De oude T-62-tanks van Rusland zijn onderweg in Oekraïne

Na het verliezen meer dan 700 van zijn beste T-72-, T-80- en T-90-tanks in Oekraïne in de eerste drie maanden van gevechten, raakte het Russische leger behoorlijk wanhopig op zoek naar functionele gepantserde voertuigen.

Zo wanhopig dat het leger in mei uit langdurige opslag haalde wat op zijn minst een bataljon waard zou kunnen zijn 60 jaar oude T-62 tanks- misschien wel 50 in totaal. Twee weken later zijn enkele van de museumklare T-62's gesignaleerd die naar de frontlinie rollen buiten Mykolaiv in het zuiden van Oekraïne.

“Hun aanwezigheid op het slagveld benadrukt Ruslands tekort aan moderne, gevechtsklare uitrusting”, aldus het Britse ministerie van Defensie bepaald, verwijzend naar de T-62s.

Het Russische leger ging de huidige, bredere oorlog in Oekraïne in met ongeveer 2,800 moderne tanks op de officiële uitrustingstafel. Maar het is niet duidelijk dat al die tanks in goede staat van onderhoud waren of zelfs al hun elektronica en optica bezaten, die inruilwaarde hebben en de neiging hebben om dieven aan te trekken.

Dus de 700 tanks die de Russen hebben verloren, kunnen een derde van hun vooroorlogse inventaris van gevechtsklare bepantsering vertegenwoordigen. Vandaar die T-62's.

Het probleem is dat de T-62 in wezen een uitgerekte, up-gunned versie is van de oudere T-55, die zelf de eerste grote tank van de Sovjet-Unie na de Tweede Wereldoorlog was. Nieuwere T-72's begonnen de T-62's in de Sovjet-later, Russische - dienst lang terug in de jaren zeventig te vervangen.

Voor een goede reden. De T-62 is zeer kwetsbaar voor moderne tanks, antitankraketten en drones.

De foto's van T-62's op de weg ten zuiden van Mykolaiv zouden enige aanvankelijke speculatie moeten wegnemen dat de Russen nooit van plan waren de oude tanks in een mogelijk direct gevecht te sturen met beter uitgeruste Oekraïense formaties.

De gedachte onder deze sceptici was dat Russische commandanten de 41-tons T-62's zouden tegenhouden en ze met hun vierkoppige bemanningen in door Rusland bezette dorpen en steden zouden opvoeren, uitsluitend voor defensieve doeleinden. Zoals verplaatsbare bunkers.

In plaats daarvan zetten de Russen de oude tanks met hun 115-millimeterkanonnen in naar het zuidelijke slagfront, waar Oekraïense bataljons de afgelopen weken de Inhulets-rivieren zijn overgestoken en een onderkomen gevestigd 40 kilometer ten noorden van het door Rusland bezette Cherson.

Bemanningen hebben zelfs aan de T-62's gelast kooi-achtige apparaten dat sommige operators lijken te geloven dat ze de voertuigen zullen beschermen tegen top-down aanvallen door anti-tank geleide raketten zoals de zelfgemaakte Stugna-P van Oekraïne en de in Amerika gemaakte Javelin.

De impuls om bescherming toe te voegen is logisch. De oude tanks arriveerden in Zuid-Oekraïne zonder het explosieve reactieve pantser dat nieuwere Russische en Oekraïense voertuigen beschermt. "De T-62's zullen vrijwel zeker bijzonder kwetsbaar zijn voor antitankwapens", legde het Britse ministerie van Defensie uit. Maar er is geen bewijs dat een gelaste kooi daadwerkelijk enige zinvolle bescherming biedt.

De kooien hebben ondertussen tal van nadelen. Ze voegen gewicht toe, belemmeren het zicht van een tankcommandant, blokkeren machinegeweren op een toren en maken een tank groter, en dus gemakkelijker te herkennen op het slagveld.

De kooien verhogen alleen de last voor bemanningen en onderhouders die de verouderende T-62's opleggen, zelfs in een schone, ongewijzigde staat. Het Russische leger slaat de meeste van zijn ongeveer 10,000 overtollige tanks, waaronder mogelijk duizenden T-62's, op in uitgestrekte buitenparkeerplaatsen, waar de tanks worden blootgesteld aan natte winters.

Roest heeft lang geleden de meeste opgeslagen tanks onbruikbaar gemaakt. Ironisch genoeg hebben de T-62's de meedogenloze omstandigheden misschien beter doorstaan ​​dan nieuwere modellen, vanwege het gebrek aan geavanceerde en delicate optica en elektronica van de T-62.

Maar rubberen afdichtingen zijn rubberen afdichtingen - en niets dat van rubber is gemaakt, staat graag tientallen jaren in de open lucht. Elk van de T-62's die de Russen in Oekraïne hebben ingezet, draait waarschijnlijk op kwetsbare autosystemen die na minimale stress kapot kunnen gaan. Oververhitting is een ander groot risico.

Dat zou geen verrassing moeten zijn er circuleert al een foto op sociale media met een afbeelding van een kapotte T-62 op een berm ergens in het zuiden van Oekraïne.

Er is nog geen bewijs dat de T-62's hun eerste gevecht in Oekraïne hebben geleverd. Maar door hun locatie bevinden ze zich in de buurt van Oekraïense bataljons die oprukken naar Cherson in redelijk moderne T-72- en T-64-tanks.

Het is waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd voordat analisten T-62's gaan toevoegen aan de lange lijst van tanks die het Russische leger in Oekraïne heeft verloren.