Russische troepen hebben zojuist een van hun eigen vliegtuigen neergeschoten. Het was een van hun nauwkeurigste.

Russische luchtverdedigingstroepen hebben zondag blijkbaar een hightech jachtbommenwerper neergeschoten boven Oost-Oekraïne.

Slechts één probleem: Het was een Russian jachtbommenwerper. Een van de ongeveer 10 nieuwe Sukhoi Su-34M's die in dienst zijn bij het 277e Bomber Aviation Regiment, dat is gebaseerd in het Verre Oosten van Rusland maar dichter bij Oekraïne is ingezet om de Russische invasie te ondersteunen.

Het is niet duidelijk welke Russische luchtverdediging de tweemotorige, tweezits, supersonische Su-34 heeft neergeschoten - er gaan geruchten dat het een S-400-batterij met een groot bereik was.

Ook is niet duidelijk wat er is misgegaan. De Su-34 heeft net als de meeste moderne gevechtsvliegtuigen een Identification Friend of Foe-radiotransponder die bevriende troepen waarschuwt voor zijn aanwezigheid. Het is mogelijk dat de IFF van de Sukhoi is mislukt - of dat de luchtverdedigingsploeg het niet goed heeft ondervraagd.

Hoe dan ook, de Russische luchtmacht heeft een van haar nieuwste gevechtsvliegtuigen verloren - en een van de weinige vliegtuigen die is uitgerust voor precisieaanvallen dicht bij de frontlinies. Waar de meeste Russische gevechtsvliegtuigen - Su-25 aanvalsstraaljagers, Su-30-jagers - gewoonlijk ongeleide raketten en bommen dragen, vliegen de Su-34's routinematig in gevecht met Kh-29 tv-geleide raketten.

Alle 120 Su-34's die voor de oorlog in Russische dienst waren - 110 baseline Su-34's en 10 verbeterde M-modellen - zijn compatibel met de Kh-29 en andere geleide wapens, en beschikken ook over radar en andere sensoren voor het lokaliseren van doelen .

Dat maakt de Su-34 in theorie nauwkeuriger en nuttiger voor Russische commandanten dan andere jettypes. Het maakt het verlies van de Su-34 ook pijnlijker voor de Russen. In totaal heeft de luchtmacht minstens 11 van de $ 50 miljoen Su-34's afgeschreven, inclusief de Su-34M. Bijna een tiende van de kracht.

Strategische bommenwerpers van de Russische luchtmacht, waaronder Tupolev Tu-95's, T-22M's en Tu-160's, vuren gewoonlijk geleide langeafstandsraketten af ​​op doelen in Oekraïne, waaronder Kh-55 en Kh-101 kruisraketten, evenals Kh-32 anti-scheepsraketten , die een secundaire landaanvalrol hebben.

De bommenwerpers schieten hun raketten meestal af vanuit het Russische luchtruim en richten zich op vaste installaties waarvan de locaties in Oekraïne bekend zijn. Toch missen ze vaak.

Jachtbommenwerpers die fronttroepen ondersteunen, dragen daarentegen meestal ongeleide wapens. De grote afhankelijkheid van de luchtmacht van domme wapens weerspiegelt zowel de grenzen van de Russische munitie-industrie als de grenzen van de luchtoorlogdoctrine van het Kremlin.

In het Russische denken, tactische gevechtsvliegtuigen in wezen zijn vliegende artillerie. Hun bemanningen jagen en slaan geen bewegende doelen aan zoals hun westerse tegenhangers. In plaats daarvan laten ze bommen vallen op coördinaten die hun door legercommandanten zijn doorgestuurd.

Er kunnen vijandelijke troepen zijn op die coördinaten. Het zou kunnen dat niet zijn. Dat is het probleem van de commandant, niet dat van de bemanning.

Een Su-34 bewapend met de Kh-29 is anders. De 12-voet raket bevat een kernkop van 700 pond en een tv-zoeker. Na het lokaliseren van een doelwit met behulp van de ingebouwde camera van het vliegtuig, vergrendelt de Sukhoi-bemanning de zoeker van de Kh-29 op het doelwit en vuurt de raket af - en vliegt vervolgens weg. De Kh-29 stuurt zichzelf tot op 19 mijl in de richting van het vergrendelde beeld.

Met hun Kh-29's kunnen vliegtuigbemanningen kansen detecteren en aanvallen. Wat niet wil zeggen dat ze dat altijd doen. Ze zouden op zijn minst tijdige inlichtingen nodig hebben om hen naar de algemene nabijheid van Oekraïense troepen te leiden. Tijdige inlichtingen zijn niet bepaald een Russische kracht.

Zelfs als ze vooraf geplande doelen raken, zouden Su-34's die Kh-29's afvuren flexibeler en nauwkeuriger moeten zijn dan, laten we zeggen, Su-25's die ongeleide bommen gooien. De Su-34/Kh-29 combo biedt in ieder geval de optie van dynamische, nauwkeurige targeting.

Maar de Su-34's zijn kostbare activa. Sukhoi bouwt er jaarlijks een stuk of tien. De Russische luchtmacht heeft in slechts vier maanden strijd evenveel Su-34's verloren als ze in een heel jaar zou kunnen verwerven.