De invasie van Rusland toont aan dat de Indo-Pacific informatie een prelude is voor macht

Op afstand bestuurde luchtlandingsvoertuigen staan ​​centraal in de strijd van legers om lessen te trekken uit de illegale invasie van Oekraïne door Rusland.

Door de haast van de oorlog is het gemakkelijk om de maanden van pre-conflictbijdragen van door de Amerikanen gebouwde inlichtingen-, bewakings- en verkenningsplatforms (ISR) in de lucht over het hoofd te zien. Weken voor het conflict hielden niet-onzichtbare, langdurige luchtlandingssystemen de Russische grens bijna constant in de gaten, waarbij ze de gestage opbouw van Russische en Wit-Russische troepen rond Oekraïne in de gaten hielden.

Het was niet perfect, maar dat ad-hocnetwerk van platforms voor het verzamelen van informatie deelde gegevens en versnelde de besluitvorming over mogelijke vijandige acties voordat het gebeurde. De constante verzameling en onmiddellijke vrijgave van geheime inlichtingen over activiteiten aan de Russische grenzen stelde de NAVO-bondgenoten in staat de positie van Washington vollediger te steunen, wat de snelle reactie vergemakkelijkte die Oekraïne hielp een aanval af te wenden. een voldongen feit.

Het is een belangrijke les. Aan de andere kant van de wereld hebben de Indo-Pacifische bondgenoten van Amerika een ongeëvenaarde kans om de afschrikkende kracht van intelligentie te erkennen en deze te verpakken in operationele vereisten en use-cases om het laten stromen van meer ISR-platforms in de lucht naar hun thuisregio's te rechtvaardigen.

Hoewel Oekraïne qua landmassa het op een na grootste land van Europa is, was het niet te groot voor de westerse ISR-capaciteiten om een ​​informatief voordeel te bereiken. Het is een heel ander verhaal in de Indo-Pacific. India alleen is meer dan vijf keer groter dan Oekraïne qua landmassa. De grens met China is meer dan 2,000 mijl. De herhalingsfrequenties van de huidige Amerikaanse satellietarchitecturen zijn niet voldoende om een ​​constante dekking te bieden, en de enorme uitgestrektheid van het theater maakt continue, bemande bewaking onmogelijk.

Tijd om te reiken naar een bewezen bekwaamheid:

In de Stille Oceaan is het tijd om te reiken naar wat werkt. Door voort te bouwen op een bewezen ontwerp, met duizenden bedrijfsuren en een expeditierecord van succes, kan Amerika gebruikers over de hele wereld een robuuste basis bieden voor een zelfvoorzienende operationele bewakingsinfrastructuur.

Maar er zijn slechts een handvol hoogwerkers in voldoende aantallen verworven om gebruikers over de hele wereld een solide basis te bieden voor een zelfvoorzienende operationele bewakingsinfrastructuur. In de onbemande sector is er eigenlijk maar één antwoord voor "algemene doeleinden": de General Atomics MQ-serie.

De MQ-serie vliegtuigen heeft een langdurige en solide ontwikkelingslijn, die teruggaat tot de eerste primitieve MQ-1 Predator-drones van het midden van de jaren negentig. Met honderden MQ-1990 Grey Eagle-varianten gebouwd voor het Amerikaanse leger, zo'n 1 MQ-351A Reapers die momenteel in dienst zijn bij de Amerikaanse luchtmacht, en gemodificeerde MQ-9A's die nu in dienst zijn bij het US Marine Corps, heeft het platform een ​​robuuste ondersteunende infrastructuur en zal nog jaren gebruikt worden. Het is bijna het onbemande equivalent van Amerika's alomtegenwoordige Blackhawk-helikopter - een handig stukje uitrusting dat bijna Amerikaanse bondgenoot bedient.

Om de positie van de MQ-9 als de wereldwijde keuze te versterken voor bondgenoten die op zoek zijn naar een "Medium Altitude Long Endurance"-drone, is het tijd om de nieuwste modellen in zoveel mogelijk vriendelijke handen te krijgen. Als een "best-of-breed" vliegtuig is het tijd om verouderde zorgen over proliferatie opzij te zetten en de Indo-Pacifische markt te verzadigen.

De mogelijkheid om een ​​relatief alomtegenwoordig, nuttig en kosteneffectief platform op de markt te brengen, biedt een enorme zegen voor landen die net beginnen met het verkennen van mogelijkheden met onbemande vliegtuigen. In plaats van te worstelen om nieuwe, in eigen land ontwikkelde platforms te exploiteren, kunnen bondgenoten en vrienden operationele kennis bundelen en beginnen met het echte werk van het ontwikkelen van de netwerken om door UAV verzamelde informatie te evalueren, verspreiden en ernaar te handelen.

Krijg vrienden in de grote Indo-Pacifische luchten:

De nieuwste variant uit de MQ-serie is de MQ-9B SeaGuardian of SkyGuardian. Met een basisuithoudingsvermogen van 40 uur in alle weersomstandigheden, en met vluchten geïntegreerd in het civiele luchtruim, zijn deze langeafstandsvliegtuigen – sommige rapporten suggereren een bereik van 6,000 zeemijl – solide geschikt voor de Indo-Pacific, klaar om van de ene naar de andere kant te gaan. teen met China, Noord-Korea en Iran.

In de Indo-Pacific ondersteunt de MQ-9 India al een tijdje, met een General Atomics-team dat volgens sommigen een grote meerderheid van zijn ISR levert, twee vliegtuigen gebruiken om langs de grens van India en in zijn maritieme domein te surveilleren.

In oktober begon de Japanse kustwacht de SeaGuardian te gebruiken om "Maritime Wide Area Search (MWAS) uit te voeren boven de Japanse Zee en de Stille Oceaan". En belangrijker nog, de Amerikaanse luchtmacht heeft voor het eerst MQ-9's ingezet in Japan, het activeren van de 319^th Expeditionary Reconnaissance Squadron op Kanoya Air Base in het zuiden.

Taiwan heeft onlangs een FMS-zaak getekend voor de MQ-9B SeaGuardian en er is een groeiende en hernieuwde belangstelling van een groeiend aantal landen in de Indopacific.

En, aan het uiteinde van de Indische Oceaan, de Verenigde Arabische Emiraten en andere Golfpartners zijn ook op zoek naar MQ-9B's.

De uitdaging is natuurlijk om van deze platformen een geïntegreerd netwerk te maken. Het eenvoudigweg gebruiken van de platforms om samen snel vrij te geven videotracking op lange termijn van verdachte vissers- en vrachtschepen te verzamelen, zou een enorme hulp zijn bij het handhaven van op regels gebaseerde orde in de hele Indo-Pacific.

En aangezien India het vliegtuig al gebruikt om de Chinese grens te bewaken, zal het delen van de "geleerde lessen" op het gebied van overlevingskansen van cruciaal belang zijn, aangezien deze onbemande vliegtuigen overgaan van monitoring voor potentiële "Grey Zone" -activiteiten om Chinese marine- en andere militaire eenheden in de gaten te houden.

De uitdaging – en kans – is om deze platforms samen te voegen tot een geïntegreerd netwerk, een netwerk dat kan communiceren met andere activa. Dit is waar de MQ-9 speciale voordelen biedt.

Maritiem domeinbewustzijn is een goed voorbeeld: de MQ-9 kan ASW-boeien laten vallen en die informatie delen met bemande P-8's, vliegtuigen die momenteel door zowel India als Australië worden gebruikt om meer domeinbewustzijn in de Indische Oceaan op te bouwen. Het hoeft niet ingewikkeld te zijn. Zelfs de eenvoudige taak van het verzamelen en verspreiden van onbewerkte videofeeds van verdachte schepen zou een enorme zegen zijn voor de beveiliging van de Stille Oceaan.

Vooruitstrevende besluitvormers van New Delhi tot Manilla zouden zich moeten voorstellen dat vloten van MQ-9-platforms gezamenlijk worden gebruikt om aan deze en andere missievereisten te voldoen, meer bewustzijn krijgen dan ze anders zouden kunnen bereiken door uitsluitend te vertrouwen op bemande platforms die niet zo lang kunnen blijven bestaan . Of het nu gaat om de Quad, AUKUS of de Filippijnen, de use case is duidelijk: real-time delen van informatie die agressie kan afschrikken.

Versnelling is essentieel voor afschrikking... Nu:

De NAVO-bondgenoten van Amerika hebben het nut van ISR gezien in een real-time conflictscenario, zij het een scenario dat niet genoeg was om het catastrofale geweld en de gevolgen van de Russische invasie van Oekraïne te voorkomen. De bondgenoten van Amerika in de Indo-Pacific staan ​​klaar om dezelfde middelen op een geïntegreerde manier in te zetten, maar ze moeten sneller actie ondernemen om de fysieke bewegingen van een potentiële tegenstander voor te zijn. Ze moeten de oprichting van gevechtsnetwerken en datafusiecentra versnellen om snelle besluitvorming mogelijk te maken - absoluut essentieel gezien de uitgestrekte geografische ligging van de regio.

Vrede is nog steeds mogelijk, maar simpel gezegd, er is geen tijd te verliezen. Tenzij Amerika's Indo-Pacifische bondgenoten en partners snel handelen, zullen ze zich afvragen wat er zou zijn gebeurd als de VS echt hadden gepusht om elementaire, bewezen bewakingsmiddelen in de diepe Stille Oceaan te verspreiden.