San Jose Sharks GM Doug Wilson stopt na 19 seizoenen

Na dit seizoen niet veel aanwezig te zijn geweest, stapt een van de langstzittende algemeen managers van de NHL opzij.

Donderdag maakte Doug Wilson bekend dat hij zijn positie bij de San Jose Sharks, die hij sinds 13 mei 2003 bekleedt, verlaat.

Wilson, 64, is weg geweest van de club tijdelijk medisch verlof sinds eind november. Assistent-algemeen directeur Joe Will heeft de dagelijkse taken op zich genomen.

“Ik wil iedereen bedanken die contact heeft opgenomen tijdens mijn verlof”, Wilson zei: in een verklaring die donderdag door het team werd vrijgegeven. “Hoewel ik de afgelopen maanden grote vooruitgang heb geboekt, denk ik dat het in het beste belang van de organisatie en mijzelf is om mijn huidige taken neer te leggen en mij te concentreren op mijn gezondheid en volledig herstel. Ik kijk ernaar uit om mijn carrière in de NHL in de toekomst voort te zetten.”

“Doug is de afgelopen maanden zeker verbeterd, maar hij heeft de beslissing genomen dat hij zich fulltime op zijn gezondheid moet concentreren”, zegt Sharks-president. Jonathan Beker vertelde de media donderdag. “Dus het is pas de laatste paar dagen – dit is vooral laattijdig – dat het duidelijk is geworden dat het zijn beslissing is om af te treden.”

Wilson werd in 2021 opgenomen in de Hockey Hall of Fame en speelde 16 jaar in de NHL. Als aanvallende verdediger behaalde hij tussen 827 en 1,024 1977 punten in 1993 wedstrijden. Hij werd in 1977 zesde overall door de toenmalige Chicago Black Hawks en won de Norris Trophy als beste verdediger van de NHL in 1982, toen hij alle blueliners aanvoerde met 39 doelpunten.

Wilson bracht de laatste twee jaar van zijn spelerscarrière begin jaren negentig door als aanvoerder van de uitbreiding Sharks. Nadat hij zijn schaatsen had opgehangen, keerde hij in 90 terug als directeur spelerspersoneel en volgde in mei 1997 Dean Lombardi op als algemeen directeur.

Hij was de op een na langste GM van de NHL. Wilson stond alleen achter David Poile, die sinds de oprichting in 1997 bij de Nashville Predators speelt.

Hoewel de Sharks nog steeds op zoek zijn naar hun eerste Stanley Cup, werden ze onder toezicht van Wilson een eeuwig playoff-team. Sinds 2003 hebben ze 14 keer het 'postseason' bereikt. Ze hebben vier reizen gemaakt naar de Western Conference Finale en maakten hun enige optreden in de Stanley Cup Finale in 2016, toen ze in zes wedstrijden verloren tegen de Pittsburgh Penguins. Ze wonnen ook de Presidents 'Trophy als het beste reguliere seizoensteam van de NHL in het seizoen 2008-09.

Bij de draft sloeg Wilson al vroeg een homerun met Joe Pavelski, die in 2003 in de zevende ronde werd gehaald. Andere franchise-stalwarts die in de organisatie werden opgeroepen en ontwikkeld zijn onder meer Marc-Edouard Vlasic (tweede ronde, 2005), Logan Couture ( eerste ronde, 2007), Tomas Hertl (eerste ronde, 2012) en Timo Meier (eerste ronde, 2015). Belangrijke transacties waren onder meer de overname van Joe Thornton van de Boston Bruins in 2005, Brent Burns van de Minnesota Wild in 2011 en Erik Karlsson van de Ottawa Senators in 2018.

Zoals bij elke algemeen directeur levert niet elke zet een smet op. De wens om de Sharks competitief te houden betekende dat veteranen als Burns, Vlasic, Karlsson en Couture contractverlengingen voor de lange termijn moesten contracteren, die op andere gebieden beperkte roosterflexibiliteit hebben. Prospects en draft-keuzes werden weggedeeld om meer ervaren sterren te verwerven. Doelman Martin Jones werd afgelopen zomer uit de laatste drie jaar van zijn zesjarige contract afgekocht. En nadat hij in 2018 had geruild voor Evander Kane en hem vervolgens had getekend voor een zevenjarige verlenging ter waarde van $ 49 miljoen, besloot de club heeft dat contract opgezegd in een ongebruikelijke stap in januari als gevolg van een schijnbare schending van de voorwaarden.

Dat maakte Kane een free agent, waardoor hij zich kon aanmelden bij de Edmonton Oilers. Maar de NHL Players' Association heeft een klacht ingediend tegen de Sharks met betrekking tot de $ 22.9 miljoen die Kane de komende drie jaar verschuldigd was; er moet nog een datum voor de hoorzitting worden vastgesteld.

Ondanks dat ze tot het uiterste hebben uitgegeven en ernaar streven een kanshebber te blijven, staan ​​de Sharks ook op het punt de play-offs voor het derde seizoen op rij te missen. Maar volgens Will, die nu officieel interim-algemeen directeur is geworden, zal het mandaat voor de nieuwe permanente algemeen directeur geen herbouw van het rooster met zich meebrengen.

“Hier staan ​​we met onze voet op het gas. Het is onze bedoeling om te winnen”, zei Will donderdag. “We zijn een competitief team, we hebben de jongens in de ruimte om het te doen en we gaan vooruit, zonder een stap terug te doen en te zeggen dat het een jaarplan is of wat dan ook. Nee, het is om te gaan en te winnen en dat is wat we van plan zijn te doen met de kandidaten die naar voren komen: op basis daarvan zullen we naar hen kijken, hoe ze in de organisatie komen.”

Will, 57, werkt al bij de Sharks sinds ze bij de NHL kwamen. Hij begon als scoutingdirecteur van de club voordat hij opklom tot assistent-GM. Samen met Becher en Sharks-eigenaar Hasso Plattner zal hij helpen bij de zoektocht naar de nieuwe algemeen directeur van de club, met een focus op externe kandidaten.

"We hebben geen gedefinieerde tijdlijn, dat wil zeggen dat we meer om de persoon geven dan om precies wanneer het gebeurt", zei Becher. “Als het lukt, duurt het een klein aantal maanden, dat is mooi. Als het wat langer duurt, wachten we op de juiste persoon, in plaats van te zeggen dat die persoon op een bepaalde tijd moet verschijnen.”

Voorlopig is Will bevoegd om alle noodzakelijke beslissingen te nemen, inclusief beoordelingen aan het einde van het seizoen van coach Bob Boughner en huidige Sharks-spelers.

En hoewel Will momenteel geen koploper lijkt te zijn voor de permanente GM-positie, kan dat in de loop van de tijd veranderen. Eerder dit seizoen gingen de Chicago Blackhawks door een uitgebreide zoektocht naar kandidaten voor een algemeen directeur ter vervanging van Stan Bowman, die in oktober aftrad. Op 28 februari koos de organisatie er uiteindelijk voor om de teugels over te dragen aan hun toenmalige interim-baas, Kyle Davidson.

De Sharks zijn van plan een vergelijkbaar breed net uit te werpen.

“Wij staan ​​voor alles open” zei Wil. “Om de beste kandidaat te krijgen, weten we niet in welk vakgebied ze zwaar zullen presteren.

'Misschien is het een strateeg. Het kan iemand zijn die een rol speelt bij de acquisitie van spelers. Het zou iemand kunnen zijn, hun kerncompetentie is coaching en spelersontwikkeling.”

"Dus als het bijvoorbeeld een strateeg is, misschien op het gebied van cap- en contractwerk, dan moet je er echt voor zorgen dat ze echt goede ondersteuning krijgen op het gebied van spelersontwikkeling."

“Het gaat eigenlijk niet alleen om de persoon zelf, maar ook om het team en de visie, waarmee een leiderschapsteam wordt opgebouwd.”