Saoedi-Arabië, GCC eisen dat Netflix inhoud verwijdert die 'islamitische waarden schendt'

Saoedi-Arabië en vijf andere Golf-Arabische landen hebben een gezamenlijke verklaring uitgegeven waarin wordt geëist dat Netflix inhoud verwijdert die volgens hen "in strijd is met de islamitische en maatschappelijke waarden en principes", hebben Saoedische media gemeld.

De verklaring zei dat het materiaal van de streaminggigant in strijd was met de overheidsvoorschriften, hoewel er niet specifiek werd verwezen naar welke onderwerpen of shows die regels overtreden.

Er wordt echter algemeen aangenomen, en geuit door lokale media en functionarissen, dat Netflix-shows met homoseksuele personages, kussen van hetzelfde geslacht en kinderen die in een seksueel licht worden geportretteerd, het doelwit zijn van de richtlijn.

De stap werd genomen "in het licht van de recente observatie dat het platform beeldmateriaal en inhoud uitzond die de inhoudscontroles in GCC-landen schendt", aldus de verklaring van de Saudi General Commission for Audiovisual Media en het GCC Committee of Electronic Media Officials dinsdag.

De inhoud “schendt islamitische en maatschappelijke waarden en principes. Als zodanig is contact opgenomen met het platform om deze inhoud, inclusief inhoud gericht op kinderen, te verwijderen en om ervoor te zorgen dat de wetten worden nageleefd.”

De GCC, of ​​Gulf Cooperation Council, bestaat uit de grotendeels conservatieve staten met een moslimmeerderheid van Saoedi-Arabië, Koeweit, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Bahrein en Oman. Homoseksualiteit is in deze landen strafbaar en kan worden bestraft met boetes, gevangenisstraf of zelfs de doodstraf. 

De autoriteiten dreigden ook met juridische stappen als Netflix niet aan zijn eis voldoet.

"Alle wettelijke maatregelen zullen worden genomen om de soevereiniteit, burgers en inwoners van het Koninkrijk te beschermen tegen elke intellectuele aanval die gericht is op het aantasten van zijn samenlevingen, waarden, veiligheid van het opvoeden van hun generaties en hen te beschermen tegen schadelijke inhoud," Esra Assery, CEO van de Saudi General Commission voor audiovisuele media, vertelde Saudi outlet Arab News.

Netflix heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de verklaring en had geen commentaar bij contact met CNBC.

De Saoedische staatsnieuwszender Al Ekhbariya TV heeft dinsdag een televisieverslag over het onderwerp uitgebracht met clips van de Netflix-animatieshow "Jurassic World: Camp Cretaceous". Het rapport van het staatsnetwerk toonde een wazig tafereel van twee vrouwelijke personages die hun liefde voor elkaar uitten en kussen.

Al Ekhbariya plaatste zijn rapport op zijn officiële Twitter-account, dat 1.4 miljoen volgers heeft, met het onderschrift “Netflix promoot kinderhomoseksualiteit onder een filmische dekmantel. Zullen #Netflix binnenkort worden geblokkeerd in Saoedi-Arabië?”

Een andere tweet van het staatsnetwerk luidde: "Netflix bedreigt de gezonde opvoeding van kinderen" en verspreidt "immorele berichten". Een video in zijn tweet bevatte de hashtags "#CancelNetflix" en "#BoycottNetflix."

Netflix heeft niet gereageerd op de beschuldigingen. Maar veel van zijn gebruikers in de VS en Europa hebben de aanwezigheid van LGBTQ+-personages en inhoud op het streamingplatform gevierd, en zeggen dat het een positief voorbeeld is voor inclusiviteit en representatie. Netflix heeft nog steeds het hoogste aantal gebruikers van alle streamingdiensten met betaald abonnement, met zo'n 220 miljoen abonnees wereldwijd sinds juni vorig jaar.

Een YouGov-enquête uit september 2021 vond Netflix de populairste streamingdienst in Saoedi-Arabië, waarbij 37% van de inwoners van het koninkrijk zegt dat ze het gebruiken.

Dit is verre van de eerste keer dat autoriteiten in de olierijke Arabische Golfstaten in botsing komen met westerse media over homoseksuele inhoud. In juni hebben de Golfstaten, samen met enkele andere in Oost- en Zuid-Azië, verbood de filmische release of Disney Pixar's animatiefilm "Lightyear" over een relatie tussen mensen van hetzelfde geslacht en een korte kus van hetzelfde geslacht.

En in juli, e-commerce gigant Amazone was opgedragen door de regering van de VAE om zoekresultaten voor LGBTQ-gerelateerde producten te blokkeren op haar VAE-website. Kort daarvoor, autoriteiten in Saoedi-Arabië vielen verschillende kinderwinkels binnen om speelgoed met regenboogthema in beslag te nemen en kleding als onderdeel van een hardhandig optreden tegen homoseksualiteit, meldden staatsmedia destijds.

De tegenslagen tegen LGBTQ+-thema's komen doordat sommige landen in de regio, met name Saoedi-Arabië en de VAE, proberen hun economieën te diversifiëren, weg van koolwaterstoffen en nieuwe investeringen aan te trekken.

Een deel van hun strategieën omvat het liberaliseren van hervormingen en het versoepelen van enkele voorheen strikte sociale wetten om talent uit andere delen van de wereld aan te trekken. Tot 2018 waren bioscopen in Saoedi-Arabië verboden; ze worden nu door het hele land gebouwd als gevolg van deze hervormingen, hoewel censuur van bepaalde inhoud nog steeds van toepassing is.

Activisten en mensenrechtenorganisaties hebben lange tijd kritiek geuit op de wetten van de regio over homoseksualiteit, terwijl de regeringen tegenspreken dat de wetten de religieuze en culturele normen beschermen.