De onwaarschijnlijke reis van Ryan Ellis naar Alpha Prime Racing

Voor het eerst in zo lang als Nascar-coureur Ryan Ellis zich kan herinneren, heeft hij geen dagbaan nodig om zijn race-inspanningen te ondersteunen. Eindelijk verdient de 32-jarige de kost door te doen waar hij het meest van houdt.

"Ik zat in bed en dacht dat ik zo ongeveer alles heb wat ik wilde," zei Ellis. “Ik heb een gelukkig huwelijk, een prachtige dochter, een paar honden en een mooi huis. We verdienen geen miljoenen dollars, maar ik doe dingen zoals een mannequin van Jeff Gordon worden en ik doe een stap terug en realiseer me dat ik niet weet hoe ik hier ben gekomen, maar ik ben hier."

Ellis, 32, gaat de beste jaren van zijn carrière in. Hoewel hij nooit een zeer begeerde prospect was, maakt de voormalige start-and-park-racer furore met consistente runs in de Nascar Xfinity Series met het eerstejaars Alpha Prime Racing.

Het leven is ineens heel anders voor Ellis. Nu richt hij zich uitsluitend op zijn racecarrière. Volgend jaar zal hij ongeveer de helft van het Xfinity Series-schema lopen - zo niet meer - met Alpha Prime, dat eigendom is van Tommy Joe Martins en Caesar Bacarella.

"Toen ik keek naar plaatsen waar ik dit jaar mogelijk zou kunnen rennen, zag ik Alpha Prime als de perfecte kans omdat ik geloof in de visie van Tommy en Caesar," zei Ellis. "Ik weet dat ze hele goede auto's hebben. Ik rijd voor 75,000 teams, ik dacht dat ik een ander perspectief zou brengen om hen te helpen. Nu rijden we met een stuk of tien samen."

Zijn beslissing was de juiste. Voor het eerst in Ellis' Nascar-carrière strijdt hij op een consistente basis om de top 15's. Het is niet de meest sexy statistiek en dat weet hij, maar elke sterke run voor dit team is als een overwinning.

In 11 Xfinity Series-start dit jaar behaalde Ellis twee top 15's en vijf top 20's. Hij slaagde er ook niet in om zich te kwalificeren op Martinsville met een slecht rijdende raceauto. De consistentie gaat gepaard met een instroom van sponsorbelangen, een droom voor een autocoureur.

Ellis zei: 'Ik probeer vakjes af te vinken die ik in het verleden niet heb afgevinkt. Mijn schema zal vergelijkbaar zijn met dit jaar, en we gaan een aantal leuke nummers toevoegen.”

Een van Ellis' belangrijkste partners dateert uit de periode in zijn leven waarin hij zijn droom bijna verliet. Hij kreeg zelden de kans om te rijden en de sleur van dagenlang zoeken naar sponsoring loonde gewoon niet. Dus ging hij aan de slag bij Go Fas Racing als PR-vertegenwoordiger voor zijn vriend, Matt DiBenedetto.

Keen Parts, destijds een sponsor van DiBenedetto's auto, besloot samen te werken met Ellis toen hun coureur vertrok naar Leavine Family Racing en Go Fas klaarblijkelijk stopte na twee jaar met Corey LaJoie.

"Het is gek, want in 2016 stapte ik een beetje weg", zei Ellis over zijn reis terug naar het racen. “Als Go Fas niet was gestopt, zou ik waarschijnlijk weer in het racen zijn gestapt, maar ik weet alleen niet hoe of hoe diep ik me erin zou moeten verdiepen. Ik heb vier jaar lang twee tot vier races per jaar gereden.

“Maar het is gek dat ik er weer in kon komen. Ik heb het gevoel dat ik op een betere plek zit, zelfs toen ik weer aan het rennen was met BK Racing. ”

Keen Parts is nu de grootste partner van Ellis. Daarnaast tekende hij dit jaar meer sponsors, waaronder Four Loko, Heartbeat Hot Sauce, Costa Oil en Renascent Demolition.

Terwijl Ellis vooruitgaat, is het onwerkelijk voor hem om te weten dat hij weer aan het racen is en in de beste situatie waarin hij ooit is geweest. Zijn doelen zijn nu echter heel anders dan vier jaar geleden.

"Het klinkt gek om dit te zeggen, maar als 32-jarige zou ik een toekomst in de Cup Series kunnen hebben als ik het geld had", zei hij. “Ik heb gewoon niet de drive om in de Cup Series te racen, omdat ik weet hoeveel sleur het kan zijn en hoe snel het je kan uitspugen. Ik wil een duurzame carrière opbouwen zoals Justin Allgaier heeft gedaan of Matt Crafton of Johnny Sauter. Je kunt een behoorlijk goed leven verdienen en racen tegen een aantal geweldige jonge kinderen. ”

Het schema van Ellis voor 2023 wordt aangekondigd voordat het nieuwe seizoen begint. De rest van de line-up van Alpha Prime moet nog worden aangekondigd.