Senaatspanel onderzoekt belastingpraktijken Abbott nadat besmetting de fabriek voor babyvoeding heeft stilgelegd

De financiële commissie van de Senaat opende woensdag een onderzoek naar Abbott Labs, het bedrijf in het centrum van een tekort aan babyvoeding in de VS

Comitévoorzitter Sen. Ron Wyden, D-Ore., stuurde een brief aan CEO Robert Ford met het verzoek om informatie over Abbotts internationale belastingpraktijken en $ 8 miljard aan terugkopen van aandelen het bedrijf heeft een vergunning sinds 2019.

Wyden vroeg ook om informatie over hoeveel geld Abbott had uitgegeven om een ​​fabriek voor zuigelingenvoeding in Sturgis, Michigan te upgraden voordat deze werd gesloten vanwege bacteriële besmetting en of het bedrijf miljarden dollars aan belastingverlagingen gebruikte om aandelen terug te kopen in plaats van te investeren in de faciliteit.

De sluiting van de fabriek in Michigan heeft een belangrijke rol gespeeld in het tekort aan zuigelingenvoeding, waardoor ouders op zoek zijn naar voedsel voor hun baby's, terwijl de winkels in veel gemeenschappen leeg zijn. Vier fabrikanten - Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA en Perrigo - beheersen 90% van de markt voor zuigelingenvoeding in de VS

"Terwijl Abbott miljarden besteedde aan het terugkopen van zijn eigen voorraad, lijkt het erop dat het niet de nodige reparaties heeft uitgevoerd om een ​​kritieke fabriek voor zuigelingenvoeding in Michigan te repareren", schreef Wyden. "De sluiting van de fabriek heeft aanzienlijk bijgedragen aan een nationaal tekort aan zuigelingenvoeding, waardoor gezinnen in het hele land gevaar lopen", zei de senator.

Abbott zei in een verklaring dat het voldoet aan alle belastingwetten in de VS en in het buitenland. De aandeleninkoop van het bedrijf had geen invloed op zijn vermogen om te investeren in de fabriek in Michigan of deze opnieuw te openen, zei woordvoerder John Koval.

Het belastingtarief van Abbott op zijn inkomsten is aanzienlijk gedaald sinds het door de Republikeinen gecontroleerde congres in 2017 een enorme belastingverlaging heeft goedgekeurd, waardoor het bedrijfstarief is verlaagd tot 21%. Abbott betaalde een belastingtarief van ongeveer 14% in 2021, een daling van 25% in 2016, volgens de bekendmakingen van effecten. De nettowinst van Abbott is tijdens de pandemie met ongeveer 90% gestegen, van 3.69 miljard dollar in 2019 tot 7 miljard dollar in 2021.

Wyden zei dat Abbott lijkt te hebben geprofiteerd van het gebruik van buitenlandse belastingparadijzen. abt, in haar jaarverslag over 2021, zei dat het profiteerde van lagere belastingtarieven en vrijstellingen op buitenlandse inkomsten uit zijn activiteiten in Puerto Rico, Zwitserland, Ierland, Nederland, Costa Rica, Singapore en Malta.

In februari sloot Abbott zijn fabriek voor zuigelingenvoeding in Michigan nadat de Food and Drug Administration contaminatie in de fabriek had gevonden door de bacterie Cronobacter sakazakii. Vier baby's die flesvoeding van de plant aten, werden met Cronobacter in het ziekenhuis opgenomen, van wie er twee stierven.

Abbott heeft volgehouden dat er "geen sluitend bewijs" is om de ziekten in verband te brengen met de bacteriën die in de fabriek worden aangetroffen. Het bedrijf heeft echter zijn Similac PM 60/40, Similac, Alimentum en EleCare-babyvoeding teruggeroepen die in de Sturgis-fabriek is geproduceerd.

Abbott bereikte deze week een overeenkomst met de FDA om de Sturgis-faciliteit te heropenen door middel van een toestemmingsdecreet met voorwaarden die afdwingbaar zijn door een federale rechtbank. Volgens het toestemmingsdecreet moet Abbott een team van onafhankelijke experts inschakelen om een ​​plan te ontwikkelen om de fabriek in Michigan te laten voldoen aan de Amerikaanse voedselveiligheidswetten. Het bedrijf heeft gezegd dat het het plan binnen twee weken kan herstarten, onder voorbehoud van goedkeuring door de FDA, maar het zal tot acht weken duren voordat producten weer in de winkels aankomen.

Abbott moet de fabriek weer sluiten als een van de producten positief test op Cronobacter of Salmonella en kan alleen weer worden geopend als de FDA bevestigt dat de besmetting is geëlimineerd.

FDA-commissaris Robert Califf zei maandag in een verklaring dat het agentschap al het mogelijke zal doen om ervoor te zorgen dat de zuigelingenvoeding die door Abbott wordt geproduceerd, voldoet aan de veiligheids- en kwaliteitsnormen.

Califf krijgt donderdag te maken met vragen van wetgevers over het tekort aan zuigelingenvoeding tijdens een hoorzitting in de landbouwsubcommissie van House Appropriations. Christopher Calamari, directeur van Abbott, krijgt volgende woensdag te maken met vragen van de subcommissie House Oversight and Investigations.