Russische soldaten vriezen dood in Oost-Oekraïne

Het Oekraïense leger heeft enkele van zijn beste brigades naar Oost-Oekraïne gestuurd, waaronder de 92e en 93e Gemechaniseerde Brigades en 1e Presidentiële Brigade.

Maar deze Oekraïense elite-formaties zijn misschien niet de grootste moordenaar van Russische troepen in het oosten. Ondergetraind, onderbevoorraad en ambivalent geleid, vriezen de Russen in de regio met tientallen dood.

Schokkende video's die de afgelopen weken online circuleerden, vertellen een tragisch verhaal. De video's, gemaakt door de zwevende drones van de Oekraïense brigades, tonen Russen in de late stadia van onderkoeling, zo koud en ziek dat ze nauwelijks reageren wanneer de drones dodelijke geïmproviseerde bommen op hen laten vallen.

Thomas Theiner, een ex-soldaat die momenteel filmmaker is in Kiev, voorspeld winter "zou meer Russische soldaten doden dan Oekraïne ooit zou kunnen." Hij had misschien gelijk.

De winters in Oekraïne beginnen nat en koud en worden dan kouder en droger. Oost-Oekraïne is nog steeds binnen de nat-koude fase- en het is wreed. Diepe modderpoelen gepantserde voertuigen. Overdag schommelen de temperaturen rond het vriespunt, terwijl de nachttemperaturen dichter bij nul graden Fahrenheit dalen.

Met voorbereiding, goed leiderschap en betrouwbare logistiek zijn de voorwaarden te overzien. Soldaten pakken zich in, slapen in overdekte, verwarmde loopgraven met vloer, verwisselen vaak hun natte sokken en eten twee keer zoveel als op warme dagen. Als ze ziek worden, evacueren ze naar achteren om uit te rusten.

Het probleem voor het Russische leger is dat steeds meer van zijn troepen ongetrainde dienstplichtigen zijn. Officieren leiden niet vanaf het front. En de Russische logistiek staat onder druk door non-stop Oekraïens bombardement. Uitgehongerde dienstplichtigen zonder handschoenen of goede laarzen kruipen ineengedoken in ondiepe, onverwarmde loopgraven terwijl hun officieren gehurkt zitten in verlaten huizen die mogelijk kilometers ver weg zijn, onbewust of onverschillig terwijl hun soldaten bezwijken voor de elementen.

Als je nat bent, honger hebt en wordt blootgesteld aan de nachtelijke kou, duurt het niet lang voordat je onderkoeld raakt. Eén slechte nacht is genoeg. Zelfs matige onderkoeling kan leiden tot verwardheid, verminderde reflexen en verlies van motorische vaardigheden.

Dat verklaart het bloedbad met drones dat zich de laatste tijd afspeelt boven betwiste oostelijke steden zoals Svatove, Pavlivka en Bakhmut. Onderkoelde Russische troepen proberen niet eens te vluchten als de met bommen bewapende quadcopter-drones van Oekraïne boven hun hoofd zoemen. De soldaten schrikken nauwelijks terug als er een bom ontploft in hun gevechtspositie.

Het aantal zelfdodingen neemt duidelijk toe. Een bijzonder hartverscheurende video beeldt een Russische strijder af die buiten Bakhmut zichzelf in de borst probeert te schieten terwijl een Oekraïense drone recht boven je hoofd toekijkt. De rechterhand van de Rus zonder handschoenen is blauw van de kou en hij worstelt om de trekker over te halen.

De videofeed wordt onderbroken. Als we de Rus weer zien, is hij er blijkbaar in geslaagd zelfmoord te plegen. Hij beweegt niet als de bom van de drone naast hem ontploft.

Het is moeilijk met zekerheid te zeggen hoeveel Russen zijn omgekomen door de kou. Maar het is vermeldenswaard dat slechts één Russische marine-eenheid, de 155ste Marine-Infanteriebrigade, naar verluidt verloren maar liefst 500 doden en 400 gewonden in de afgelopen drie maanden bij gevechten rond Pavlivka. Dat is potentieel de helft van de oorspronkelijke sterkte van de brigade.

Een verhouding van bijna één op één tussen doden en gewonden – één op drie is normaal – wijst op de ineenstorting van het Rusiaanse leiderschap … en op de kou. Gewonde troepen, blootgesteld aan de elementen, sterven voordat iemand de moeite neemt om ze te redden.

Verwacht dat veel, veel meer Russen doodvriezen als het weer slechter wordt. "Er wordt voorspeld dat de temperaturen de komende week in heel Oekraïne zullen dalen", zegt het Institute for the Study of War in Washington, DC. bekend op zaterdag.