De terugkeer van de play-offs van Seattle Mariners kan een economische opleving op gang brengen

Wanneer de Seattle Mariners vrijdagavond op de plaat stappen tegen de Toronto Blue Jays, markeert dit officieel het einde van de langste actieve droogte na het seizoen in de grote Noord-Amerikaanse sporten - 21 seizoenen.

Gevoed door een opwindende jonge kern van talent, nieuwe zakelijke initiatieven en hernieuwd enthousiasme van fans, zou dit het moment kunnen zijn dat de eens zo trotse franchise nieuw leven inblaast, die het grootste deel van de afgelopen twee decennia in het middelmatige midden van honkbal wegkwijnde.

De waarden van alle sportfranchises zijn in die periode omhooggeschoten, maar de stijging van 391% van de Mariners is het op zes na laagste groeipercentage onder MLB-clubs. In Forbes' laatste set taxaties, staan ​​de Mariners met $ 1.7 miljard op de 16e plaats van de 30 teams in de competitie.

De drie-game American League-wildcardserie zal zeker een financieel schot in de arm zijn, vergelijkbaar met andere anomalie-sportevenementen zoals Saint Peters een diepe run maken in het NCAA basketbaltoernooi. De officiële Mariners-teamwinkel aangekondigd het was volledig uitverkocht van postseason-merchandise binnen twee dagen na Cal Raleigh's play-off-clinching, walk-off home run afgelopen vrijdagavond. T-Mobile Park verkoopt dit weekend kaartjes voor kijkfeestjes in het thuisstadion van het team, en kaartjes voor mogelijke toekomstige thuiswedstrijden in de divisieserie waren volgens het team binnen enkele minuten uitverkocht.

Nog voordat het team wist dat het 'postseason' zou worden, wist teameigenaar John Stanton vertelde Forbes in juli dat hij verwachtte dat de inkomsten van Seattle de komende tien jaar naar het "top-derde" van de competitie zouden stijgen, een geschatte sprong van $ 319 miljoen vorig jaar naar de buurt van $ 400 miljoen, volgens Forbes data.

Winnen zou moeten helpen de naald te verplaatsen. Ilhan Geckil, directeur van het economische onderzoeksbureau Econ One, heeft een model gemaakt om het effect van succes op het veld op teaminkomsten en bij uitbreiding teamwaarderingen te meten. Door te controleren op variabelen zoals marktomvang, mediaan gezinsinkomen in de omgeving, stadionbezit en andere factoren, bleek uit zijn onderzoek dat er in de afgelopen 12 jaar een onmiskenbare correlatie was in MLB, zelfs tussen powerhouse-teams zoals de New York Yankees.

"(De Yankees) hebben een grote schare fans, hun waardering is enorm, dus hun teamprestaties hebben een beperkte waarde, maar toch", zegt Geckil, "als we kijken naar zelfs de Los Angeles Dodgers of Yankees, hadden de teamprestaties invloed op de omzet figuren."

Maar winnen in MLB heeft niet zo'n grote impact op het resultaat als vroeger. Nieuwe streamingrechtenovereenkomsten met AppleAAPL
en NBC zal jaarlijks $ 115 miljoen binnenhalen, waardoor het totaal aan nationale mediarechten van de competitie wordt verhoogd tot gemiddeld $ 1.96 miljard per seizoen, 26% meer dan een jaar geleden. Dat geld wordt gelijkmatig verdeeld over alle 30 teams. De introductie van jersey-patches en helmsticker-advertenties zal verder geld opleveren, onafhankelijk van overwinningen en verliezen. Ondertussen is het aantal wedstrijden, een factor waarvan Geckil heeft vastgesteld dat deze wordt beïnvloed door prestaties, gestaag afgenomen in de hele competitie sinds de piek in 2007. Geckil is het ermee eens dat deze factoren MLB dichter bij zijn bevindingen voor de NFL zouden kunnen brengen, waar de financiële impact van het winnen was "statistisch onbeduidend."

Idealiter zouden slimme zakelijke praktijken en succes op het veld hand in hand gaan. Maar dat is de afgelopen 21 jaar zeker niet het geval geweest in Seattle.

"Op bepaalde momenten voelt het alsof de franchise vervloekt is", zegt Jon Wells, een levenslange Mariners-fan en de auteur van Shipwrecked: A Peoples' History of the Seattle Mariners. "Het geeft je een soort van gevoel, alleen omdat de focus het grootste deel van hun geschiedenis niet echt op winnen is geweest."

Wells wijst op de ruil van hoeksteen Tino Martinez om kosten te besparen in 1995, nadat de franchise voor het eerst in zijn geschiedenis de play-offs had gehaald, gevolgd door de transacties van Ken Griffey Jr. begin 2000 en Alex Rodriguez in december als voorbeelden van de winst-vooral mentaliteit van het team.

Toch waren de Mariners in 2001 het toonbeeld van succes: een competitierecord van 116 overwinningen in het reguliere seizoen, een tweede opeenvolgende reis naar de American League Championship Series en misschien wel de meest verkoopbare speler van de sport, Ichiro Suzuki, die beide rookie van de jaar en MVP-onderscheidingen.

Dat jaar haalde Seattle $ 166 miljoen aan inkomsten binnen, de op twee na hoogste in de competitie, volgens Forbes data, en het gerangschikt als de zesde meest waardevolle franchise op $ 373 miljoen. Het speelde in een nieuw gebouwd stadion en leidde de competitie in 2001 en opnieuw in 2002. De zaken gingen goed.

Toch bleef de nadruk liggen op het beheersen van de uitgaven, wat leidde tot het vertrek van verschillende belangrijke spelers, plus manager Lou Piniella en algemeen directeur Pat Gillick. Toenmalig teamvoorzitter Howard Lincoln werd het publieke doelwit van afkeuring door fans toen hij... vertelde de Tijden van Seattle in 2002 dat de franchise prioriteit moet geven aan zijn bottom line.

"Het doel van de Mariners is niet om een ​​World Series te winnen", zei Lincoln. "Het is om jaar na jaar een competitief team op de been te brengen, zichzelf in een positie te brengen om een ​​World Series te winnen en hopen dat dat ooit gebeurt." Hij voegde eraan toe: “We moeten absoluut geld verdienen. Geen vraag, einde verhaal.”

Het team eindigde van 2004 tot 2013 zeven keer als laatste in zijn divisie, wat leidde tot een draaideur van managers, spelers en leidinggevenden.

Het eigendom veranderde in 2016 van eigenaar, toen een groep onder leiding van de oprichter van Western Wireless Corp. John Stanton en Microsoft met pensioen gingMSFT
executive Chris Larson nam een ​​controlerend belang over van Nintendo of America. General manager Jerry Dipoto, die in 2015 werd behouden, behield zijn baan en teampresident Catie Griggs trad toe in 2021.

Wells ziet de Forbes verhaal op Griggs van juli, waarin Stanton zijn "top derde" opmerking maakte, als blijvend bewijs van de prioriteiten van de franchise.

"In plaats van enthousiast te zijn over, wow, dit team heeft enig succes, het is lang geleden, de 14-game winning streak, we maken ons zorgen over hoe we meer inkomsten kunnen krijgen, manieren bedenken om mensen meer geld te laten uitgeven op premium stoelen”, zegt Wells. “Het is niet echt wat fans willen horen; het is niet echt waar je je eigendomsgroep over wilt horen praten, alsof dit onze zorg is, niet naar de World Series gaan. ”

De twee belangen hoeven niet per se te concurreren. Het team won vorig seizoen voor het eerst sinds 90 2003 wedstrijden en dit jaar tekende de club Julio Rodriguez - misschien wel de beste rookie die een Mariners-uniform draagt ​​sinds Ichiro - dit jaar, met de bereidheid om geld uit te geven, voor een megadeal van 12 jaar. ten minste $ 210 miljoen waard. Ace-werper Luis Castillo tekende een verlenging van vijf jaar, $ 108 miljoen. En nu heeft het team zijn langverwachte playoff-bod verdiend.

Een nieuwe postseason-structuur die dit seizoen is geïmplementeerd, voegt één extra wildcard-kwalificatiewedstrijd toe aan elke competitie. Hoewel het oneerlijk is om te vergelijken, zou de derde plek de Mariners in de loop van de droogte vier keer een reis naar de play-offs hebben opgeleverd. Hoe dan ook, het team van dit jaar eindigde drie wedstrijden zonder Tampa Bay om de tweede wildcard-plek van de AL en een best-of-three-serie op de weg tegen de Blue Jays te claimen. Klachten of niet, Wells is voor elke wedstrijd in Toronto.

In het clubhuis bleven spelers en coaches op de hoogte in hun interacties met de media, door te zeggen dat ze niet tevreden zijn met een playoff-ligplaats en in plaats daarvan een diepe run willen maken. Als ze dat doen, kunnen ze het andere dubieuze MLB-record van de franchise breken: The Mariners zijn nog steeds het enige huidige team dat nooit in de World Series heeft gespeeld.