De Russische oorlogsmobilisatie is zinloos zolang het leger geen vrachtwagens heeft

De Russische autoriteiten zijn begonnen met het oppakken van de eerste van 300,000 dienstplichtigen waarvan het Kremlin hoopt dat ze de enorme verliezen – 80,000 of meer doden en gewonden – zullen goedmaken die het Russische leger heeft geleden in de eerste zeven maanden van zijn bredere oorlog in Oekraïne.

Op papier zijn 300,000 nieuwe rekruten … a lot van nieuwe rekruten. Het Russische leger trok ten oorlog in Oekraïne met slechts 900,000 actieve troepen op zijn rol. Maar de huidige mobilisatie, ook al gaat die soepel...en wees duidelijk, het zal niet- kan vrijwel zeker niet veel produceren op het gebied van offensieve gevechtskracht.

Afgezien van de verschrikkelijke kwaliteit van deze dienstplichtigen - ze zijn ouder en minder fit dan welk leger dan ook zou willen - en het gebrek aan ervaren officieren en sergeanten van het Russische leger om ze te leiden en moderne wapens om ze te bewapenen, is er het vrachtwagenprobleem.

Het Russische leger had maanden geleden geen betrouwbare bevoorradingstrucks meer. Bij gebrek aan vrachtwagens is het leger vastgebonden aan de spoorstaven.

Het beste waar het Kremlin op kan hopen, wat de resultaten van de mobilisatie betreft, is om bestaande bataljons op te drijven met veel ondergeschoolde, slecht bewapende dienstplichtigen die macht in staat zijn om in een loopgraaf niet ver van een spoorwegdepot te zitten en onnauwkeurig te schieten op Oekraïense troepen die hen aanvallen, maar die niet in staat zijn om zelf aanvallen uit te voeren. Aanvallen die de gehavende logistieke brigades van het Russische leger eenvoudigweg niet konden volhouden.

Het Russische leger had al voor de oorlog te weinig vrachtwagens. Slechts 11 logistieke brigades, elk met ongeveer 400 vrachtwagens, ondersteunden de hele frontlinie. Niet al die brigades waren volledig bemand. Niet al hun vrachtwagens waren in goede staat. De brigades waren ook sterk afhankelijk van hulp van minder gemotiveerde civiele aannemers.

De kwetsbaarheid van de vrachtwageninfrastructuur van het leger is logisch als je kijkt naar de traditionele afhankelijkheid van het Kremlin van spoorwegen voor militaire logistiek. Het is gebruikelijk in het Russische leger dat bijna alle voorraden in treinen worden vervoerd. De belangrijkste taak van de logistieke brigades is om voorraden te halen uit de spoordepots en deze over de weg naar de frontlinie te vervoeren.

De op treinen gebaseerde logistiek is op zijn beurt logisch als je bedenkt wat het Russische leger traditioneel doet doet. Ten eerste verdedigt het Rusland, een missie waarvoor geen strijdkrachten nodig zijn om ver van de Russische infrastructuur te reizen.

Ten tweede voert het het buitenlands beleid van Moskou uit langs de landsgrenzen. In gewoon Engels helpt het de Russische regering om voormalige Sovjetlanden te pesten - Georgië, Moldavië, Kazachstan, de Baltische staten, Oekraïne. Kleine oorlogen tegen zwakke landen langs de Russische grens vereisen ook niet dat Russische troepen ver van de spoorweghoofden van hun land reizen.

Het vrachtwagentekort is geen probleem voor het Russische leger totdat het diep in vijandelijk gebied probeert op te rukken. Dat is natuurlijk precies wat het leger probeerde te doen toen het eind februari een meervoudige aanval op Oekraïne lanceerde. Vooral de aanval op Kiev had tot gevolg dat Russische brigades honderd mijl of meer van het hoofdspoor in Gomel, in Wit-Rusland, rolden.

Elke Russische brigade rond Kiev - en er waren er meerdere -dagelijks bezoek van bijna 300 vrachtwagens nodig reizen langs de snelwegen tussen Homel en het front. Oekraïense infanterie, artillerie en drones maakte snel werk van die konvooien, waarbij honderden vrachtwagens werden vernietigd en mogelijk duizenden ondersteunende troepen werden gedood.

So natuurlijk de aanval in Kiev mislukte al na een maand. De voorraad raakte op omdat de vrachtwagens op waren.

De verliezen van Russische vrachtwagens bleven oplopen naarmate de oorlog voortduurde. Onafhankelijke analisten hebben bevestigd bijna 1,700 vernielde of buitgemaakte vrachtwagens uit een vooroorlogse inventaris van ongeveer 4,400.

Ja, het Kremlin heeft een deel van die verliezen vervangen door een mix van civiele vrachtwagens en zeer oude militaire modellen die het uit langdurige opslag haalde. Maar het staat buiten kijf dat het Russische leger niet langer dezelfde logistieke capaciteit heeft voor een langdurig offensief over grote afstand - niet dat die capaciteit om te beginnen al zo substantieel was.

Na het succesvolle tegenoffensief van Oekraïne rond Charkov en de daaropvolgende terugtrekking van Rusland uit het noordoosten, blijven er twee hoofdlijnen voor communicatie over voor de Russische troepenmacht in Oekraïne: van Rostov aan de Don in het westen tot de Donbas-regio in Oost-Oekraïne en van de bezette Krim in het noorden tot het bezette Cherson en de bezette Melitopol. Beide zijn meestal op rails.

Terwijl het Russische leger zijn nieuwe legioen ongelukkige dienstplichtigen mobiliseert, zou het in staat moeten zijn om de vervangende troepen en hun verouderde uitrusting naar het zuiden en oosten te verplaatsen, waar zwaar uitgeputte bataljons en brigades ze kunnen absorberen.

Maar deze bataljons en brigades zijn al vastgebonden aan hun spoorlijn door het gebrek aan vrachtwagens. Ze zijn in toenemende mate een defensieve kracht. Een toestroom van onenthousiaste dienstplichtigen verandert daar niets aan.