Russisch overbereik geeft nieuwe urgentie aan Arctische noodoefeningen

Het is geen geheim dat de gevolgen van Ruslands illegale invasie van Oekraïne tot ver buiten het Europese slagveld reiken. In het verre noorden, de achtlanden Arctic Council, een internationaal intergouvernementeel forum dat zich bezighoudt met Arctische kwesties, kwam abrupt tot stilstand toen lidstaten weigerden deel te nemen aan vergaderingen die door of in Rusland werden georganiseerd. Na een pauze gaan de lidstaten door en herkalibreren ze nu een zich openend noordpoolgebied dreigt te overweldigen voor de verzwakte en overbelaste Russische staat.

Voor de kust van Groenland is het Deense Joint Arctic Command net klaar met hosten Oefening Argus, een jaarlijks door Deens geleid trainingsevenement. De oefening, bedoeld om de reddings- en reddingsacties in het noordpoolgebied te verbeteren, biedt de Amerikaanse kustwacht de mogelijkheid om ervaring op te doen in de poolwateren.

Voor de oefening werkte een reeks elementen van de Amerikaanse kustwacht, samen met eenheden uit Frankrijk - een waarnemersstaat van de Arctische Raad - met Deense en Groenlandse middelen. Het internationale team bereidde zich voor op een complex maritiem ongeval, een catastrofe waarvan de meeste Arctische waarnemers vermoeden dat deze de komende jaren onvermijdelijk zal zijn.

Voordat de oefening begon, een 225-voet zeegaande boeitender, de Coast Guard Cutter Eik (WLB 211) aangekomen in Sisimiut, Groenland, en werd een van de weinige Amerikaanse schepen die ten noorden van de poolcirkel hebben geopereerd. Op zee werd de tender vergezeld door een Franse patrouilleboot, FS domoor (P740), en de capabele Deense Knud Rasmussen-klasse patrouilleboot, HDMS Ejnar Mikkelsen (P571), evenals door kleinere lokale wetshandhavings- en verontreinigingsbestrijdingsvaartuigen.

Oefeningen voor reactie op arctische rampen zijn meer dan ooit nodig

"Het Noordpoolgebied is in opkomst als een nieuwe maritieme grens met toenemende handel en menselijke activiteit", zei Vice-admiraal Kevin Lunay, commandant van de Amerikaanse kustwacht Atlantic Area. “Al 150 jaar hebben de kotters van de Amerikaanse kustwacht de toegang van de VS verzekerd en onze blijvende nationale belangen in het noordpoolgebied beschermd. We hebben dit gedaan door samen te werken met inheemse en inheemse volkeren, bondgenoten en partners van Alaska om maritiem bestuur te waarborgen. Samen zetten we ons in om het doel van een veilig, zeker en coöperatief noordpoolgebied te bereiken.”

Groenland is een perfect laboratorium om maritieme noodhulp te testen. Hoewel de lokale middelen voor rampenbestrijding beperkt zijn, groeit de wereldwijde belangstelling voor Groenland met grote sprongen. Het land verwacht dit jaar een recordaantal van 463 aanlopen van cruiseschepen, slechts ongeveer 30% minder dan de drukke Amerikaanse toeristenhaven Ketchikan, Alaska. Naast de toeristen zal het verschuiven van handelsroutes door het Noordpoolgebied het vrachtverkeer van allerlei aard doen toenemen.

Naast het omgaan met de uitdaging van opsporings- en reddingsoperaties, zullen maritieme ongevallen voor de kust van Groenland plaatsvinden in kwetsbare ecologische gebieden, waardoor de productieve visgronden van Groenland worden bedreigd. Terwijl de wereld angstig op zoek is naar voedsel in de nasleep van de Russische agressie in Oekraïne, produceren de gezonde en goed beheerde visserijen van Groenland meer dan 190,000 ton eiwit, een stijging van bijna 37% sinds 2008. Een slecht beheerd maritiem ongeval zou de Groenlandse vis industrie.

Hoewel "Exercise Argus" een bescheiden jaarlijks project is, dat alleen de basisbouwstenen van rampenbestrijding versterkt, doet het goed werk om een ​​basis te leggen voor coöperatieve rampenbestrijding in het noordpoolgebied. Vorig jaar een andere boeientender van de Amerikaanse kustwacht, USCGC Esdoorn (WLB-207), sloot zich aan bij Franse, Deense en lokale Groenlandse eenheden bij het oefenen van medische evacuaties vanuit de lucht, schadebeperking, logistieke ondersteuning en zoek- en reddingsacties in gletsjerijsvelden. De sluitsteenactiviteit simuleerde een scheepsongeval en een gelijktijdige uitstoot van vervuiling, waardoor lokale eenheden apparatuur voor verontreinigingsbeheersing konden testen samen met experts van de kustwacht van het elite Atlantic Strike Team van de kustwacht.

Nu de oefening een routineproject is, is het mogelijk tijd om de boel op te schudden. Hoewel er geen gelegenheid voor een aangename teambuilding in de zomer mag worden gemist, moeten de deelnemers nadenken over het houden van soortgelijke oefeningen in de lente en de herfst, wanneer de dagen op Groenland kort zijn en de omstandigheden soms grimmig zijn.

Groenland gaat open

De Groenlandse kust is een prachtige en ongetemde plek. En hoewel de aantrekkingskracht begrijpelijk is, is de regio niet voorbereid op de puls van kustactiviteit die erop afkomt.

De uitdaging is enorm. Het is moeilijk om van welk land dan ook te vragen de sprong te maken van vrijwel niets naar plotseling werkende infrastructuur die in staat is om de modernste, supergrote cruise- en containerschepen in de wereldwijde commerciële vloot te verwerken. Maar dat is wat de wereld van Groenland vraagt. Tegenwoordig doemen minstens negen bouwkranen op boven Nuuk, een stad met slechts 18,000 inwoners. De hoofdstad van Groenland verschuift snel van een slaperige haven bestaande uit oude haveninfrastructuur uit de jaren 1950 en 1960 naar een moderne containerfaciliteit en cruiseschiphub.

Het is veel voor elk land om te beheren. Maar de maritieme uitdaging voor Groenland is nog complexer. Hoewel Groenland de kustontwikkeling en het gebruik van havens kan reguleren, hebben Groenland noch Denemarken veel invloed op de civiele vrachtschepen die toevallig voorbij komen. Dat is een probleem. Op het moment dat het noordpoolgebied ontdooit en opengaat voor algemeen burgerverkeer, zal Groenland het middelpunt vormen van vele handelsroutes over de hele wereld, een ongeschikte gastheer voor wat waarschijnlijk ongereguleerd wild-west zal zijn.

Onsmakelijke operators - met de volledige medewerking van bepaalde natiestaten - zijn al van plan om de zone te laten overstromen, waarbij ze de regelgevende regimes versnellen, samenwerkende regionale handhavingsmechanismen verpletteren, de beperkte middelen voor wetshandhaving overweldigen en de lokale soevereiniteit vernederen.

De snelle transformatie van het noordpoolgebied zal vol risico's en kansen zijn. In de jacht op winst zullen Groenland en andere normaal gezagsgetrouwe Arctische belanghebbenden onder enorme druk komen te staan ​​om af te zien van voorzichtigheid op het gebied van regelgeving. De haast om de enorme economische voordelen van zo'n plotselinge uitbreiding van de lokale economische activiteit te benutten, wacht gewoon niet op de rustige regeringen om hun achterstand in te halen. De particuliere sector zal vooruitgaan en risico's accepteren - leven met mogelijk meer risico dan verstandig is. Maritieme waarnemers weten wat er gaat gebeuren. In vroegere maritieme goudkoortsen was de noodzakelijke ondersteunende infrastructuur vaak een bijzaak, die pas na een catastrofe werd toegevoegd.

Amerika heeft iets soortgelijks meegemaakt in de wateren van Alaska, maar in vergelijking met Nuuk, de hoofdstad van Groenland, heeft de Amerikaanse staat Alaska veel meer tijd gehad om een ​​veel minder complexe reeks maritieme uitdagingen aan te pakken.

In Alaska kwam de verandering snel, maar achteraf waren de veranderingen beheersbaar. Terwijl het toeristenverkeer de afgelopen decennia snel toenam, trokken scheepsreizigers al meer dan een eeuw de relatief kleine en schilderachtige "Inside Passage"-haven van Ketchikan binnen. Aanvankelijk groeide het verkeer langzaam; de "grote" schepen met meer dan 1,000 toeristen begonnen pas in 1970 aan te doen. Vijftig jaar later leggen regelmatig meerdere supergrote cruiseschepen aan bij Ketchikan, waardoor het kleine dorp in het niet valt.

En het werkt allemaal.

De stad kan in vrijwel elke toeristische behoefte voorzien. Maar dit gebeurde niet in één keer. De Amerikaanse cruise-industrie had meer dan vijftig jaar om te helpen bij het bouwen van de dokken, hotels en andere ondersteunende infrastructuur die nodig was om hun passagiers te ondersteunen, terwijl de Amerikaanse kustwacht en de regering van Alaska meer dan een eeuw hadden om de zaken veiliger te maken, geleidelijk doorgangen in kaart te brengen, kanalen te markeren , het organiseren van bases en het ontwikkelen van werkende emergency response protocollen. Zelfs dan maken velen zich zorgen dat het hedendaagse Alaska nog steeds niet klaar is om een ​​grote noodsituatie aan boord van een groot cruiseschip te beheren.

Tegenwoordig is Ketchikan - een stad die ongeveer half zo groot is als Nuuk - bruisend. Maar het herbergt alles wat een drukke haven vol grote schepen nodig heeft om schepen in beweging en veilig te houden. Het heeft een grote kustwachtbasis, vier ligplaatsen voor cruiseschepen van PANAMAX-formaat, een flinke scheepswerf, aanzienlijke ondersteuning bij het onderhoud van schepen, een groot ziekenhuis en luchthaven, en een goed georganiseerde infrastructuur voor rampenpreventie en -respons, inclusief inspectieteams voor schepen en havens, kant-en-klare eenheden voor verontreinigingsbeheersing en een breed scala aan noodhulppersoneel dat is opgeleid voor reacties op alle mogelijke gevaren. Bij Nuuk schreeuwen enorme cruiseschepen om pierruimte terwijl de haven nog steeds bezig is om de bezoekers van de nodige middelen te voorzien. Gezien het hoge tempo, kan alleen realistische praktijk hiaten in de lokale gereedheid aan het licht brengen.

Oefeningen zoals Argus helpen Nuuk niet alleen om zich voor te bereiden op een drukke toekomst, maar de gezamenlijke oefeningen helpen de hele regio en helpen alle belanghebbenden in het Noordpoolgebied - en een paar Polar - hun draaiboeken voor rampenbestrijding door te nemen.

Het is een goed begin.

Om een ​​ontdooiend Noordpoolgebied veilig te beheren, hebben de VS, Denemarken en de rest van de Arctische staten enorm veel te doen en heel weinig tijd om het te doen. Russische agressie is geen reden om ambitieuzere rampenoefeningen in het hoge noorden uit te stellen. In feite suggereert de zinloze verspilling van middelen van Rusland in Oekraïne, in combinatie met het bewijs van systemische corruptie in de hele Russische staat, dat de andere Arctische belanghebbenden veel grotere capaciteitsopbouwende activiteiten uitvoeren, veel verder naar het noorden dan Nuuk.

Het is een grote verandering. Een jaar geleden worstelden Arctische belanghebbenden met een herrijzend Rusland dat het Noordpoolgebied geleidelijk onderwierp. De situatie is omgekeerd en nu worstelen Arctische belanghebbenden met het veel angstaanjagender vooruitzicht van Rusland op de grond en het potentieel voor een "open-maar-wetteloos" Noordpoolgebied.