Sarina Wiegman gelooft dat winterstop nodig is om blessures bij vrouwelijke spelers te voorkomen

Nu vijf van de twintig beste vrouwelijke voetballers ter wereld momenteel buiten actie zijn na een ruptuur van hun voorste kruisband (VKB), gelooft Sarina Wiegman, winnaar van het Europees kampioenschap van Engeland, dat de wedstrijdkalender voor spelers een te grote last wordt en waardoor het risico op langdurige blessures in het spel toeneemt.

Gisteren bevestigde Wiegman's Nederlandse landgenote, Vivianne Miedema, als laatste vrouwelijke topspeelster dat ze een ACL-ruptuur had opgelopen, waardoor ze schijnbaar uitgesloten is van de rest van het seizoen en de FIFA Women's World Cup-finale van volgend jaar juli. Slechts een paar weken eerder, Miedema sprak zich uit over de noodzaak om meer bescherming te bieden aan overwerkte vrouwelijke spelers aan de top van het spel. Al herstellende van dezelfde blessure zijn de winnaar van de Ballon D'Or, Alexia Putellas, de UEFA Women's Euro Player of the Tournament, Beth Mead, destijds 's werelds beste doelpuntenmaker, Marie Katoto en het nieuwe wonderkind van de Verenigde Staten, Catarino Macario.

In een gesprek met de media in het Wembley Stadium zei Wiegman: "Ik denk dat het schema voor de topspelers in het algemeen te veel is. Voor de topspelers wereldwijd hebben we vijf opeenvolgende zomertoernooien op rij met de Olympische Spelen van 2024. Ik denk dat het niveau van het spel is verbeterd en dus vraagt ​​de fysieke en mentale belasting van spelers – en dat kun je niet splitsen omdat we allemaal mensen zijn – zoveel van ze.”

Hoewel iedereen de professionalisering van het vrouwenspel over de hele wereld heeft toegejuicht, verschilt de snelheid waarmee dit heeft plaatsgevonden van land tot land. Nu de Europese topspelers nu deelnemen aan een uitgebreide UEFA Women's Champions League en, vanaf volgend seizoen, een nieuw UEFA Nations League-toernooi op internationaal niveau, zullen vrouwen die hun carrière begonnen als parttime speelsters moeite hebben om zich aan te passen aan de eisen van zoveel wedstrijden.

De vergadering van de FIFA-raad vorige week miste een kans om tegemoet te komen aan de zorgen van degenen binnen het vrouwenspel door zich ertoe te verbinden de internationale kalender in zijn huidige vorm te behouden tot ten minste 2025 en bovendien te beloven nog een toernooi te introduceren, een voorgestelde vrouwenclub WK, in een toch al overvolle agenda. In een verklaring, de spelersvakbond, FIFPRO uitte hun ongenoegen door te zeggen: "Beslissingen om competities op te schalen zonder passende voorzorgsmaatregelen te nemen, zijn kortzichtig en besteden geen aandacht aan de gezondheid en prestaties van de speler."

Wiegman gaf toe: “de groei is zo snel gegaan, dus spelers hebben ook voldoende rust nodig om tot rust te komen, en die rust hebben ze niet. Na het EK hadden de spelers van Manchester City bijvoorbeeld maar een paar dagen vrij omdat ze weer de voorronde van de Champions League ingingen. Dat is niet goed. Dat kun je soms hebben, maar ze hebben rust nodig om wat hoofdruimte te krijgen en lichaam en geest op orde te krijgen.”

De Engelse coach, die geen professionele kansen als speelster had, werd in 1989 gedwongen naar North Carolina te verhuizen om haar carrière voort te zetten. Ze riep de bestuursorganen van de wereld op om beter te coördineren. "Ik denk dat FIFA, UEFA en de federaties, we moeten het gewoon een beetje beter doen en allemaal aan de spelers denken. De game ontwikkelt zich en het is heel gemakkelijk om te zeggen dat FIFA en UEFA moeten samenwerken, maar het wordt ook steeds meer een professionele game, dus het commerciële deel ervan is ook belangrijk. We moeten de spelers op de eerste plaats zetten. Maar als er geen commercieel deel is, hoe verdienen we dan de kost? Dan heb je de keuze of je nog profvoetballer bent.”

“Het is de balans vinden en de beste manier vinden. Ik denk wel dat we het beter kunnen doen en spelers wat meer rust kunnen geven. Als je het niet hebt in de zomer, heb je een goede winterstop nodig. Je kunt wat rust nemen voor het toernooi, maar niet te lang, want als je te lang vrij bent, kan het vijf of zes weken duren voordat je weer op een goed niveau zit.”

“De impact van een internationaal toernooi op de topspelers is zo groot dat ze rust nodig hebben. Misschien kun je een jaar overslaan en er doorheen komen, maar als het twee of drie jaar duurt, nemen we allemaal een groot risico met blessures. Dat is het algemene beeld, maar je moet altijd naar de individuen kijken. Je moet altijd kijken naar de context van het individu om te zien wat de reden kan zijn voor een blessure. Soms heeft het te maken met planning, en soms is het het grotere plaatje omdat er naast voetbal zoveel dingen gebeuren waar mensen meer hulp bij nodig hebben."

De Engelse Women's Super League bevindt zich momenteel midden in een pauze van een maand van 11 december tot half januari, maar dit kan niet worden omschreven als een 'echte winterstop', aangezien elke rustperiode voor de spelers is ondermijnd door de planning van Tijdens de laatste twee rondes van potentieel seizoensbepalende UEFA Women's Champions League-speeldagen, was het tijdens de tweede dat Miedema geblesseerd raakte.

Wiegman gelooft dat het enige wat ze op dit moment als internationale coach kan doen, is kijken naar wat elke speler nodig heeft, afhankelijk van zijn eigen omstandigheden. "Uiteindelijk moet je het terugbrengen naar het individu en wat we doen met het nationale team. We hebben niet het hele schema onder controle, maar we proberen het uit te zoeken. We hebben ons algemene programma om fitheid op te bouwen, maar we zijn altijd op maat van het individu. Als het voor een individu niet goed is om de volledige trainingssessie te doen, doen ze iets minder, of als ze iets meer nodig hebben, doen ze iets meer.”

Wiegman ziet de kans dat de scorer van 21 doelpunten in haar 26 wedstrijden als coach van Engeland, Beth Mead van Arsenal, ook de FIFA Women's World Cup zal missen na een ACL-blessure vorige maand. Wiegman vertelde me dat Mead haar een shirt heeft gegeven van de UEFA Women's Euro Final waarin ze werd uitgeroepen tot Speler van het Toernooi en nog niet heeft opgegeven dat ze fit is voor het WK in juli.

“Het is nog te vroeg om te zeggen of ze (beschikbaar voor het WK) zal zijn, dus we doen het nu rustig aan. Eerst herstellen, en de komende maanden zullen we zien hoe het zich ontwikkelt. Geen druk, nee, ze moet weer fit worden, voor zichzelf zorgen, en ze weet dat ze alle steun krijgt van Arsenal en ze krijgt alle steun van ons en de FA."

Ondanks al het gepraat over een betere planning en het minimaliseren van risico's, geeft Wiegman toe dat er nog steeds blessures zullen optreden. “Kijk, wij voetballen en het is een contactsport. Voetbal is een fysieke sport, dus je loopt altijd het risico om een ​​blessure op te lopen, want dat is wat het is. Wat je probeert te doen, is ook het voordeel vinden, maar ook zoveel mogelijk risico nemen om een ​​goede planning te maken en een goede voorbereiding, goed herstel te doen en naar spelers met gegevens te luisteren om het beste werk voor het individu te doen om de kans op blessures zo klein mogelijk te maken. Er is altijd een risico om geblesseerd te raken als je aan het voetballen bent en soms kun je de kans kleiner maken, maar als iemand je op de knie schopt, kun je er niets aan doen."