De wereldwijde voedselvoorziening opschalen

Als voorzitter van herlevenIk spreek regelmatig op conferenties over de hele wereld, waarbij ik vaak collega-sprekers en CEO's ontmoet die verkondigen dat hun bedrijf categorieën als gezondheid, schoonheid, welzijn en voeding zal transformeren. Toen ik tegenkwam Alan Hahn Tijdens een recente gebeurtenis werd ik eraan herinnerd dat zijn in Denver gevestigde bedrijf, MycoTechnologie, heeft invloed op de evolutie van voedsel, door de vaak over het hoofd geziene ingrediënten te creëren die cruciaal zijn voor het opschalen van de volgende generatie voedsel.

Terwijl ik in hun stand op de show stond, terwijl ik 's werelds eerste champignonmelk proefde die Alan's team zojuist had geproduceerd (jammie, niet champignonachtig, gewoon romig), nodigde ik hem uit om met mij mee te gaan naar een aflevering van de De herstartkronieken om kansen en risico's rond de toekomst van voedsel te bespreken. Je kunt het hier op Forbes bekijken of waar je ook naar podcasts luistert.

Ik moet verduidelijken dat dit niet iets is dat je in pakjes in de supermarkt vindt of een trendy psilocybine-spelletje, maar dat het de kracht ontketent van op schimmels gebaseerde voedselverwerkingsplatforms om de smaak van landbouwproducten te transformeren. Zoals Alan zegt: “Als we als wereldbevolking groeien van 7 miljard naar 10 miljard in 2040, komt dat neer op een toename van de eiwitbehoefte met 50 tot 70%. We moeten dit voedsel dat anders zou verspillen, echt gebruiken en in de voedselstroom terechtkomen. Het zal een enorme manier zijn om aan onze exponentieel groeiende behoeften te voldoen.”

Het bedrijf groeit snel, maakt impact in meer dan 100 landen en heeft meer dan $200 miljoen opgehaald bij investeerders zoals Manna Tree (waar ik adviseur ben), Wavemaker Partners, Seventure Partners, Middleland Capital, GreatPoint Ventures, S2G Ventures, Tao Capital Partners, Emerson Collective, Continental Grain Company, Tyson Ventures en Greenleaf Foods.

Een eiwitrijk brouwsel maken, smaakt goed

Met de grootste fermentatiefaciliteit in zijn soort ter wereld gebruikt MycoTechnology de kracht van schimmels om voedsel beter te laten smaken zonder het slechte driemanschap van zout, vet en suiker (jammie) dat voedsel vaak aantrekkelijk maakt. Zoals Alan vertelt, begon dit verhaal in de oude geschiedenis. “Om iets te bewaren, fermenteerde je het, zodat het lang houdbaar zou blijven zonder koeling. Wij Amerikanen consumeren ongeveer 70% van al onze calorieën als gefermenteerd voedsel, maar het zijn heel eenvoudige organismen zoals gist of bacteriën. En dat is prima als je alcohol wilt maken. Maar als je iets echt wilt transformeren, heb je een veel robuuster organisme nodig. En dat is de reden waarom paddenstoelen en hun mycellia, het wortelsysteem, transformatief zijn. Het zijn biologische machines.”

Ze hebben paddenstoelsoorten opgekocht die door universiteiten zijn gecategoriseerd en gecertificeerd om ze in enorme vaten te kweken, vergelijkbaar met wat wordt gebruikt om bier te fermenteren. Hij is als een macrobrouwer van paddo's. Eén gebruik corrigeert de uitdaging die zoveel plantaardig, in laboratorium ontwikkeld voedsel heeft: vreselijke smaak en geur. “We nemen een mengsel van erwteneiwit en rijsteiwit en mengen dit in een verhouding die het qua voedingswaarde gelijkwaardig maakt aan rundvlees, wat de eiwitkwaliteit betreft en met de negen essentiële aminozuren in de juiste verhouding”, zegt hij. Maar “het aroma is verschrikkelijk, de smaak is verschrikkelijk.” Ze nemen hetzelfde mengsel van erwten en rijst, doen het in een gistingsvat en voegen paddenstoelenmycelia toe. De paddenstoelen beginnen de bindingen binnen de stof af te breken die slechte aroma's creëren, evenals de bindingen die bitterheid, zuurheid en wrangheid veroorzaken, evenals fytinezuur, dat het vermogen blokkeert om voedingsstoffen zoals ijzer te absorberen.

Duurzame plantaardige voedingsmiddelen met minder zout en suiker

De waardepropositie lijkt duidelijk, zoals fabrikanten van plantaardig voedsel Planterra en hun Ozo-burger, kunnen minder suiker en zout gebruiken. Eén blik op hun ingrediëntenlabel laat zien hoeveel kleiner het is dan de concurrentie. "Als je naar het ingrediëntendek kijkt, lijkt het op iets dat je in je keuken zou maken", zegt hij. “Ze kunnen minder van die ingrediënten gebruiken die we echt niet te veel willen gebruiken. Het maakt deel uit van de aanpak van ziekten die we daadwerkelijk kunnen veranderen door wat we eten. Maar je moet mensen opties geven die lekker smaken!”

Alan is persoonlijk op de hoogte van voedsel- en gezondheidskwesties. Hij bevond zich op het hellende vlak naar diabetes en slaagde erin zijn gezondheid te verbeteren door zijn dieet te veranderen, deels dankzij voedsel dat door zijn partnerbedrijven was gemaakt.

Een andere massamarkttoepassing van MycoTechnology, waar ik potentieel in zie, is een bitterblokker die kan helpen chocolade te produceren die eigenlijk gezonder is. Het kan de hoeveelheid suiker die je nodig hebt om chocolade zoet te maken verminderen – ja graag – met de helft van de suiker die normaal gesproken nodig is om de natuurlijke bitterheid te blokkeren.

Impact op voedselverspilling

Naast het verbeteren van de smaak en het verbeteren van de voedingswaarde van bestaand voedsel, pakt MycoTechnology de bijna 40% van het voedsel aan dat jaarlijks wordt geproduceerd en verspild wordt. “In plaats van dat we in de prullenbak worden gegooid, gebruiken we voedselafval en halen we er suikers uit om eiwitten op basis van paddenstoelen te kweken”, zegt hij. De chemie is vrij eenvoudig. “Je hebt koolstof nodig en een energiebron zoals suiker, en je hebt stikstof nodig. Een goedkope koolstofbron is van cruciaal belang om deze organismen echt op een zeer grote schaal te laten groeien. Je hebt het niet alleen over het elimineren van voedselverspilling, je zegt dat je de bijproducten van de voedselproductie moet gebruiken om andere dingen te maken.”

Hoe cool en duurzaam dit allemaal ook is, Alan vertelt hoe durfkapitaalbedrijven aanvankelijk aarzelend waren. Ze wilden niet investeren in iets waarbij staal op de grond betrokken was. Gelukkig is dat veranderd in de negen jaar dat het bedrijf bestaat. We hebben gezien hoe de VC-, PE- en CVC-gemeenschappen zich verzamelden rond de voedselindustrie, concurrerende bedrijven als Quorn en Enough financierden – en zich richtten op alle categorieën die de mondiale ecosystemen op het gebied van voedsel, gezondheid en welzijn voeden.

Voedsel als medicijn

Misschien wel het grootste potentieel in mijn gedachten is wanneer we stoppen met het proberen een vlees-, kip- of viservaring na te bootsen en iets fundamenteel nieuws te creëren. Alan gaat nog een stap verder door voedsel als een genezer te beschouwen. "In plaats van een multivitamine te nemen die je lichaam niet zo goed kan opnemen, zou je eens een voedzaam voedsel kunnen eten dat deze voordelen biedt." Paddenstoelen, met hun ontstekingsremmende antioxidanten waarvan bekend is dat ze de cognitieve vaardigheden verbeteren, kunnen precies het ticket zijn. "Er zijn allerlei interessante verbindingen die in verschillende combinaties kunnen worden gemengd tot een additief voedsel om echt voedsel als medicijn te creëren."

Wat is de volgende stap in de toekomst van voedsel

Ik waardeer leiders die begrijpen dat wat hen heeft gebracht waar ze nu zijn, niet is wat ze vervolgens nodig hebben. Om invloed uit te oefenen op de mondiale voedselvoorzieningsketens moet je groot denken en een plan hebben dat de bekende capaciteiten te boven gaat – met snelheid en flexibiliteit.

MycoTechnology startte met het creëren van een voedselverwerkingsplatform dat paddenstoelenmycelia gebruikte om nieuwe nieuwe voedingsmiddelen te creëren. Nu verschuift hun ontwikkeling naar op paddenstoelen gebaseerde eiwitten, afkomstig van producten die verloren zouden gaan. Ze ontwikkelen ook nieuwe lijnen, zoals een zoetstof met honingtruffel, de eerste nieuwe natuurlijke zoetstof met hoge intensiteit in 30 jaar – die geen calorieën bevat, geen nasmaak en blijkbaar duizend keer zoeter is dan suiker! Wat nu volgt is de verkenning van de verbindingen. Om snel op grote schaal te kunnen opereren, heb je screeningsmethoden met een hoge doorvoer nodig die de tijd die nodig is om verbindingen te evalueren kunnen inkorten – die vervolgens methoden en processen kunnen opleveren om de industriële hoeveelheden te produceren die de wereld nodig heeft.

“Naarmate de bevolking groeit, hebben we elke vorm van eiwit nodig die we kunnen produceren, of het nu gaat om dierlijke eiwitten, plantaardige eiwitten, gekweekte eiwitten of paddenstoelen. Ik vind het geweldig om echt bij te dragen aan de oplossingen die er zijn om iedereen te voeden, en dat op een manier die echt aansluit bij de smaak van mensen.” Om deze belofte te kunnen waarmaken, zullen we honderden (en later duizenden) organisaties moeten blijven financieren die nieuwe producten, technologieën en partnerschappen kunnen samenbrengen om de volgende generatie van de mondiale voedselvoorziening op te schalen.