Saoedi-Arabië ziet mijnbouw als een manier om zijn economie te diversifiëren

Door Joseph Hammond

Saoedi-Arabië staat over de hele wereld bekend om zijn enorme aardolievoorraden, zijn enorme mijnbouwpotentieel kreeg tot nu toe weinig aandacht. Zenger News sprak met Khalid Al-Mudaifer, de vice-minister van Mijnbouwzaken, het ministerie van Industrie en Minerale Hulpbronnen, om de ontwikkeling van de mijnbouwsector in Saoedi-Arabië te bespreken, inclusief een partnerschap om fosfaatwinning met een Amerikaans land te ontwikkelen.

Khalid was de CEO van het Saoedi-Arabische mijnbouwbedrijf (Ma'aden) in een periode waarin de omzet twintig keer groeide tot bijna 20 miljard dollar. Hij sprak met Zenger News voorafgaand aan het Future Minieral Forum, een investeringsconferentie in Saoedi-Arabië die later deze maand zal plaatsvinden.

Vraag: Australië is een van de meest volwassen mijnbouwmarkten ter wereld en u hebt daar een aantal reizen gemaakt. Wat kan Saoedi-Arabië leren van Australië?

Antwoord: Australië is een van de leidende mijnbouwlanden en een van de grootste producenten van mineralen ter wereld. Hoewel de geografische afstand tussen de twee het misschien niet tot een waarschijnlijke kandidaat voor navolging maakt, delen we de ambitie om de mijnbouwmarkt te laten groeien en duurzame praktijken te implementeren.

Mijnbouw in Saoedi-Arabië is een belangrijk onderdeel van de economische diversificatie die deel uitmaakt van Saudi Vision 2030. Na olie en gas, evenals petrochemie, zien we mijnbouw als een potentiële derde pijler van onze industriële groei.

Om dit te laten gebeuren, hebben we expertise en knowhow nodig, en er is geen betere plaats dan Australië om ernaar te zoeken, waar mijnbouw 10% van het bbp uitmaakt. Zuid-Afrika is ook een goed voorbeeld van een land waar mijnbouw goed ontwikkeld is.

V: De ontwikkeling van de aardolie-industrie in Saoedi-Arabië is door de staat gestuurd en eigendom van de staat. Voorziet u een soortgelijk model om de groei van de mijnbouwsector in Saoedi-Arabië te stimuleren?

A: We zien de groei van de mijnbouw in Saoedi-Arabië grotendeels door de particuliere sector worden geleid en dat is in overeenstemming met de Saudi Vision 2030 om de winst van de mijnbouwsector te maximaliseren. Zoals zal worden gecodificeerd onder de Saoedische wet, zal de mijnbouwsector in Saoedi-Arabië openstaan ​​voor alle deelnemers. We voeren momenteel een ambitieus geologisch onderzoek uit om schattingen te bevestigen die suggereren dat er $ 1.3 biljoen aan minerale reserves is in Saoedi-Arabië.

Het aanvragen van een vergunning wordt gestroomlijnd en gedigitaliseerd. Informatie die relevant is voor het investeringsecosysteem zal online beschikbaar worden gesteld. Bij het opstellen van onze nieuwe mijnbouwwet hebben we geleerd van Australië en Canada, evenals van wereldwijde best practices.

De resultaten spreken voor zich, zoals blijkt uit de grote transformatie van Saoedi-Arabië met bauxiet en aluminium en steenkool. We weten ook dat Saoedi-Arabië aanzienlijke voorraden steenkool, koper, zink, fosfaten, uranium en goud heeft. Alleen al de potentiële fosfaatreserves bedragen 7.3 miljard ton. We werken zelfs samen met een Amerikaans bedrijf aan de ontwikkeling van het fosfaatpotentieel van het Koninkrijk.

V: Saoedi-Arabië zal binnenkort gastheer zijn van het Future Minerals Forum. Wat is jouw visie hierop?

A: Het simpele feit is dat we meer mineralen nodig zullen hebben als we een transitie naar een minder koolstofintensieve economie willen leiden. We moeten nieuwe gereedschappen produceren en duurzamer produceren. Wij geloven dat het Future Minerals Forum het belangrijkste mijnbouwevenement zal worden voor onze superregio, die Afrika, het Midden-Oosten en West- en Centraal-Azië omvat. Een plek voor dialoog tussen investeerders, managers en ngo's om overeenstemming te bereiken over de toekomstige agenda voor mijnbouw. Tenzij we het vertrouwen van de wereld terugwinnen, kunnen we niet de luxe krijgen die we willen. Ons doel is dat dit een internationaal en vooraanstaand mondiaal forum wordt.

V: Saudi-Arabië is niet zo ingeburgerd als andere mijnbouwmarkten – hoe maak je een pitch voor potentiële investeerders?

A: Saoedi-Arabië ondergaat een krachtige transformatie. Mijnbouw is hier een onderdeel van en iets waarvan wij geloven dat het de derde pijler van onze industriële groei kan zijn. Saoedi-Arabië is onderontwikkeld op het gebied van mijnbouw en heeft een groot potentieel. Saoedi-Arabië is een G20-economie. Het is veilig en zeker, met goed opgeleid personeel dat zeer gastvrij is voor buitenlandse bedrijven die geïnteresseerd zijn in mijnbouw. Het Saoedische ecosysteem, het gemak van zakendoen, maakt van ons een van de beste keuzes voor mijnwerkers en de verwerking van mineralen. We hebben een respijtperiode van vijf jaar voor nieuwe mijnen en ook andere incentives.

V: Er is momenteel een streven naar duurzaamheid in de mijnbouw. Wat betekent dat voor het ministerie?

A: We positioneren het Koninkrijk om in lijn te zijn met de huidige drang naar hernieuwbare energie. Bijvoorbeeld de ontwikkeling van “groene waterstof” voor de productie van “groen staal”. Onze locatie is ook uniek met gemakkelijke toegang tot Europa, Afrika en Azië - waardoor honderden miljoenen consumenten een korte vlucht verwijderd zijn. Minder reizen is minder uitstoot. Dus ik benadruk investeerders het potentieel dat we hier hebben, en we stoppen niet. We werken aan nieuwe regelgeving om investeringen in mijnbouw eenvoudiger en ook milieuvriendelijker te maken. Er is dus al dit voordeel in één rechtsgebied met een toenemende vraag naar mineralen.

Een ander belangrijk aspect van de "groene economie" zijn batterijen voor elektrische voertuigen, waarvan de productie een complex proces kan zijn. Er zijn een aantal partijen die geïnteresseerd zijn in mijnbouwmaterialen voor elektrische voertuigen hier in Saoedi-Arabië. We streven ernaar om jaarlijks 300,000 auto's en voertuigen te produceren, in lijn met Vision 2030. We zijn momenteel bezig met 10 megaprojecten met groen staal en aluminium. Er is dus al dit voordeel in één rechtsgebied met een toenemende vraag, zowel vanuit Saoedi-Arabië als de grotere regio.