Russische artillerie raakt uitgeput en ontploft

Russische artilleriebatterijen in Oekraïne lijken bijna leeg te raken, aangezien Oekraïense raketten steeds meer voorraadstortplaatsen opblazen.

En dat is niet het enige probleem dat Russische kanonniers hebben nu Ruslands bredere oorlog tegen Oekraïne zijn vijfde maand ingaat. Hun artilleriebuizen exploderen ook.

Foto's die de afgelopen dagen online verschenen verbeelden twee Russische kanonnen met wat Mark Hertling, een gepensioneerde generaal van het Amerikaanse leger die het bevel voerde over troepen in Europa, beschreef als "banaangepelde" vaten.

Dat wil zeggen, gespleten en teruggebogen na halverwege gebruik te barsten. Volgens Hertling zijn de bananenschilbuizen van een gesleept kanon en een zelfrijdend kanon het bewijs dat de Russen hun artilleriestukken verslijten - en ze niet repareren.

"Dit is wat er gebeurt als je geen onderhoud doet", Hertling tweeted. "Je kunt er zeker van zijn dat er slachtoffers zijn gevallen."

Mislukkingen van de artillerie zijn slechts één gegevenspunt in een bredere reeks aanwijzingen dat het Russische leger uitgeput is en vermoeider wordt, na maanden van intensieve operaties die gericht waren op het veroveren van de zustersteden Severodonetsk en Lysychansk in de Donbas-regio in het oosten van Oekraïne.

Begin juli namen de Russen en hun separatistische en huursoldaten uiteindelijk Severodonetsk en Lysychansk in. De Oekraïense bataljons die de steden verdedigden trokken zich in goede orde terug naar het westen, in wezen ruilden ze ruimte voor tijd - zij het tegen hoge kosten in mensen en uitrusting.

Tijd is één ding dat het Kremlin niet in overvloed heeft. Het Russische leger mobiliseerde ongeveer 150,000 troepen - 85 procent van de frontlinie - voor de oorlog in Oekraïne. Na het verlies van minstens 15,000 gesneuvelde soldaten en meerdere malen gewonden, is het leger uitgeput.

Het is niet voor niets dat het Kremlin haastig tientallen vrijwilligersbataljons bijeenbrengt, nieuwe rekruten voor slechts een maand opleidt en ze vervolgens naar het front stuurt. Russische leiders moeten hun verliezen snel goedmaken om te voorkomen een krachtiger Oekraïens tegenoffensief in het zuiden.

En het is niet voor niets dat de Russische artillerie explodeert. De formaties in de frontlinie staan ​​er slecht voor. De grote kanonnen die hen ondersteunen zijn er ook slecht aan toe.

In de eerste plaats hebben kanonniers moeite om aan munitie te komen. Het Oekraïense leger richt zijn nieuwe, in Amerika gemaakte, GPS-geleide raketten op Russische bevoorradingsdumps. De logistiekers van het Kremlin halen de voorraden terug, weg van het front. In sommige gevallen zelfs 60 mijl - buiten het bereik van de beste M30/31-raketten van Oekraïne.

Maar langere aanvoerlijnen - op sommige plaatsen drie keer zo lang - betekenen een tragere levering. Vrachtwagenbataljons kunnen de gebruikelijke vraag naar granaten van de artilleriebatterijen niet bijhouden. Analisten die de gegevens van NASA's branddetectiesatellieten onder de loep nemen, hebben de afgelopen weken een scherpe daling van artillerievuur in Oost-Oekraïne opgemerkt.

Onderhoudsachterstanden kunnen bijdragen aan deze vertraging van de artillerie. Artilleriebuizen slijten bij intensief gebruik en kunnen zelfs versplinteren. Bemanningen moeten uiteindelijk een buis vervangen of een explosie riskeren.

Hoe lang een bepaalde artillerieloop meegaat, hangt af van de frequentie en intensiteit van het gebruik, de kracht van het drijfgas en andere factoren. Kanonniers van het Amerikaanse leger hebben de neiging om hun lopen na ongeveer 1,500 ronden te vervangen.

Het is veilig om aan te nemen dat het Russische leger, dat Oekraïne is binnengerold zonder adequate logistiek, moeite heeft om artilleriebuizen op tijd te vervangen. Foto's van afgepelde buizen vertegenwoordigen eenvoudigweg de perceptie die de realiteit inhaalt.

Die realiteit? 'Rusland is in slechte vorm en verliest' volgens Hertling.