voortdurende onvermogen om de herkapitalisatie-inspanning van deze verdienstelijke werf gefinancierd te krijgen, brengt ernstige kosten met zich mee voor de belastingbetaler.

Toegegeven, de Coast Guard Yard is tot op zekere hoogte het slachtoffer geworden van zijn eigen succes. De scheepswerf heeft het zo lang zo goed gedaan met zo weinig, de werf heeft nu weinig tijd meer voordat het instort tot een ondoeltreffende faciliteit. Wat de uitdaging nog groter maakt, is dat de kustwacht er gewoon een hekel aan heeft om voor zichzelf op te komen, en dat ze, diep begraven in de bureaucratie van het ministerie van Binnenlandse Defensie, het Congres niet rechtstreeks om hulp kan vragen. Maar vandaag heeft de kustwacht hulp nodig van het Congres. Hopelijk krijgt de beste openbare scheepswerf van Amerika deze keer, nu een tweeledige reeks machtige congresleiders zich verzamelt rond het verzoek van $ 632 miljoen van de congresdelegatie van Maryland, eindelijk de financiering die het verdient.