Senaat keurt spoorwegarbeidspact goed vóór stakingsdeadline, stuurt naar Biden

De Senaat keurde wetgeving goed die een voorlopige spoorwegarbeidsovereenkomst zou afdwingen en een nationale staking zou dwarsbomen.

Een afzonderlijke stemming over het toevoegen van zeven dagen betaald ziekteverlof aan de overeenkomst mislukte.

Het goedgekeurde wetsvoorstel, aangenomen met 80 tegen 15 stemmen, gaat nu naar president Joe Biden, die er bij het Congres op had aangedrongen snel te handelen vóór de stakingsdeadline van deze maand en “onmiddellijk een wetsvoorstel naar mijn bureau te sturen voor mijn handtekening”. De maatregelen komen nadat de gesprekken tussen de spoorwegen en vier vakbonden, die eerder de overeenkomst hadden afgewezen, waren vastgelopen.

Biden heeft gezegd dat hij terughoudend was om de stem van sommige vakbonden tegen het contract te negeren, maar benadrukte dat een sluiting van het spoor de economie zou "verwoesten". Arbeidsgroepen hebben gezegd dat het afdwingen van een overeenkomst met de wetgeving hen het recht ontzegt om te staken.

In een verklaring na de stemming in de Senaat zei Biden dat hij het wetsvoorstel in wet zou ondertekenen “zodra het Congres het naar mijn bureau stuurt”.

“Ik weet dat velen in het Congres mijn terughoudendheid deelden om de ratificatieprocedures van de unie terzijde te schuiven. Maar in dit geval waren de gevolgen van een sluiting gewoon te groot voor werkende gezinnen in het hele land”, zei Biden in de verklaring.

De wetgeving, die woensdag door het Huis werd goedgekeurd, stelt nieuwe contracten vast die spoorwegarbeiders 24% loonsverhogingen bieden over vijf jaar van 2020 tot 2024, onmiddellijke uitbetalingen van gemiddeld $ 11,000 bij ratificatie en een extra betaalde vrije dag.

Het Huis keurde woensdag een aparte maatregel goed die zeven dagen betaald ziekteverlof aan het contract zou hebben toegevoegd in plaats van slechts één. Die maatregel werd verworpen bij de stemming in de Senaat. Betaald ziekteverlof was het belangrijkste punt van onenigheid tijdens de onderhandelingen tussen de spoorwegen en de vakbonden.

SMART Transportation Division, die enkele spoorwegarbeiders vertegenwoordigt, zei in een verklaring het was "jammer" dat de leden de arbeidsovereenkomst niet konden goedkeuren, maar bedankte Biden en de leiders van het congres voor hun poging om "meer te bereiken".

“Onze leden moeten meer uren werken, hebben minder stabiliteit, hebben meer stress en krijgen minder rust. Het aanvragen van ziekteverlof was niet uit voorkeur, maar eerder uit noodzaak”, aldus de vakbond. "Geen enkele Amerikaanse werknemer zou ooit de beslissing moeten nemen om ziek, vermoeid of mentaal onwel te gaan werken in plaats van gestraft te worden of ontslagen te worden door zijn werkgever, maar dat is precies wat er elke dag gebeurt op de grootste goederenspoorwegen van dit land."

Jeremy Ferguson, president van SMART-TD, vertelde eerder donderdag aan CNBC dat er een groeiende bezorgdheid bestaat dat sommige spoorwegarbeiders zullen stoppen nadat ze hun achterstallige loon hebben ontvangen zonder gegarandeerde doorbetaalde ziekteverlof.

“Ik hoor steeds dat sommigen dat gaan doen. Het is altijd een mogelijkheid', zei hij. “Ik hoop dat dat niet gebeurt. Ik wil dat elk lid in dienst blijft en geniet van alle voordelen die we hebben en we zullen meer werknemers nodig hebben als we voldoende vrije tijd willen hebben.”

De partijen hadden tot 9 december de tijd om tot een akkoord te komen voordat arbeiders een staking beloofden, die volgens de industrie de Amerikaanse economie 2 miljard dollar per dag zou kosten. Zonder akkoord zou het treinverkeer van bepaalde goederen al dit weekend worden beperkt ter voorbereiding op de staking.