Sacramento Kings Rookie Chima Moneke blijft maar stijgen

Ondanks geruchten dat een dergelijke stap op komst is, heeft Sasha Vezenkov – wiens ontwerprechten zijn eigendom door de Sacramento Kings, verworven in een zinvolle handel – zal in 2022 toch niet bij het team komen.

Conceptrechten worden voor altijd gehouden, zolang het team dat ze bezit elk jaar "vereiste aanbestedingen" blijft uitgeven. Voor een tweede-ronde-kiezer als Vezenkov betekent dit simpelweg een niet-gegarandeerd minimumlooncontract, en dus helemaal geen engagement van betekenis. De Vezenkov-situatie kan dus in de toekomst opnieuw worden bekeken.

In plaats daarvan hebben de koningen hun zinnen gezet op een andere grote man speelde eerder in Europa. En deze past in een ander profiel.

Drie jaar geleden was Chima Moneke bezig aan zijn tweede professionele seizoen bij UC Davis en zwoegde hij weg in de Franse tweede klasse. Hij kwam bij de Aggies na twee opvallende jaren aan het Northeast Community College in Norfolk, Nebraska, en viel ook op voor UC Davis in zijn twee Divisie I-seizoenen, met een gemiddelde van 18.4 punten, 9.6 rebounds en 1.1 blocks. per spel. Alle drie de merken leidden het team.

Het betreden van het professionele rijk deed niets om zijn productie te temperen, en in zijn tweede Franse tweederangsseizoen had Moneke een gemiddeld aantal dat vergelijkbaar was met dat. Hij nam op 15.8 punten, 6.8 rebounds, 1.7 assists, 1.2 steals en 0.8 blocks in slechts 27.6 minuten per wedstrijd in het seizoen 2019-20 voor Quimper, wat hen naar een tweede plaats leidde, het beste seizoen in de geschiedenis van het team. Dit leverde Moneke een promotie op, eerst voor een jaar bij Orleans in de Franse hoogste divisie en vorig seizoen bij Manresa in het Spaanse ACB, de beste competitie buiten de NBA.

Moneke's carrière heeft een duidelijk thema. Elke twee jaar gaat hij omhoog. Twee jaar op junior college, twee op een Divisie I-school, twee in de Franse minors, twee in de Europese hoofdklassen. En nu heeft hij een tweejarig contract bij de Kings in de NBA. Waar zou hij over twee jaar kunnen zijn?

Wat Moneke tot nu toe zo'n productieve speler heeft gemaakt, is zijn fysieke profiel. Moneke, een uitstekende hardloopatleet, is een fysiek exemplaar van NBA-kaliber, lange ledematen met een snelle eerste stap en het vermogen om heel snel heel hoog van de grond te komen. Op elk niveau waar hij tot nu toe heeft gespeeld, was hij de meest opvallende atleet.

In termen van hoe hij produceert wat hij doet, gebruikt Moneke dat profiel op de manier waarop het zou moeten worden gebruikt. Hij is een roll-man, een vloerloper, een dunk-spot-afmaker, een lob-bedreiging en een goede short-roll passer, meer gebouwd als een kleine NBA-aanvaller, maar met de vaardigheden en mentaliteit van een vier. Hij is snel op de been en speelt dienovereenkomstig; bovendien, zelfs toen hij in zijn studententijd op de post speelde, toonde hij een beetje voetenwerk en raakte hij daar ook.

Nu in de NBA, zal Moneke niet het enorme snelheids- en expositievoordeel in de NBA hebben dat hij tot nu toe in al zijn stops heeft behaald. Hij zal niet meer zijn de opvallende atleet. Maar hij zal nog steeds zijn a opvallende atleet, en in een tijdperk waarin de power forward-positie is hervormd om meer over mobiliteit dan kracht aan beide kanten te gaan, is Moneke zeer geschikt. Hij is competitief, speelt verdediging met energie en motoriek, verdediging, en hoewel hij kracht in zijn frame mist (samen met het jumpshot en handvat dat beperkt is tot vrij onbetwiste bezittingen), als hij meedogenloos op de rol is en naar de lijn komt, de spelmakers van de Kings zullen hem ook aanvallend kunnen gebruiken.

Nivellering is natuurlijk een eindig iets, en er is geen garantie dat Moneke die twee seizoenen bij de Kings zal voltooien. Verre van zelfs. Moneke heeft een minimumlooncontract getekend, één met slechts een gedeeltelijke garantie in jaar één, en geen in jaar twee. Hij heeft niettemin een kans om de selectie van het reguliere seizoen te halen en de reis van junior college naar de NBA te voltooien.

De koningen hebben slechts 12 volledig gegarandeerde contracten op hun boeken momenteel, plus Neemias Queta en Keon Ellis op tweerichtingsovereenkomsten. Moneke is daarom in de strijd met Kent Bazemore (volledig ongegarandeerd), Matthew Dellavedova ($ 250,000 gegarandeerd), KZ Okpala ($ 250,000), Sam Merrill ($ 150,000) en Quinn Cook (volledig ongegarandeerd) voor in het beste geval drie plekken.

Dat gezegd hebbende, zou de strijd van Moneke om een ​​plaats op de lijst directer kunnen worden uitgevochten tegen Queta en de zittende vierdejaarsspeler Chimeze Metu. Achter starters Domantas Sabonis en Richaun Holmes hebben de Kings al Alex Len als back-upcentrum, samen met Trey Lyles die diepte biedt bij de vier, en Harrison Barnes die op de aanvalshelft werkt.

Het is onwaarschijnlijk dat er meer dan zes spelers zijn die over de hele wereld kunnen spelen de facto power forward en center spots, dan kan Moneke concurreren met het in grote lijnen vergelijkbare paar voor de dieptespot. Als dit het geval is, hebben Metu (die vorig seizoen goed was) en Queta (die drie en een half jaar jonger is dan Moneke) misschien allebei de overhand.

Toch zijn er drie plekken te winnen. En aangezien zijn minimumcontract voor beginners goedkoper is dan dat van de concurrentie, samen met een hoger percentage gegarandeerd geld, zijn de kansen van Moneke hier reëel.

Vanwege de grootte van zijn gegarandeerde deel, als Moneke wordt kwijtgescholden door Sacramento, komt hij niet in aanmerking om te spelen voor hun G League-partner, Stockton. Evenmin zou hij in aanmerking komen voor een tweerichtingscontract; als hij een van deze dingen zou doen, zou het gegarandeerde deel niet meer dan $ 50,000 bedragen. Als Moneke het roster niet haalt uit het voorseizoen, dan. het lijkt waarschijnlijk dat hij zal terugkeren naar Europa, of misschien naar enkele van de rijker betalende Aziatische competities. Maar reken de kansen van de man die steeds beter wordt niet uit.