Russische Su-35's geven Iran geen superioriteit in de lucht boven de Perzische Golf

De Verenigde Staten hebben aangekondigd dat Rusland binnen een jaar Iran Su-35 Flanker-E straaljagers zal leveren. Hoewel dit ongetwijfeld de belangrijkste aankoop van gevechtsvliegtuigen door Iran in meer dan 30, zo niet 40 jaar zou zijn, zal het Teheran waarschijnlijk niet in staat stellen luchtsuperioriteit boven de Perzische Golf te vestigen of macht ver buiten zijn grenzen te projecteren.

Volgens de Amerikaanse inlichtingendienst zal Rusland deze strijders aan Iran leveren als onderdeel van het "ongekende niveau van militaire en technische ondersteuning dat hun relatie verandert in een volwaardig defensiepartnerschap".

Er waren al verschillende indicaties dat Iran Su-35's zou kunnen ontvangen in ruil voor het leveren van honderden drones aan Rusland voor gebruik tegen Oekraïne. Bovendien zei de commandant van de Iraanse luchtmacht in september daar waren plannen voor de aankoop van Su-35's.

De woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, John Kirby, heeft bevestigd dat Iraanse piloten training krijgen op de Su-35 en dat Iran de jagers al volgend jaar zou kunnen ontvangen.

"Deze gevechtsvliegtuigen zullen de Iraanse luchtmacht aanzienlijk versterken ten opzichte van haar regionale buren", zei Kirby zei op december 9.

Zoals gespeculeerd sinds vorig jaar, zal Iran waarschijnlijk Su-35's ontvangen oorspronkelijk gebouwd voor Egypte, ongeveer twee dozijn jagers. Deze zijn voldoende om de oude gevechtsvloot van Iran te versterken en te moderniseren. Ze zijn echter niet voldoende om een ​​significante uitdaging te vormen voor de kwalitatief en kwantitatief superieure luchtmacht van zijn buren aan de overkant van de Golf.

De Iraanse luchtmacht heeft minstens 60 gevechtsvliegtuigen van de 4.5 generatie nodig om de meest geavanceerde gevechtsvliegtuigen van zijn arsenaal, de F-14A Tomcat en MiG-29A Fulcrum, te vervangen. Het is onduidelijk of Rusland van plan is om nog eens 30 Su-35's voor Iran te bouwen als onderdeel van een tweede batch voor leveringsjaren vanaf nu of om jagers uit zijn bestaande arsenaal te leveren, wat onwaarschijnlijk is gezien hun behoefte in de oorlog in Oekraïne. Er is enige speculatie geweest dat Iran de tweede batch lokaal wil produceren. Als dat zo is, zou het kunnen zoeken naar een regeling die losjes is gemodelleerd naar de eerdere deal van Rusland met India - waardoor New Delhi lokaal 140 Su-30's onder licentie kon produceren.

Een steeds wanhopiger Moskou zou Teheran zo'n regeling kunnen aanbieden om een ​​snelle aanvoer van meer wapens te bewerkstelligen voor zijn wanhopige oorlogsinspanningen in Oekraïne. Op het moment van schrijven is Iran blijkbaar terughoudend om Rusland korteafstandsraketten (SRBM's) te leveren, aangezien het worstelt met de aanhoudende binnenlandse protesten die in september begonnen. Om Teheran gerust te stellen en SRBM-leveringen veilig te stellen, heeft Moskou naar verluidt zijn zogenaamde "moordenaars" om het Iraanse regime te helpen deze protesten de kop in te drukken en zijn heerschappij veilig te stellen.

Zelfs als de eerste batch Su-35's volgend jaar in Iran arriveert en er later een overeenkomst is voor meer, zal Teheran nog steeds worden geconfronteerd met een formidabele rivaliserende luchtmacht aan de overkant van de Golf.

Saoedi-Arabië heeft meer dan 80 geavanceerde F-15SA (Saudi Advanced) jets, een geavanceerde versie van de Strike Eagle die maar liefst 12 langeafstands AIM-120 AMRAAM lucht-luchtraketten kan vervoeren. De Verenigde Arabische Emiraten hebben een vloot van vergelijkbare grootte van geavanceerde F-16E/F Block 60's en zullen vanaf 80 4 Dassault Rafale F2027 standaard multirole jagers uit Frankrijk in ontvangst nemen.

De Su-35, met zijn motoren met stuwkrachtregeling en 'glazen' cockpit, is ongetwijfeld een gestroomlijnd vliegtuig. Het heeft echter alleen een passieve elektronisch gescande array (PESA) -radar, die minder geschikt is dan de actieve elektronisch gescande array (AESA) -radars die te vinden zijn op Saoedische F-15SA's en Emirati F-16's. De Rafales die Abu Dhabi heeft besteld, zullen meer geavanceerde functies hebben, waaronder een krachtig systeem voor elektronische oorlogsvoering dat een cruciaal verschil kan maken in een luchtgevecht.

Zelfs als Iran tegen het einde van dit decennium uiteindelijk 60 Su-35's verwerft, zal het waarschijnlijk niet in staat zijn een wezenlijke offensieve dreiging vanuit de lucht te vormen. En dat houdt nog niet eens rekening met de grote vloot van de vijfde generatie F-35 Lightning II stealth-jagers van Israël.

De jets, vooral als ze worden geleverd samen met geavanceerde luchtverdedigingssystemen zoals de S-400, konaan de andere kant maken het voor Israël of de VS nog moeilijker om Iraanse nucleaire sites aan te vallen. Dat vooruitzicht, meer dan enig ander, is waarschijnlijk wat Washington heeft gealarmeerd over deze ontluikende militair-technische samenwerking tussen Iran en Rusland en waarom het hoogstwaarschijnlijk preventieve maatregelen zal nemen om deze te verstoren.

De strijders van Iran zijn niet meer gebruikt voor offensieve operaties sinds de oorlog tussen Iran en Irak (1980-88) – met de opvallende uitzonderingen van enkele luchtaanvallen op in Irak gevestigde oppositiegroepen in de jaren negentig en een enkele luchtaanval tegen ISIS aan de Iraakse grens in 2014. Teheran geeft er steevast de voorkeur aan om drones en SRBM's te gebruiken tegen zijn regionale tegenstanders, en gebruikt vaak zijn militievolmachten in het hele Midden-Oosten om zichzelf een plausibele ontkenning te geven. Een grote vloot van Su-35's zal deze langdurige strategie waarschijnlijk niet veranderen, tenzij Teheran verwikkeld raakt in een nieuwe grootschalige conventionele oorlog. Maar zelfs in dat doemscenario zal het waarschijnlijk het risico vermijden zijn meest geavanceerde jagers te verliezen in een vergeefse poging om luchtsuperioriteit te vestigen buiten het Iraanse luchtruim, waar ze kwetsbaarder zijn.

Elke levering van Russische straaljagers aan Iran is ongetwijfeld belangrijk, maar het is niet waarschijnlijk dat het de militaire balans in dat onstabiele deel van de wereld radicaal of fundamenteel zal veranderen.