Basketbalspeler Brittney Griner van de Amerikaanse Women's National Basketball Association (NBA), die werd vastgehouden op de luchthaven van Sheremetyevo in Moskou en later werd beschuldigd van illegaal bezit van cannabis, staat in de kooi van een beklaagde voor een rechtszitting in Khimki buiten Moskou, op 4 augustus 2022 .
Jevgenia Novozhenina | AFP | Getty Images
WASHINGTON — Een Russische rechtbank heeft dinsdag de negenjarige gevangenisstraf van WNBA-ster Brittney Griner bekrachtigd, een beslissing die de Amerikaanse atleet naar een strafkolonie zal sturen.
De rechtbank in de buurt van Moskou handhaafde de oorspronkelijke straf die de openbare aanklager 'redelijk' noemde.
Griner heeft nog ongeveer acht jaar te gaan met haar straf, hoewel een ander beroep mogelijk is bij het Russische hof van cassatie, het hoogste hof van beroep. Het is niet duidelijk of haar advocaten opnieuw in beroep gaan.
"We denken dat we alle beschikbare juridische instrumenten moeten gebruiken, maar dat is haar beslissing", vertelde Maria Blagovolina, de advocaat van Griner, aan verslaggevers buiten de rechtbank. Blagovolina voegde eraan toe dat de tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar teleurgesteld was om de beslissing van de driekoppige jury te horen.
"Ze had enige hoop, maar die is vandaag verdwenen", zei Blagovolina.
Griner, die tijdens het WNBA-buitenseizoen professioneel basketbal speelt in Rusland, werd in februari gearresteerd nadat de Russische autoriteiten op de luchthaven Sheremetyevo in Moskou vapenbussen met cannabisolie in haar bagage hadden gevonden.
Haar advocaten zeiden dat Griner cannabis alleen medicinaal gebruikt en per ongeluk de cannabisbussen in haar koffer stopte omdat de professionele atleet haast had.
Volgens de Russische wet stond op de aanklacht een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar. In augustus, Griner werd schuldig bevonden en veroordeeld tot negen jaar. Ze werd ook veroordeeld tot het betalen van 1 miljoen roebel, ongeveer $ 16,301.
De advocaten van Griner voegden eraan toe dat ze de 32-jarige atleet, die via videoconferentie voor de rechtbank verscheen, volgende week zullen zien. Blagovolina zei dat Griner een week geleden voor het laatst telefonisch met haar familie heeft gesproken.
De Amerikaanse basketballer Brittney Griner, die in augustus werd veroordeeld tot negen jaar in een Russische strafkolonie wegens drugssmokkel, is op een scherm te zien via een videoverbinding vanuit een voorlopige hechtenis voor een rechtszitting om in beroep te gaan tegen haar straf. Regionale rechtbank van Moskou op 25 oktober 2022.
Kirill Kudryavtsev | AFP | Getty-afbeeldingen
Het Witte Huis riep op tot onmiddellijke vrijlating van Griner na de "schijngerechtelijke procedure" van dinsdag.
"De president heeft laten zien dat hij bereid is tot het uiterste te gaan en moeilijke beslissingen te nemen om Amerikanen naar huis te halen, zoals zijn regering met succes heeft gedaan vanuit landen over de hele wereld", schreef nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan in een verklaring.
Sullivan voegde eraan toe dat de regering-Biden regelmatig contact houdt met de families van ten onrechte vastgehouden Amerikaanse staatsburgers.
'Ik ben bang dat ik hier voor altijd blijf'
Een week voor het vonnis bevestigde de regering-Biden het een aanbod gedaan aan de Russische regering voor de vrijlating van Griner en de voormalige Amerikaanse marinier Paul Whelan.
Dagen voordat ze vorige maand schuldig pleitte, schreef Griner een brief aan president Joe Biden met het verzoek om zijn directe hulp bij haar zaak.
"Ik zit hier in een Russische gevangenis, alleen met mijn gedachten en zonder de bescherming van mijn vrouw, familie, vrienden, Olympische trui of andere prestaties, ik ben doodsbang dat ik hier voor altijd zal zijn", schreef de professionele atleet in een juli 5 brief.
'Ik besef dat je met zoveel te maken hebt, maar vergeet mij en... andere Amerikaanse gedetineerden niet. Doe alsjeblieft alles wat je kunt om ons naar huis te brengen', schreef Griner.
Na ontvangst van de brief belden Biden en vice-president Kamala Harris de vrouw van de WNBA-ster, Cherelle Griner. Biden schreef ook een reactie aan Griner die Amerikaanse diplomaten met de hand hebben afgeleverd in Moskou.
Biden stelde haar vrouw gerust dat hij eraan werkt om de vrijlating van Griner zo snel mogelijk te verzekeren, volgens een uitlezing van het telefoontje van het Witte Huis. Hij vertelde Cherelle Griner ook dat hij werkt aan de vrijlating van Whelan, die een gevangenisstraf van 16 jaar uitzit in Rusland.
Whelan werd in 2018 gearresteerd op beschuldiging van optreden als spion voor de Verenigde Staten. Op het moment dat hij werd gearresteerd, bezocht Whelan Rusland om een bruiloft bij te wonen, volgens zijn broer, David Whelan.
De arrestatie en daaropvolgende detentie van Griner kwamen toen het Westen herhaaldelijk waarschuwde aan de Russische president Vladimir Poetin om de honderdduizenden troepen die langs de grens met Oekraïne waren opgesteld, terug te trekken. In de nasleep van Ruslands grootschalige invasie van zijn ex-Sovjetbuurland, ontketenden de VS en hun bondgenoten een hele reeks straffende sancties tegen Moskou en bouwden ze een oorlogskas van meerdere miljarden dollars op voor Kiev.
Twee maanden na de oorlog stemde Rusland ermee in de voormalige Amerikaanse marinier Trevor Reed vrij te laten in een gevangenenruil.
Reed werd beschuldigd van het aanvallen van een Russische politieagent en werd daar in 2019 vastgehouden door de autoriteiten. Hij werd later veroordeeld tot negen jaar in een Russische gevangenis. Reed en zijn familie hebben zijn onschuld volgehouden en de Amerikaanse regering beschreef hem als onterecht gevangengezet.
Voor de vrijlating van Reed stemde Biden ermee in Konstantin Yaroshenko vrij te laten, een Russische piloot die een federale gevangenisstraf van 20 jaar uitzit wegens samenzwering om cocaïne de VS binnen te smokkelen
Bron: https://www.cnbc.com/2022/10/25/russian-court-will-hear-wnba-star-brittney-griners-appeal-on-tuesday.html