Ryan Williams over de nieuwe reizende show van Nitro Circus, 'Good, Bad & Rad' en de toekomst van extreme sporten

Wanneer het grote publiek denkt aan 'extreme sporten', zijn de beelden die in je opkomen waarschijnlijk de volgende: Tony Hawk die zijn 900 op een skateboard spijkert, Travis Pastrana die een dubbele backflip maakt op een crossmotor bij X Games, Shaun White die over een halfpipe wall op zijn snowboard of zelfs de recente debuten van skateboarden en BMX freestyle op de Olympische Spelen in Tokio.

En terwijl die bekende namen hun disciplines naar de mainstream hebben gebracht, heeft Nitro Circus al bijna 20 jaar opnieuw gedefinieerd wat het woord extreem kan omvatten - en tegelijkertijd een steeds breder publiek bereiken.

Nitro Circus, opgericht in 2003 door Moto X-legende Travis Pastrana en vrienden, heeft opnieuw uitgevonden hoe actiesporten eruit kunnen zien. De heldendaden van de Nitro Circus-crew zorgen ervoor dat 'typische' extreme sporten er in vergelijking tam uitzien.

Het reguliere publiek kreeg daar eerder dit jaar een voorproefje van toen de troep optrad America's Got Talent: Extreem.

Ryan Williams, Dusty Wygle, Todd Meyn, Josh Roberts en Kurtis Downs, onder de naam The Contraption Kings, imponeerden de jury (inclusief Pastrana, die zich van stemming onthield) met hun gedurfde sprongen van de megahelling op steeds belachelijkere objecten - van de standaard Van BMX fiets en step tot een driewieler, een jetski en een hobbelpaard.

Hoewel ze werden geëlimineerd in de Superfan-stemming, introduceerden The Contraption Kings een nieuw publiek voor de sensatie van extreme sporten. En ja, technisch gezien is het rijden op een hobbelpaard geen extreme sport, maar achter de headline-genererende capriolen van de stuntgroep schuilt een verzameling gedreven en zeer succesvolle atleten.

Williams (beter bekend als RWilly) is een drievoudig X Games gouden medaillewinnaar in BMX big air; Downs is in het bezit van een X Games bronzen medaille in dezelfde discipline. Wygle en Meyn reizen de wereld rond om op te treden met Nitro Circus, en Roberts' BMX-videodelen zijn legendarisch.

Maar extreme sporten zijn niet bedoeld om op tv te kijken; ze moeten worden ervaren vanaf een zo dichtbij mogelijk uitkijkpunt als (veilig) mogelijk, en zorgen voor een adrenalinestoot zoals weinig andere sporten dat kunnen.

Daartoe heeft Nitro Circus een nieuwe zomertour gelanceerd, "Nitro Circus: Good, Bad & Rad gepresenteerd door A SHOC Energy", waarmee The Contraption Kings op pad gaat met 26 stops in openluchtlocaties in Noord-Amerika.

De tour begon op 2 juni in South Bend, Indiana, en loopt tot 10 september. Het volledige programma en de tickets zijn te vinden hier.

Naast Williams, Wygle, Meyn, Roberts en Downs zijn andere bekende namen in extreme rolstoelatleet en Paralympian Aaron "Wheelz" Fotheringham, freestyle motorcrosslegende Adam Jones, Australische FMX-sterren Blake "Bilko" Williams en Jarryd McNeil, vrouwelijke FMX-atleet Kassie Boone en skateboardprofessional Beaver Fleming.

Good, Bad & Rad markeert het eerste tournieuws van Nitro Circus, moederbedrijf Thrill One, na de aankondiging van een belangrijke samenwerking met A SHOC, het prestatiedrankbedrijf A SHOC.

De meerjarige overeenkomst met acht cijfers is de grootste ooit in actiesporten en brengt de Thrill One-merken Nitro Circus, Street League Skateboarding en Nitro Rallycross en Keurig Dr Pepper van A SHOC en de steun van beroemdheden samen.

Williams, 27, werd in februari ook een door A SHOC gesponsorde atleet. Sponsors van energiedranken behoren tot de meest cruciale voor actiesporters en ondersteunen vaak het reizen van atleten voor wedstrijden en hun passieprojecten, van het bouwen van trainingsfaciliteiten tot het filmen van videodelen.

Williams was altijd jaloers geweest op zijn tegenhangers in actiesporten die Monster of Red Bull hadden als steun voor hun projecten, maar traditionele energiedrankjes pasten nooit goed bij zijn levensstijl. De producten van een SHOC bevatten geen suiker en bevatten BCAA's, die Williams al gebruikte als onderdeel van zijn regime.

“Ik was enthousiast om op A SHOC te komen. Ze zijn erg op fitness gericht', vertelde Williams me. “Nu is het rijniveau zo hoog dat als je de beste wilt zijn in je sport, je goed moet eten, naar de sportschool moet. Toen ik 13 was, kon ik gewoon naar het skatepark gaan en ronddraaien zonder me zorgen te maken over mijn gezondheid. Nu ik in de twintig ben, is het een heel belangrijk onderdeel. Ik zie voordelen van gezonder zijn.”

Williams is synoniem geworden met Nitro Circus vanwege zijn bekwaamheid op zowel een BMX-fiets als een scooter. Het klinkt misschien vreemd om hem op 27-jarige leeftijd een oudere staatsman van de sport te noemen, maar hij is in die rol gegroeid.

Hoewel hij altijd probeert zijn eigen rijden en zijn eigen carrière vooruit te helpen, is hij ook gericht op het toegankelijker maken van actiesporten voor de volgende generatie en zijn bijdrage om andere rijders te helpen trainen en ontwikkelen.

In 2019 debuteerde hij met RWilly Land, een trainingsfaciliteit voor actiesporten, in zijn huis in Australië, en financierde hij het voor 100 procent zelf. Nu heeft hij het opengesteld voor actiesporters over de hele wereld.

De faciliteit is enigszins gemodelleerd naar Pastrana's Maryland-compound, Pastranaland, maar terwijl Pastrana's complex meer motorgericht is, is Williams' meer skateparkgericht.

"Het is een soort plek waar ik nieuwe trucs kan bedenken en deze naar de wereld kan brengen, maar het is ook een plek geworden waar ik mijn vrienden en andere rijders over de hele wereld een kans heb kunnen geven," Williams gezegd. “Ze kunnen op de schans van Nitro World Games rijden en zoveel trucs ontgrendelen. Ik dacht altijd dat iedereen kon doen wat ik doe, maar niet iedereen had de kans, dus nu heb ik het bij mij thuis gebouwd zodat mensen de kans kunnen krijgen.”

De timing lijkt ook goed te zijn. Het uitkomen van Jackass voor altijd eerder dit jaar bewees dat er nog steeds honger is naar buitensporige stunts uitgevoerd door entertainers met een hart van goud. De Nitro Circus-bende zijn atleten van wereldklasse, maar ze hebben daar ook een vleugje van Jackass gekheid.

Te gebruiken zowel Jackass en actiesporten voelen alsof ze bestaan ​​door een lens van nostalgie, toen de honger naar stunts en extreme sporten begin jaren 2000 zijn hoogtepunt bereikte. Maar er is meer dan nostalgie in het spel, benadrukt Williams. De torenhoge kijkcijfers op America's Got Talent: Extreem bewijs dat.

"Ik heb het gevoel dat actiesport misschien terugkomt, en hopelijk kunnen er de komende jaren geweldige dingen gebeuren en kunnen er nieuwe supersterren opstaan ​​uit actiesporten", zei Williams. “Het is gewoon geweldig om te zien hoe de ogen van mensen worden geopend voor actiesporten. Het is op dit moment het belangrijkste in mijn leven om zoveel mogelijk ogen te bereiken als ik kan."

Tijdens de pandemie heeft Williams tientallen 'wereldprimeur' trucs aangescherpt die hij van plan is deze zomer op de weg te debuteren met Good, Bad & Rad. De bemanning zal meerdere nieuwe constructies onthullen, van een vliegende grasmaaier tot een tandem-pitbike.

"Als je in je woonkamer of garage zit en rondkijkt en een object ziet, zetten we er wielen op en springen er 40 voet over", zei Williams lachend.

“Ik noem het graag gecontroleerde chaos. Het is chaos en het is gevaarlijk en we beheersen het op de een of andere manier en kropen het op en zetten het in een show."