Campers van campers genoten van een pandemie, maar zouden genoegen nemen met verkopen vóór 2020

Fabrikanten van recreatievoertuigen kenden na de Grote Recessie een recorddecennium aan verkopen, waarbij de ongekende hoogconjunctuur van de industrie samenviel met een expansie van Amerikanen in de hogere demografie, een periode van relatief goedkope benzine en een periode waarin massale pensioneringen door de voorhoede van de babyboom, evenals andere gunstige factoren.

Toen de pandemie in 2020 toesloeg, steeg de verkoop van campers naar een nog hoger niveau, aangewakkerd door de interesse van consumenten in "social distancing", de vrijheid die velen kregen om fysiek los te zijn van hun werkplek, en het extra geld dat zijn weg vond naar Amerikaanse bankrekeningen vanwege vrijgevigheid van de federale overheid.

Nu staan ​​RV-fabrikanten voor een onzekere toekomst, een waarin de verkoop aanzienlijk is gedaald na pieken in het Covid-tijdperk, maar een landschap dat ook een zekere mate van optimisme mogelijk maakt ondanks macro-economische trends die onheilspellend lijken.

"In de 19 RV-shows waaraan we sinds het begin van het jaar al hebben deelgenomen, was de opkomst erg groot", vertelde Jon Ferrando, hoofd van de Blue Compass RV-winkelketen, de op een na grootste van het land. "We hadden ook een sterke verkoop op de Tampa-show, onze op één na hoogste aller tijden" op de iconische Florida RV SuperShow in januari. "Over het algemeen was het showverkeer erg sterk, wat een goede vroege indicator is van een positieve trend."

Huw Bower, president van het merk Winnebago RV, was het ermee eens dat "de vraag van de detailhandel op sommige vroege shows op hetzelfde niveau lag als begin vorig jaar, en andere iets lager."

Bower vertelde me dat "de covid-piek echt een enorme zegen was voor de industrie, en nu keren we terug naar meer genormaliseerde volumes." Maar een van de factoren die volgens hem de industrie zullen helpen genieten van een nieuwe stijging van de vraag, is dat "mensen die tijdens Covd alles hebben gekocht, nu gaan winkelen voor het juiste voertuig voor hen, en prijsinnovaties zullen ons ook helpen."

De verkoop van campers in de VS steeg in 2020 fors en bereikte in 2021 recordniveaus, met meer dan 600,000 groothandelszendingen twee jaar geleden, een stijging van 19% ten opzichte van het vorige record van 505,000 verkopen in 2017. De eerste helft van 2022 was ook veelbelovend. Toen begonnen macro-economische factoren hard toe te slaan, waaronder stijgende rentetarieven die van invloed waren op aankoopfinanciering, recordinflatie van consumentenprijzen en hogere benzineprijzen.

"Het consumentenvertrouwen hangt nauw samen met de verkoop van campers, en [die maatstaf] bereikte in juni een dieptepunt in 40 jaar", merkte Ferrando op. “De omzetdaling van vorig jaar was aanzienlijk in de tweede helft. We hadden een goed retailmomentum totdat de macrofactoren de achterstand inhaalden.”

Alles bij elkaar kwamen de groothandelszendingen van campers vorig jaar uit op ongeveer 495,300 eenheden, of ongeveer 17% lager dan het record van 2021. Voor dit jaar verwacht de RV Industry Association een groothandelsverkoop in de VS van 379,000 tot 404,000 eenheden, met een hoogstwaarschijnlijk eindtotaal van 392,500. Dat zou een daling van 21% betekenen ten opzichte van 2022 en zou in de buurt komen van het totaal van 2019 eenheden in 406,000. De vereniging voorspelde een aanhoudende terugval in RV-zendingen in de eerste helft van dit jaar vanwege de economische tegenwind, maar het begin van een herstel in de tweede helft van 2023.

Bower zei dat een van de blijvende sterke punten van de camperindustrie na de hausse na de recessie was dat “we hebben geïnnoveerd rond prijspunten. We zijn snel geweest om te innoveren op het gebied van prijzen en we zijn zeer nauw verbonden met de verwachtingen van de consument over prijzen. We zullen zien dat de industrie blijft innoveren met nieuwe prijspunten en nieuwe consumenten aantrekt voor de levensstijl.”

Craig Kirby, president en CEO van de RV Industry Association, zei in een recent persbericht: "De gezondheid van de branche op de lange termijn blijft sterk dankzij de grote aantallen jongere en meer diverse kopers die de afgelopen jaren met de levensstijl van een camper zijn begonnen."

Ferrando was het ermee eens dat, hoewel "onderliggende demografische gegevens sterk zijn voor campers, de consument meer tijd neemt en betaalbaarheidsfactoren verwerkt, vooral met nog steeds hoge rentetarieven. Ze werken door wat ze willen doen.