De Russische Zwarte Zeevloot begon de oorlog met acht 'Raptor'-patrouilleboten. Er kunnen er nog drie over zijn.

In 10 weken van gevechten hebben Oekraïense TB-2-drones en antitankraketteams grote schade aangericht aan de patrouillebootvloot van de Russische Zwarte Zeevloot. Vooral rond het strategische Snake Island.

De vloot had naar verluidt acht van de 55-voet, kanonbewapende Raptor-klasse boten toen Rusland in de nacht van 23 februari zijn oorlog tegen Oekraïne uitbreidde. Vandaag zijn het er misschien maar drie Raptoris links.

In maart beschadigde een Oekraïens raketteam in Mariupol - een historische haven aan de Zee van Azov die tegenwoordig grotendeels onder Russische controle staat - een Raptor. Maar de verliezen werkelijk een maand later opgestapeld.

Oekraïense marine TB-2's die eind april begonnen, hebben vier van de boten opgeblazen als onderdeel van Kiev's voortdurende luchtcampagne gericht op Russische troepen op het strategische Snake Island, 80 mijl ten zuiden van Odessa in de westelijke Zwarte Zee.

Op 110 hectare is Snake Island klein. Maar welk land het ook controleert, het heeft ook een juridische claim op de hulpbronnen van de westelijke Zwarte Zee. Het is niet voor niets dat de Russen het eiland hebben ingenomen en vervolgens het grootste deel van de regionale vloot hebben toegewezen om het vast te houden. Er is ook een reden waarom de Oekraïners diezelfde troepen meedogenloos aanvallen.

De Zwarte Zeevloot heeft andere schepen verloren tot Oekraïense actie, met name de 610-voet raketkruiser Moskva, die op 14 april zonk met mogelijk tientallen van haar 500 matrozen na het vangen van twee Neptune anti-scheepsraketten aan bakboordzijde tijdens het zeilen tussen Odessa en Snake Island.

En op 24 maart Saratov, een landingsschip van 370 voet dat behoort tot de versterkte amfibische vloot van de Zwarte Zeevloot, ontvlammen terwijl de pier in het door Rusland bezette Berdyansk in het zuiden van Oekraïne. Het lijkt een nauwkeurige treffer door een Oekraïens leger Tochka ballistische raket de brand begonnen.

Geruchten begin mei dat de Oekraïners ook het fregat van de Zwarte Zeevloot hebben aangevallen Admiraal Makarov lijken ongegrond.

De zinken waren keerpunten in de oorlog. De Saratov brand, die ook twee andere nabijgelegen landingsschepen beschadigde, overtuigde de Russische commandanten er blijkbaar van dat een amfibische aanval op Odessa marine-zelfmoord was voor de ongeveer negen intacte landingsschepen.

MoskvaDe vernietiging van drie weken later trok de belangrijkste luchtverdediging van de Zwarte Zeevloot terug. De kruiser, met haar 64 S-300 grond-luchtraketten, zou in theorie doelen op 60 mijl afstand kunnen aanvallen - twee keer zo ver als de drie fregatten van de vloot met hun 24 Buk SAM's kunnen doen.

Om hen te beschermen, hebben vlootcommandanten naar verluidt de fregatten teruggetrokken, weg van de kust en alle Neptunus-raketten die Oekraïne nog heeft. Maar dat liet Snake Island achter, dat door Russische troepen werd geleid Moskva gevangen genomen op 24 februari, open voor luchtaanvallen.

TB-2's die eind vorige maand begonnen, bombardeerden het eiland en alle boten of landingsvaartuigen die het naderden. De drones schakelden luchtverdedigingskanonnen en SAM-draagraketten uit en bliezen zelfs een landingsvaartuig en een Mi-8-helikopter op die versterkingen op het eiland laadde. Oekraïense luchtmacht Su-27 jagers naar binnen geschoten om bommen te laten vallen op de gehavende overlevenden.

De TB-2's sloegen ook vier Raptors rond het eiland, ze waarschijnlijk vernietigen. Het is duidelijk dat de Zwarte Zeevloot zwaar leunde op de patrouilleboten - met hun driekoppige commandoploeg plus kanonniers voor drie door de bemanning bediende wapens - om Snake Island te bewaken.

Nu zijn er misschien nog maar drie onbeschadigd Raptors achtergelaten in de hele Zwarte Zee. De Russische marine had voor de oorlog 16 boten van de klasse. Acht Raptors die tot andere Russische vloten behoren, zouden in theorie de vloot kunnen vervangen die de Zwarte Zeevloot heeft verloren.

Maar ze kunnen er niet komen. Turkije controleert de Bosporus, de enige waterweg die de Zwarte Zee met de Middellandse Zee verbindt. Ankara heeft geen oorlogsschepen binnengelaten sinds de bredere oorlog begon.

Eerst ontmantelden de Oekraïners de luchtverdediging van Snake Island. Dan zijn zeeweringen. Elk Russisch schip dat de Oekraïners beschadigen of vernietigen, vervroegt de datum waarop Kiev het bezette eiland zou kunnen bevrijden.