Zelffinanciering is zijn middelste naam

Seriële restaurantondernemer Danny Omari, die twintig jaar lang Café Bari runde in SoHo in New York City tot 2014 met zijn vader, en vervolgens medeoprichter was van Baked by Melissa met Melissa Ben-Ishay, ook in New York City, dat is uitgegroeid tot 14 outlets en concentreerde zich op gezonde desserts, heeft een nieuw plantaardig restaurantconcept geïntroduceerd, Happea's.

Maar deze keer is hij in de buurt van Miami, niet in New York. Omari's nieuwste onderneming, gelanceerd in 2020, opent twee Happea's in Brickell, een wijk in Miami en een spookkeuken in Aventura, net buiten de stad, die plantaardige eetgelegenheden zijn.

Waarom plantaardig? Omari bereidde thuis plantaardige maaltijden voor hem en zijn vrouw en genoot van de positieve effecten die het op hem had. "Je geest is scherper, je slaapt beter, je voelt je beter en de ingrediënten zijn beter", zei hij. Hij is 41 jaar oud, geboren in Israël en opgegroeid op Long Island.

De originele Happea's in Brickell biedt fast-casual dining en haalt ongeveer 35% van zijn omzet uit bezorging buiten de winkel. De tweede Happea's is een spookkeuken, waar het strikt afhalen en bezorgen is.

Een seriële ondernemer heeft Happea's geopend, twee plantaardige restaurants in de omgeving van Miami, en hoopt dat deze trend zich voortzet, zodat hij kan uitbreiden naar New York en Los Angeles.

Voor Omari is plantaardig eten de toekomst. "Als je naar Whole Foods gaat, wordt de zuivelafdeling overgenomen door meer plantaardige producten", merkte hij op, waarmee hij bewees dat het bewustzijn ervan toeneemt.

In tegenstelling tot de meeste ondernemers die afhankelijk zijn van engelinvesteerders en private equity-gelden, waren Omari en partner Ben-Ishay bij Baked By Melissa grotendeels afhankelijk van zelffinanciering. Dat bood hen meer controle.

Sinds de eerste Baked by Melissa werd geopend in een etalage van Café Bari, dat zijn familiebezit was, met bereiding in de keuken beneden, hoefde het vanaf het begin geen huur te betalen. Hij voegde eraan toe dat er in het begin vijf partners waren, elk met specifieke vaardigheden, en dat was hun 'geheime saus'.

“We rolden de winst terug in het bedrijf en openden een tweede winkel. Toen twee winkels winstgevend waren, rolden we de winst er weer in en toen hadden we drie winkels, enzovoort, 'zei hij. Hij concludeert dat hij en zijn partners het geluk hadden dat de "business een hoge vlucht nam en we onze eigen groei konden volhouden, van de eerste Soho-etalage tot 14 winkels."

Bij Happea's werd Omari de receptontwikkelaar. Hij creëerde zijn menu, dat gespecialiseerd is in gerechten zoals broccoliburgers, geraspte rundvlees, wat echt jackfruit is, en een buffelkip wrap, die echt sojaboon is. Het biedt ook smoothies, salades, vers geperst sap, hummus en "bacon", dat bestaat uit radijs.

De doelgroep, zei hij, zijn mensen van alle leeftijden die "op zoek zijn naar een gezonde maaltijd, maar het hunkerbaar willen houden".

Hij ziet een lijn die zijn nieuwe eetcafe verbindt met een van zijn eerste concepten. "Baked By Melissa biedt een reeks veganistische producten en Happea's serveert ijs op basis van haver, zodat beide plaatsen voor je duurzame zoetekauw kunnen zorgen", merkte hij op.

Om haar klanten tevreden te stellen, bieden Happea's hamburgers aan, maar niet van de vleesvariant. De hamburgers zijn er in twee varianten: de ene is een mix van de Impossible-burger en de andere bestaat uit boerenkool, witte bonen en broccoli gemengd tot een pasteitje.

Yelp-feedback van de gasten was overwegend positief. India uit Miami schreef dat ze elke keer dat ze bij Happea's dineerde iets anders probeerde, en “de kommen zijn geweldig, de wraps zijn fenomenaal en de sakes zijn geweldig na een training. Alles is vers en smaakt gezond.”

Ashley, ook uit Miami, voegde eraan toe: “dit is een heel informele plek. Goed voor de lunch en om vrienden te ontmoeten, met veel zitplaatsen binnen.”

Vervolgens wil Omari een derde Happea's openen in de Wynwood-sectie van Miami, die hij vergelijkt met SoHo in New York City begin jaren negentig. En dan zou hij er graag een openen in New York City en vervolgens in Los Angeles.

Zolang "de economie blijft groeien en consumenten blijven worden voorgelicht over plantaardig voedsel", zei hij, zou die groei moeten doorgaan.