Saoedi-Arabië's nieuwe liefde voor voetbal kan rimpeleffecten veroorzaken

Voetbalsuperster Cristiano Ronaldo verhuizen naar Saoedische club Al-Nassr, en de groeiende investeringen van het koninkrijk in de sport, kunnen rimpeleffecten hebben in heel Europa en de VS, hebben experts aan CNBC verteld.

Ronaldo's contract van tweeënhalf jaar, naar verluidt een waarde van maximaal 200 miljoen euro ($ 212 miljoen) per jaar inclusief commerciële overeenkomsten, zal van de 37-jarige de best betaalde voetballer in de geschiedenis maken, en de best betaalde atleet ter wereld. 

Voor de context: Ronaldo's individuele jaarlijkse verdiensten zullen hoger zijn dan de totale loonkosten van het personeel voor ongeveer de helft van de clubs in de Engelse Premier League. De voormalige ster van Real Madrid, Manchester United en Juventus beweerde eerder deze week dat het "unieke contract" paste bij zijn status als "unieke speler".

Ronaldo had de zijne contract met Manchester United beëindigd in november nadat hij een explosief interview had gegeven waarin hij kritiek had op de club en zijn manager, Erik ten Hag.

De stap van de Portugese aanvaller komt wanneer Saoedi-Arabië naar verluidt een mogelijk gezamenlijk bod voorbereidt om het WK 2030 te organiseren, en volgt op de Saudi Public Investment Fund koopt de historische Premier League-club Newcastle United over in de late 2021. 

Dat meldde de Financial Times in oktober dat de Saoedische PIF in de eerste acht maanden van 2 meer dan $ 2022 miljard had toegezegd aan sponsorovereenkomsten, waarvan het grootste deel gericht was op binnenlandse voetbalcompetities.

Auteur en voetbalfinancieringsexpert Kieran Maguire vertelde donderdag aan CNBC dat Al-Nassr's ondertekening van Ronaldo geen poging was om te wedijveren met de grote Europese competities, maar een "marketingoefening" was die het koninkrijk in staat stelt zijn commerciële aantrekkingskracht te diversifiëren buiten natuurlijke hulpbronnen, gezien de grootte van het individuele profiel van de speler.

"Als je naar de sociale media kijkt die iemand met de status van Cristiano Ronaldo brengt, is dat veel groter dan die van een individuele voetbalclub", zei Maguire. 

“Saoedi-Arabië heeft een jonge bevolking, dus hij zal die generatie aantrekken. Er zijn economische voordelen, er zijn politieke en maatschappelijke voordelen, en de financiële kosten zijn volstrekt irrelevant.”

Manchester United en Liverpool in Saoedisch vizier?

De overname van Newcastle United door de Saoedische PIF stuitte op kritiek in de hele voetbalwereld - beschouwd als een poging om de reputatie van het land wit te wassen tegen de achtergrond van een slechte staat van dienst op het gebied van de mensenrechten. 

Een groep genaamd NUFC Fans Against Sportswashing ontstond uit protest tegen de overname, maar nadat ze hun club een langdurige periode van middelmatigheid hadden zien doorstaan, juichten veel Newcastle-fans de investering toe in de hoop een competitieve kracht te worden in Engeland en daarbuiten.

Slechts 15 maanden na de afronding van de deal staat de club derde in de Premier League, ingeklemd tussen de eeuwige reuzen Manchester City en Manchester United.

Saoedische functionarissen hebben consequent beschuldigingen van sportwassen in hun verschillende sportactiviteiten ontkend, en het overnameconsortium van Newcastle onder leiding van De Britse zakenvrouw Amanda Staveley houdt vol dat de PIF onafhankelijk is van de Saoedische regering.

PIF vormt echter de basis van het Saoedische economische project en het Vision 2030-programma. Verklaringen waarin de vooruitgang van de PIF wordt geprezen door koning Salman bin Abdulaziz en kroonprins Mohammed bin Salman verschijnen in de jaarrekening.

De PIF is eigenaar van 80% van de club, met de resterende 20% verdeeld tussen Staveley's PCP Capital Partners en RB Sports & Media. Er is contact opgenomen met de PIF voor commentaar.

Controverses over eigendom hebben ook de Premier League-kampioen Manchester City (eigendom van de Abu Dhabi United Group) en de Franse kampioen Paris Saint-Germain (eigendom van Qatar Sports Investments) omsingeld. 

Na het observeren van andere door de staat gesponsorde overnames in het afgelopen decennium, samen met het succes van de omstreden FIFA Wereldbeker in Qatar in december, suggereerde Maguire dat Saudi-Arabië zijn voetbalportfolio op twee manieren zou kunnen uitbreiden.

"PIF zou een vergelijkbare weg kunnen inslaan als de VAE door de City Football Group te hebben en te gaan voor een eigendomsmodel met meerdere clubs, waarbij je in feite een moederschip hebt en veel satellieten hebt", stelde hij voor. 

Afgezien van zijn vlaggenschipclub Manchester City, bezit de ADUG's City Football Group nu negen andere clubs op vier continenten met een consistente branding en beschikbaarheid van middelen.

"Vanuit financieel oogpunt blijkt dat eigenlijk behoorlijk succesvol te zijn, omdat je continuïteit kunt hebben in termen van cultuur en filosofie bij clubs, je spelers kunt overplaatsen om hun ontwikkeling te helpen, en dan kun je ze tegen hogere prijzen gaan verkopen." prijzen, dus het is tegenwoordig bewezen dat het een behoorlijk slim model is, 'voegde Maguire toe.

Als alternatief, gezien het aantal vermogende individuen in Saoedi-Arabië dat waarschijnlijk geïnteresseerd is in voortbouwen op de overname van Newcastle United, suggereerde hij dat andere spraakmakende clubs in het vizier van Riyadh zouden kunnen komen. 

Zowel Liverpool als Manchester United, misschien wel de twee grootste clubs in Engeland in termen van wereldwijd profiel, hebben publiekelijk verklaard dat ze openstaan ​​voor investeringen, en mogelijk zelfs een volledige verkoop.

"[De Saoedi's] hebben de positieve reactie van Newcastle-fans gezien - er zijn twee clubs die publiekelijk een vorm van investering in Liverpool en Manchester United willen en geen gebrek aan respect voor Newcastle United, ze zijn veel grotere vissen", zei hij.

“Sportbeleggen is aantrekkelijk. Je krijgt niet noodzakelijkerwijs een substantieel rendement op je investering in financieel opzicht, gezien de hoge prijzen die ze waarschijnlijk moeten betalen voor een club van dat formaat, maar het niet-financiële rendement op investering, zoals we hebben gezien bij zowel de Etihad (thuisbasis van Manchester City) en PSG is positief.”

Individueel star-signing-model kan MLS bedreigen

Kredietbeoordelaar DBRS Morningstar suggereerde dat de overstap van Ronaldo naar de Saudische Pro League en de klaarblijkelijke bedoelingen van het land de kredietrisicoprofielen van Europese en Noord-Amerikaanse clubs in gevaar kunnen brengen.

“In Europa, aangezien de kosten van spelers bij voetbalclubs gekoppeld zijn aan hun inkomsten, kan het verhogen van individuele salarissen, gedreven door buitenlandse vraag, de kwaliteit van het team in de loop van de tijd verminderen. Dit kan op langere termijn gevolgen hebben voor de resultaten op het veld, de merkwaarden en het kijkerspubliek voor teams die niet in staat zijn om inkomsten te genereren en opnieuw te investeren in hun selecties”, aldus Michael Goldberg, Senior Vice President for Sports Finance van DBRS Morningstar. 

Saoedische investeringen hebben het professionele golf verstoord in de vorm van LIV Golf, een ontsnappingscompetitie van de traditionele PGA Tour die de diepe zakken van Riyad gebruikte om enkele van de grootste namen van het spel aan te trekken.

Goldberg suggereerde echter dat het voor Saoedi-Arabië niet voldoende zou zijn om een ​​handvol supersterren in de nadagen van hun carrière naar een teamsportcompetitie te lokken om een ​​kritieke massa fans aan te trekken, aangezien de kwaliteit van het spel nog steeds aanzienlijk lager zou zijn dan in de topsport. Europese competities.

Het Saoedische model vormt een grotere bedreiging voor de VS, merkte hij op, aangezien Major League Soccer (MLS) een langlopende strategie heeft om ouder wordende sterspelers aan te trekken om interesse en kijkers op te bouwen. Daartoe mag elke club drie spelers contracteren wiens vergoedingspakket is uitgesloten van het salarisplafond van het team.

De Italiaanse vleugelspeler Lorenzo Insigne verliet bijvoorbeeld het Serie A-team Napoli om zich in 2022 bij Toronto FC aan te sluiten en werd de best betaalde speler in de MLS-geschiedenis met een gerapporteerd jaarsalaris van $ 12.4 miljoen. Dit verbleekt in vergelijking met het gigantische contract getekend door Ronaldo.

“De SPL kan MLS-clubs veel te veel betalen en zou een belangrijk aspect van het MLS-bedrijfsmodel kunnen bedreigen. Hoewel de algehele kwaliteit van het spel in de MLS snel is toegenomen door investeringen in spelerontwikkeling, coaching en aangewezen spelers, is de kwaliteitskloof tussen de MLS en de SPL veel kleiner dan die van de SPL in vergelijking met de Europese competities, "zei Goldberg. .

Als zodanig gelooft DBRS Morningstar dat de financiële macht en bereidheid van de SPL om zich te richten op sterspelers uit Europese competities, die anders de MLS zouden overwegen, een negatieve invloed zou kunnen hebben op de kredietprofielen van Noord-Amerikaanse clubs.

Goldberg verwacht dat Saoedische investeringen een groter onmiddellijk risico zullen vormen voor individuele sporten zoals golf, tennis, mixed martial arts (MMA) en racen.

Europese looninflatie

Europese clubs hebben de afgelopen decennia de transfersommen en spelerssalarissen voortdurend verhoogd om toptalent aan te trekken en te behouden en competitief te blijven. 

Goldberg suggereerde dat Saoedische investeringen in individuele spelers de salarissen van spelers zouden kunnen verhogen, maar de Europese voetbalorganisatie UEFA heeft onlangs regels ingevoerd die bepalen dat geen enkele club in 90 meer dan 2023% van zijn jaarinkomsten mag besteden aan lonen, transfers en makelaarskosten. verder terugbrengen tot 70% in 2025.

"Als de inkomsten niet blijven groeien, zullen de loonkosten van de Europese clubs worden afgetopt. In dit scenario kunnen hogere individuele spelerssalarissen in de loop van de tijd leiden tot een verminderde teamkwaliteit en een concurrentienadeel ten opzichte van teams buiten Europa", aldus Goldberg.

"Elke negatieve impact op de resultaten op het veld, merkwaarden en kijkers zou ook van invloed zijn op de kredietprofielen van Europese voetbalclubs, en clubs die geen inkomsten konden genereren en niet konden herinvesteren in hun selecties, zouden het meest worden blootgesteld."