Voorstanders van schoolkeuze hebben in 2023 succes voortgezet na grote overwinningen in 2022

Zoals de wetgeving die de inkomstenbelasting verlaagt veegde het land In de afgelopen jaren is in bijna de helft van de staten een verlaging van de inkomstenbelasting ingevoerd in de afgelopen twee jaar. Uitbreiding van de schoolkeuze is een andere beleidstrend die sinds 2020 sterker is geworden en zich in 2023 snel voortzet. Meest recent, gouverneur Sarah Huckabee Sanders (R- Ark.) zag haar onderwijshervormingspakket, dat universele onderwijsspaarrekeningen (ESA's) omvat, op 23 februari uit de Senaat van Arkansas verdwijnen.

Het voorstel voor onderwijshervorming van gouverneur Sanders, geïntroduceerd als Senaat Bill 294, zou de ouders van elk kind uit Arkansas jaarlijks een ESA geven met $ 6,000, fondsen die kunnen worden gebruikt om naar de particuliere of openbare school te gaan die het meest geschikt is voor hun behoeften. ESA-waarden zullen in de loop van de tijd groeien, aangezien het jaarlijkse bedrag is vastgesteld op 90% van de uitgaven van de openbare school per leerling voor het voorgaande onderwijsjaar.

“Het is moeilijk om de transformerende impact van het onderwijsplan van gouverneur Sanders op de leerlingen en ouders van Arkansas te overschatten. Het is de grootste, stoutmoedigste conservatieve onderwijshervorming in het land”, zegt Nick Stehle, vice-president communicatie bij de Foundation for Government Accountability. "Het plan van gouverneur Sanders om onderwijsvrijheid te ontketenen, zal van Arkansas een nationaal model maken."

Arkansas is niet de eerste staat waar dit jaar wetgeving is aangenomen om de schoolkeuze uit te breiden en het is onwaarschijnlijk dat dit de laatste zal zijn. Dat komt omdat rekeningen om toegang tot ESA-programma's te creëren of uit te breiden, in behandeling zijn bij andere wetgevers, ook in enkele van de dichtstbevolkte staten.

"Tientallen staten hebben een oplossing gevonden door ouders meer mogelijkheden te bieden door middel van spaarrekeningen voor het onderwijs, waardoor gezinnen een deel van hun belastinggeld terugkrijgen om te gebruiken voor onderwijs, therapieën, bijles en meer," schrijft Jason Edmonds, beleidsanalist bij het Beacon Center in Tennessee, een van de eerste staten die een ESA-programma heeft opgezet. “Alleen dit jaar Iowa en Utah hebben over de hele staat ESA-programma's gemaakt, met anderen zoals Florida en Texas hetzelfde willen doen.”

Alleen omdat een staat rood is en een wetgevende macht heeft met grote Republikeinse meerderheden, wil nog niet zeggen dat het aannemen van wetgeving die de schoolkeuze verruimt een zekerheid is, zoals Wyoming nu aantoont. De senaat van Wyoming een rekening aangenomen op 2 februari zou dat een universeel ESA-programma creëren zoals het programma dat vorig jaar in Arizona werd gelanceerd door voormalig gouverneur Doug Ducey (R) en nu wordt bevorderd door gouverneur Sanders en haar tegenhangers in andere staten.

Het door de Senaat van Wyoming goedgekeurde ESA-wetsvoorstel heeft 33 medesponsors in het Huis van Afgevaardigden, dat een meerderheid van die kamer vertegenwoordigt. Maar ondanks de goedkeuring door de Senaat en de steun van de meeste leden van het Huis, wordt de universele ESA-wet van Wyoming tegengehouden door een politicus, de voorzitter van het Wyoming House, Albert Sommers (R). De Amerikaanse senator Harriet Hageman (R) woog tijdens het weekend in dit staatswetgevend debat en stuurde een tweet van 25 februari waarin hij spreker Sommers en andere staatswetgevers in Cheyenne aanspoorde om de universele ESA-wet die Sommers tegenhoudt, goed te keuren.

Velen hopen dat 2023 het jaar wordt dat universele schoolkeuze naar Texas komt

Er is enige schoolkeuze in Texas, aantekeningen EdChoice, maar het is beperkt tot 'handvestscholen, magneetscholen, thuisonderwijs en openbare schoolkeuze tussen districten en binnen districten via open inschrijving. Texas heeft geen privé-schoolkeuzeprogramma. Dat zou in 2023 kunnen veranderen.

Net als zijn tegenhanger in Arkansas heeft de gouverneur van Texas, Greg Abbott (R), uitbreiding van de schoolkeuze tot een topprioriteit voor 2023 gemaakt. Gouverneur Abbott maakte begin dit jaar duidelijk dat schoolkeuze hoog op zijn agenda zou staan ​​en dat het zijn doel is om ouders en kinderen in heel Texas universele toegang tot ESA's te geven.

"Ouders mogen niet hulpeloos zijn, ze moeten de onderwijsoptie kunnen kiezen die het beste is voor hun kind", zei gouverneur Abbott op 31 januari. gebeurtenis in Corpus Christi. “De manier om dat te doen is met ESA's — Education Savings Accounts. We hebben ze in andere staten zien werken.”

De poging om meer schoolkeuze in Texas te bieden, moet echter tweeledige tegenstand overwinnen als het succesvol wil zijn. Dat komt omdat in Texas, net als in andere staten, veel Republikeinse wetgevers die plattelandsdistricten vertegenwoordigen, zijn gaan geloven dat ESA's en andere schoolkeuzeverruimende programma's hun kiezers niet ten goede komen zoals degenen die in stedelijke en voorstedelijke districten wonen. Maar pleitbezorgers voor meer schoolkeuze wijzen op ervaring en gegevens die aantonen dat plattelandsgezinnen baat hebben bij hervormingen die de keuze in onderwijs vergroten.

"Gebaseerd op de ervaring van Florida, kunnen plattelandsgemeenschappen hun cake misschien ook eten", zegt Shaka Mitchell, senior fellow bij de American Federation for Children. “Het aantal studenten op het platteland dat privékeuzeprogramma's gebruikt, is de afgelopen tien jaar ongeveer verdrievoudigd, maar dat vertegenwoordigt nog steeds slechts ongeveer 7% van de studenten op het platteland. Dit betekent dat scholen op het platteland gemeenschapsknooppunten blijven, terwijl kinderen die baat zouden hebben bij andere opties toch een zinvolle keuze kunnen maken.”

Schoolkeuzeprogramma's en het aantal gezinnen dat daar toegang toe heeft, is de afgelopen jaren enorm gestegen. "Alleen al in 2021 creëerden 19 staten nieuwe programma's of breidden bestaande uit - veel meer dan enig vorig jaar", schrijft Neil McCluskey, directeur van het Cato Institute's Centre for Educational Freedom.

"Volgens een schatting opende de uitbreiding van 2021 1.6 miljoen nieuwe keuzeslots, de wijzigingen in de ESA van North Carolina die laat in het jaar werden doorgevoerd niet meegerekend", voegde McCluskey eraan toe. “De universele uitbreiding van Arizona in 2022 voegt ongeveer 1 miljoen nieuwe slots toe, waarmee het totaal op 2.6 miljoen komt. Om dat in perspectief te plaatsen: in het schooljaar 2020-21 maakten 660,085 leerlingen gebruik van privékeuzeprogramma's. Voeg die toe aan potentiële nieuwe, en het totaal kan oplopen tot bijna 3.3 miljoen.”

Iowa, Utah, Arkansas en Texas zijn niet de enige staten waar ouders en kinderen klaar staan ​​om meer onderwijsmogelijkheden te krijgen. In een aantal staten zijn hervormingen die de schoolkeuze uitbreiden met behoorlijke kansen op doorgang nog steeds in behandeling. Andere plaatsen waar wetgeving op het gebied van schoolkeuze een goede kans maakt om in 2023 van kracht te worden, zijn Georgia, South Carolina, Ohio en Nevada.