Russische rendierbrigade vecht voor zijn voortbestaan ​​in Zuid-Oekraïne

Eind 2014 heeft het Kremlin organiseerde een nieuwe legerbrigade For een nieuw soort oorlog. Anticiperend op escalerende spanningen in de grondstofrijke en snel ontdooiende Arctische regio, combineerde het leger twee bestaande gemotoriseerde geweerbataljons met ondersteunende artillerie-, luchtverdedigings- en genie-eenheden, rustte ze uit met gespecialiseerde voertuigen voor koud weer en plaatste ze onder de vlag van de 80ste Afzonderlijke Gemotoriseerde Rifle Brigade in Alakurtti nabij de Russische grens met Finland.

Acht jaar later, de 80e SMRB vecht voor zijn leven in een omgeving die het nooit had gepland - de wijd open boerderijen van de graanschuur van Zuid-Oekraïne rond de haven van Cherson. Aangevallen door de door de strijd geharde 128e Bergbrigade van het Oekraïense leger, de 80e SMRB en wat er nog over is van een Russische marine kustverdedigingsbrigade- een andere eenheid die niet in zijn element is - valt terug in de richting van Beryslav, een stad waarvan de duurzame oversteek over de rivier de Dnipro het een voor de hand liggende locatie maakt voor een laatste standplaats voordat Russische troepen de oblast Cherson verlaten.

De 80e SMRB zat de eerste paar maanden van de grotere oorlog van Rusland in Oekraïne, die eind februari begon, buiten. Het bleef samen met de zwaardere 200ste Afzonderlijke Gemotoriseerde Rifle Brigade op hun posten in de buurt van Finland toen Finland - snel reagerend op de Russische invasie van Oekraïne - verhuisde om zich bij de NAVO aan te sluiten.

Terwijl de Russische verliezen in de zomer opliepen - volgens sommige schattingen meer dan 50,000 doden en gewonden - begon het Kremlin brigades van, nou ja, overal vandaan te trekken en ze naar Oekraïne te haasten. De 80ste SMRB begon te verschijnen in het noordoosten van Oekraïne in juli. Tegen deze herfst bevond de brigade zich in de oblast Cherson, waar ze samen met de marine-infanterie en het 49e Leger met gecombineerde wapens van het leger vochten toen de Oekraïners een breed tegenoffensief lanceerden in de regio.

De 80e SMRB was geen voor de hand liggende keuze om Cherson te versterken. De originele uitrusting: MT-LB gepantserde trekkers met breed spoor en BTR-82 gevechtsvoertuigen op wielen- was bedoeld voor Arctische operaties. De troopers van de 80e SMRB hadden getraind om in de sneeuw te vechten, soms zelfs met sneeuwscooters, hondensleeën en rendieren voor mobiliteit.

Maar het Kremlin is al lang geleden gestopt met proberen zijn troepen te optimaliseren voor het slagveld. Grote verliezen en een volkomen kapot mobilisatiesysteem dwongen de Russen het te doen met alle troepen die ze uit de bestaande slagorde konden schrapen. De Russische inzet werd nog chaotischer naarmate de Oekraïense tegenoffensieven in een stroomversnelling kwamen, zowel in het oosten als in het zuiden.

Vandaag is de 80e SMRB beschadigd en trekt zich terug. Of het erin slaagt om Beryslav vast te houden en de Oekraïense aanvallen ten noordoosten van Cherson te stoppen of te stoppen, hangt meer af van wat de Oekraïners kiezen te doen dan van alle opties die het Kremlin nog heeft. De leiding in Kiev wil blijkbaar een derde tegenoffensief lanceren tegen het bezette Mariupol, een operatie die het Russische leger in Oekraïne zou kunnen halveren.

Voor een tegenoffensief van Mariupol zijn veel brigades nodig - en het kan zijn dat de Oekraïners de tegenoffensief in het oosten en zuiden moeten vertragen om de troepen naar het centrum te verplaatsen. De Oekraïense machtseconomie zou de 80ste SMRB onmiddellijke verlegenheid kunnen besparen.

In dat geval krijgt de Russische Arctische brigade misschien wel de kans om te vechten in omstandigheden waarvoor ze heeft getraind. De winter komt eraan in Oekraïne. De eerste maanden zijn nat en modderig. Dan wordt het koud, sneeuw en bevroren. Niet zo koud, besneeuwd en bevroren als het noordpoolgebied, maar misschien dichtbij genoeg voor de 80e SMRB.