Op zoek naar de zeldzame amberwijnen van de Republiek Georgië, gefermenteerd in 'Qvevri'

De meeste wijnliefhebbers weten dat de Republiek Georgië al meer dan 8000 jaar wijn produceert en wordt beschouwd als de 'geboorteplaats van wijn.' Hoewel de buurlanden Turkije, Armenië, Iran en Azerbeidzjan deze bewering af en toe betwisten, is Georgië tot op heden het enige land dat wetenschappelijk bewijs.

Dit komt door de 8000 jaar oude Qvevri, een 2.6-voet hoog fermentatievat van klei dat wordt gebruikt voor het maken van wijn, dat zich in de Georgisch Nationaal Museum in de hoofdstad Tbilisi. De qvevri, opgegraven in Georgië, bevatte oude wijndruivenpitten en wijnverbindingen die dateren uit 6000 voor Christus, zoals geverifieerd door massaspectrometrie en chromatografiemethoden.

De qvevri is niet alleen bijzonder omdat hij zeldzaam is – en UNESCO heeft het een naam gegeven Immaterieel Cultureel erfgoed- maar omdat het wordt gebruikt om de buitengewone 'amberwijnen' van Georgië te produceren. Dit is te danken aan een handvol moderne Georgische wijnmakers die deze oude methode van wijn maken in qvevri blijven omarmen.

Amberwijn maken in Qvevri

"Slechts 5% van de wijn die in Georgië wordt geproduceerd, wordt gemaakt in een Qvevri," verklaarde Christy Canterbury, MW, huidige campagneambassadeur voor Wines of Georgia, in een recent webinar. "Zowel rode als witte druiven worden gebruikt om wijn te maken in een qvevri, maar in Georgië noemen ze de huidcontactwijnen gemaakt met witte druiven, 'amberkleurige wijn', vanwege de prachtige gouden kleur van deze wijnen."

Canterbury waarschuwt dat ze in Georgië de term 'niet gebruiken'oranje wijn,' omdat hun wijnen echt 'amber' van kleur zijn.

De amberkleurige wijnen, vaak gemaakt met lokale Georgische witte druiven, zoals Rkatsiteli, Mtsvane en kisi, zijn amberkleurig omdat de wijn op de druivenschillen wordt gefermenteerd. De druiven worden van de wijnstokken geoogst, licht geplet en vervolgens in een qvevri gedaan met schillen, stengels en zaden. De qvevri wordt verzegeld met een deksel van klei en in de grond begraven.

"Voor amberkleurige wijnen fermenteer ik het liefst ongeveer 6 maanden in qvevri", meldt Lado Uzunashviili, Chief Winemaker bij Mukado Wines in Georgië. "Voor rode wijnen geef ik er echter de voorkeur aan om slechts 30 tot 45 dagen in qvevri te macereren, omdat rode druiven meer tannines hebben." Een veel voorkomende Georgische rode druif die wordt gebruikt om qvevri-wijnen te maken, wordt genoemd Saperavi.

Uzanashviili legt uit dat qvevri nu in verschillende maten verkrijgbaar is – sommige tot wel 6 meter hoog – en dat er verschillende soorten klei worden gebruikt, afhankelijk van het wijnbouwgebied. Hij legt verder uit dat koelere streken, zoals Racha, meestal minder huidcontact gebruiken dan warmere streken, zoals Kakheti.

Amberwijnen proeven en serveren

Dus wat is de smaak van een amberkleurige wijn uit Georgië? Over het algemeen zijn de meeste amberkleurige wijnen droog en hebben tonen van gouden appel, honing, noten en een vleugje hartige smaak met sinaasappelschil en kruiden. Sommige hebben zelfs een vleugje oxidatie, maar dit kan deel uitmaken van hun unieke karakter.

"Elke qvevri-wijn is anders", zei Uzanashviili. Dit komt omdat de smaak van veel factoren afhangt: het type witte druif dat wordt gebruikt, de grootte van de qvevri, de klei die wordt gebruikt om de qvevri te maken en hoe koud de grond is waarin de qvevri is begraven - wat kan fluctueren per vintage.

Bij het serveren van een amberkleurige wijn gemaakt in qvevri is het erg belangrijk dat deze wordt geserveerd op ongeveer 55-65 F. "Laat ze niet afkoelen", waarschuwt Canterbury, "het zijn geen rosés.. Ik heb nog nooit een wijndrinkcultuur gezien die zo gevoelig is voor temperaturen als die van Georgië,' vervolgde ze. “Meestal zetten ze de serveertemperatuur op de achterkant van de fles. Amberwijnen moeten gedronken worden zoals rode wijnen.”

Amberwijnen kunnen ook op dezelfde manier met voedsel worden gecombineerd als rode wijnen. Vanwege het feit dat ze meer gestructureerd zijn in de mond, combineren ze ze in Georgië vaak met pittige lamsgerechten, biefstuk, vette visgerechten en harde kazen

Op zoek naar zeldzame amberkleurige Qvevri-wijnen uit Georgië

Aangezien slechts 5% van de wijn die in Georgië wordt geproduceerd in qvevri wordt gemaakt, en een deel daarvan rode qvevri-wijnen, kan het wat moeite kosten om een ​​amberkleurige wijn te vinden die in qvevri is gemaakt. Maar het is het waard. Sommige goede wijnwinkels in de VS verkopen deze wijnen, en er zijn er misschien een paar te vinden online.. Ook de Wijnen van Georgië biedt een lijst met Amerikaanse restaurants en wijnwinkels die ze mogelijk hebben. Prijzen variëren van $ 18 tot $ 65 per fles.

De wijnen zullen over het algemeen op het etiket vermelden dat ze in qvevri zijn gemaakt en bevatten vaak een beschrijving zodat u weet hoe ze smaken. De helft van het plezier van het proberen van een amberkleurige wijn is echter het ontdekken van de unieke smaken en verrassingen in de fles. De andere helft is weten dat je een wijn ervaart die is gemaakt in het oudste wijnbereidingsvat ter wereld - een qvevri.

Over Georgische wijnproductie en toerisme

Georgië heeft nu 10 wijnbouwgebieden (zie onderstaande kaart), meer dan 1000 wijnmakerijen en produceert jaarlijks ongeveer 93 miljoen flessen wijn, volgens Wijnen van Georgië. In 2019 exporteerde het naar meer dan 340 landen voor een waarde van $ 238 miljoen. Een recent verslag toonde aan dat de wijnexport naar de VS in 7.18 met 2022% is gestegen.

De meeste wijn die in Georgië wordt gemaakt, wordt geproduceerd volgens moderne wijnbereidingsstijlen, zoals het gebruik van roestvrij staal en cementfermentatie en rijping op eikenhouten vaten. Daarom zijn veel van de wijnen klassiek of internationaal van stijl, maar worden ze gemaakt van unieke inheemse druiven. Een klein percentage is echter klein gemaakt in qvevri.

De grootste wijnregio, Kakheti, gelegen in het oostelijke deel van het land, produceert 75% van de wijn. De op een na grootste regio is Imereti, dicht bij de Kaspische Zee, en produceert 15% van de wijn. Het op twee na grootste wijngebied is Kartli, dat de hoofdstad Tbilisi omringt. In 2020 had Georgië 25 BOB's - Beschermde Oorsprongsbenamingen, die in aantal kunnen groeien naarmate de wijnindustrie blijft groeien.

Er is een bloeiende wijntoerisme-industrie in het land, die elk jaar duizenden internationale bezoekers verwelkomt om de wijnen en de overheerlijke keuken van Georgië te proeven. Gestreeld door de Kaspische Zee in het westen en torenhoge bergen landinwaarts, is het land Georgië ook gezegend met vele historische bezienswaardigheden en kloosters.