Russische militairen zullen uitdagingen aangaan bij het beveiligen van bezette gebieden in Oekraïne

Tijdens hun eerste invasie van Oekraïne slaagde het Russische offensief er niet in om een ​​stevige Oekraïense verdediging te doorbreken. Hoewel de Russen zich hebben gehergroepeerd en delen van de Donbas-regio in het zuidoosten van Oekraïne hebben ingenomen, is het tij van de oorlog niet noodzakelijk in het voordeel van Rusland gekeerd. Terwijl ze worden geconfronteerd met een zwaar tegenoffensief van de Oekraïners, zal de grootste uitdaging van het Russische leger waarschijnlijk zijn om de regio's die ze hebben ingenomen, militair stabiliteitsoperaties genoemd, veilig te stellen.

Deze stabiliteitsoperaties zijn al aan de gang in het door Rusland bezette Oekraïne. Het Kremlin heeft aangegeven te verwachten een “referendum” in deze regio's om ze op 11 september bij Rusland te annexeren. Ondertussen verzetten Oekraïense partizanen in deze bezette gebieden zich tegen de bezetting, waaronder het vernietigen van Russische politieke gebouwen in Melitopol en Mariupol. Het Russische leger is actief betrokken bij stabiliteitsoperaties om steun te krijgen voor het referendum en om de Oekraïense partizanen te onderdrukken. Gezien de aard van het Russische leger zullen ze waarschijnlijk falen in deze operaties.

In wezen is het Russische leger niet ingesteld om stabiliteitsoperaties uit te voeren. De basiscomponent van de Russische militaire structuur is de Bataljon Tactische Groepen (BTG's), die bestaan ​​uit ongeveer 800 soldaten, 10 tanks, 40 infanteriegevechtsvoertuigen en een grote hoeveelheid artillerie. Deze eenheden zijn sterk afhankelijk van hun tanks en artillerie-eenheden, die op vrij grote afstand zware bombardementen kunnen uitvoeren. Het Russische leger is momenteel bezig nieuwe BTG's samen te voegen van vrijwilligers, dienstplichtigen en de overblijfselen van oude BTG's. Hoewel sommige van deze eenheden bedoeld zijn om het Oekraïense leger te bestrijden, zijn velen bestemd voor bezette gebieden om stabiliteitsoperaties uit te voeren.

Een van de complexiteiten van stabiliteitsoperaties is dat het stedelijke gevechten betreft, waarvoor doorgaans infanteriesoldaten nodig zijn. Minder dan een kwart van de soldaten in een BTG is infanterie. Om dit probleem op te lossen, vertrouwt het Russische leger op proxy-troepen of paramilitaire eenheden om hun infanteriesoldaten te versterken. Deze eenheden zijn echter vrij ongeorganiseerd en onvoldoende uitgerust. Bovendien blijkt uit recent bewijs dat sommige van deze paramilitaire eenheden mogelijk in de buurt zijn kansen met het Kremlin.

Een ander probleem is dat het Russische leger overmatig artillerie gebruikt, zelfs bij stabiliteitsoperaties. Artillerie, vooral de oudere uitrusting die gebruikelijk is in de versnipperde BTG's, is niet per se nauwkeurig, en ze zullen waarschijnlijk burgerdoelen raken in drukke stedelijke gebieden. Dit kan op zijn beurt kritieke infrastructuur vernietigen en de vijandigheid van de lokale bevolking vergroten, waardoor de veiligheid van de regio afneemt.

Met deze beperkingen gebruikt het Russische leger, vooral in combinatie met paramilitaire groepen, angst en intimidatie om de lokale bevolking te onderwerpen. In Syrië vuurde het Russische leger lukraak op zowel civiele als militaire doelen met als doel iedereen te intimideren om zich niet tegen hen te verzetten. In Georgië en de Krim ontzegden de Russische bezettingstroepen essentiële diensten aan mensen, tenzij ze afstand deden van hun oorspronkelijke staatsburgerschap en Russische paspoorten kregen. Het lijkt erop dat de Russen soortgelijke trends volgen in de delen van Oekraïne die ze bezetten.

Deze technieken doen het doorgaans slecht voor het Russische leger. Tijdens hun tienjarige bezetting van Afghanistan verloor het toenmalige Sovjetleger bijvoorbeeld 15,000 soldaten, vergeleken met 2,500 Amerikaanse doden in twintig jaar. In hun recentere activiteiten in Syrië, Tsjetsjenië en Georgië hebben hun stabiliteitsoperaties geleid tot humanitaire problemen, vluchtelingencrises en internationale berispingen. Verder bereikten de Russen in geen van de gevallen hun gewenste eindtoestand.

De bezette Oekraïense gebieden zullen waarschijnlijk moeilijker te controleren zijn voor de Russen dan Syrië, Tsjetsjenië of Georgië. Uit een enquête bleek dat 77 procent van de Oekraïners die in door de Russen gecontroleerde regio's wonen, steunen de bezetting niet. Een ander klanttevredenheid van voor de oorlog gaf aan dat een groot deel van de Oekraïners, ook die van Russische afkomst, bereid waren de wapens op te nemen tegen de Russische bezetter. Deze Oekraïense partizanen zullen toegang hebben tot geavanceerde wapens die worden geleverd door het Oekraïense leger en de internationale gemeenschap. Gezien de geografie van de regio, zou het voor de Russen een uitdaging zijn om deze apparatuurstroom te stoppen. Bovendien hebben de Oekraïners laten zien technisch onderlegd te zijn en commerciële technologie voor militaire doeleinden te gebruiken.

Ondertussen heeft het Russische leger hun middelen - zowel personeel als uitrusting - uitgeput bij de invasie van Oekraïne. Recente stappen om zijn . te mobiliseren defensie industriële basis en het creëren van 'vrijwilligers'-eenheden zal een aantal van deze problemen verlichten. Veel van deze middelen zullen echter worden ingezet voor de bestrijding van het Oekraïense tegenoffensief. Het personeel dat stabiliteitsoperaties gaat uitvoeren, zal waarschijnlijk ondertraind zijn met weinig tot geen stedelijke of contra-insurgency-training. Bovendien zullen de Russen niet over de grondstoffen en middelen beschikken die nodig zijn om de delen van Oekraïne die ze tijdens de verovering hebben vernietigd, weer op te bouwen. Zonder de belangrijkste infrastructuur te herstellen, zullen ze een opstand verder aanwakkeren.

Mocht het Oekraïense tegenoffensief mislukken en de Russen annexeren delen van Zuidoost-Oekraïne, dan is de oorlog voor de Russen nog lang niet voorbij. Zoals te zien is aan de Amerikaanse militaire activiteiten in Irak en Afghanistan, zullen de Russen waarschijnlijk hun leger inzetten voor een aanzienlijke tijd in de bezette delen van Oekraïne. Gezien hun tactieken en organisaties, zullen ze talloze uitdagingen hebben om de regio te beveiligen en zullen ze misschien nooit volledige controle over de regio krijgen.