De Russische Zwarte Zeevloot heeft boten nodig. Gevangen Oekraïense schepen zijn misschien precies wat je zoekt.

De gehavende vloot van de Russische marine in de Zwarte Zee is zo wanhopig op zoek naar rompen dat ze begonnen is haar matrozen op boten te zetten die ze op de Oekraïners hebben buitgemaakt.

Foto's die woensdag online circuleerden, tonen een Oekraïner Gyurza-klasse kanonneerboot die de Russische zeevlag voert in Sevastopol op de door Rusland bezette Krim.

De kanonneerboot is een van meerdere van de Gyurzas die Russische troepen veroverden toen ze de oostelijke helft van de Zwarte Zeekust van Oekraïne binnenvielen in de weken na de bredere aanval van Rusland op Oekraïne vanaf de nacht van 23 februari.

Vijfenzeventig voet lang en 50 ton water verplaatsend, met kanonnen bewapend Gyurza met vijf bemanningsleden is geen groot of geavanceerd schip. Maar het is niet moeilijk te begrijpen waarom de Russische marine van het type houdt.

De Zwarte Zeevloot heeft bijna geen eigen patrouilleboten meer. Turkije heeft de Bosporus, de enige zeeroute naar de Zwarte Zee, geblokkeerd voor inkomende oorlogsschepen. Dit verhindert dat het Kremlin nieuwe schepen kan sturen - tenzij de logistieke medewerkers van de marine natuurlijk een manier kunnen bedenken om kleinere schepen per trein over land te vervoeren.

De Russische vloot rond Oekraïne had naar verluidt acht 55-voet, kanonbewapende Raptor-klasse patrouilleboten toen de bredere oorlog begon. Vandaag heeft het er misschien maar drie onbeschadigd Raptoris links.

De Raptors escorte landingsvaartuig en ondersteuningsvaartuigen, die ze verdedigen met hun kanonnen en schouderafgevuurde luchtafweerraketten die de bemanning bij zich heeft. Verliezen in de patrouillebootmacht zouden de landingsvaartuigen van de Zwarte Zeevloot en andere ondersteuningsvaartuigen zonder voldoende bescherming kunnen achterlaten.

In maart heeft een Oekraïens raketteam in Mariupol, een historische haven aan de Zee van Azov die tegenwoordig onder Russische controle staat, een van de raketten beschadigd, zo niet gezonken. RaptorS. Maar de verliezen werkelijk een maand later opgestapeld.

TB-2-drones van de Oekraïense marine hebben vanaf eind april vier van de Russische boten neergeschoten als onderdeel van de voortdurende luchtcampagne van Kiev gericht op Russische troepen op het strategische Snake Island, 80 mijl ten zuiden van Odessa, de strategische haven van Oekraïne aan de westelijke Zwarte Zee.

Snake Island verankert de Russische blokkade van Odessa - een blokkade die voorkomt dat Oekraïne graan en andere goederen exporteert. Kiev is wanhopig om de blokkade op te heffen. Dat betekent het verkleinen van zowel de Zwarte Zeevloot als het garnizoen op het eiland.

De Oekraïners boeken enige vooruitgang.

De uitputting van de Raptor flottielje, gecombineerd met het zinken van de kruiser van de Zwarte Zeevloot Moskva door Oekraïense Neptunus-antischeepsraketten op 14 april, heeft de vuurkracht van de vloot in de frontlinie met de helft verminderd. Moskva was de belangrijkste langeafstandsluchtverdediger van de vloot.

Een paar raketfregatten – evenals straaljagers die vanaf de Krim vliegen – hebben de speling van de gezonken Moskva. Maar de fregatten blijven 80 mijl uit de kust om de Neptunes te ontwijken. Er is geen gemakkelijke vervanging voor de Raptors, echter, terwijl de Zwarte Zeevloot worstelt om het garnizoen op Snake Island te behouden met regelmatige bevoorrading.

Voor de Oekraïners is het een opening. De hulpvaartuigen die de 150 kilometer lange tocht van Sevastopol naar Snake Island maken, zijn kwetsbaar voor drones, bemande gevechtsvliegtuigen en antischipraketten. TB-2's brachten medio mei een Russisch landingsvaartuig tot zinken bij de pier op het eiland.

Een paar inleiden Gyurzas zouden de Russen kunnen helpen de maritieme aanvoerlijn te verharden. Maar er ligt een nieuwe dreiging op de loer. Denemarken onlangs toegezegd om aan Oekraïne te leveren een van zijn oude op een vrachtwagen gemonteerde lanceerinrichtingen voor Harpoon-antischeepsraketten.

De harpoen reist verder dan de Neptunus - mogelijk honderdvijftig kilometer of meer, afhankelijk van het model. Een kanonneerboot biedt enige bescherming tegen een drone die een korteafstandsraket afvuurt met een kernkop van slechts een paar kilo. Het is nutteloos tegen een zeeschuimende harpoen met een kernkop van 500 pond.