Russische bommenwerpers hebben Mariupol net gebombardeerd

Russische luchtmacht Tu-22M bommenwerpers vlogen donderdag het Oekraïense luchtruim binnen en wierpen ongeleide bommen op Oekraïense troepen in de belegerde stad Mariupol, aan de kust van de Zee van Azov.

Het was de eerste keer dat de 120-tons, swing-wing, supersonische bommenwerpers rechtstreeks Oekraïne binnenvielen sinds Rusland zijn oorlog tegen het land uitbreidde vanaf de nacht van 23 februari. Vóór de Mariupol-missie vielen de Tu-22M's Oekraïne aan zonder Russisch te verlaten. luchtruim — door langeafstandskruisraketten af ​​te vuren.

De bombardementsrun, die werd opgenomen door een Russische drone en later bevestigd door Oekraïense functionarissen, zou erop kunnen wijzen dat het Kremlin bijna geen kruisraketten meer heeft.

Het vereist een zekere mate van roekeloosheid of wanhoop om de grote bommenwerpers binnen het bereik van vijandelijke luchtverdediging te laten vliegen. Georgische troepen schoten op beroemde wijze een Tu-22M neer, waarbij de vier bemanningsleden omkwamen, tijdens de Russische invasie van de Republiek Georgië in 2008.

De dronebeelden van de Tu-22M-aanval tonen duidelijk een stuk zwaartekrachtbommen die ontploft op de campus van de Azovstal-staalfabriek aan de oostelijke rand van Mariupol.

Ongeveer 160,000 burgers zitten vast in de ruïnes van Mariupol. Er zijn nog duizenden omgekomen. "De humanitaire situatie in de stad verslechtert", aldus het Britse ministerie van Defensie waarschuwde. “De meeste van de 160,000 overgebleven bewoners hebben geen licht, communicatie, medicijnen, warmte of water.”

Azovstal is een belangrijk sterk punt in de verdediging van de stad. Troepen van het extreemrechtse Azov-bataljon, het Oekraïense marinierskorps en de lokale territoriale defensie hebben zich verschanst in en rond het industriële doolhof van Azovstal. Een aantal mariniers brak een paar dagen geleden uit een geïsoleerde defensieve zak in Marioepol om zich aan te sluiten bij het Azov-bataljon.

De Azovstal-verdedigers zijn gedurende meer dan zes weken omsingeld en vrijwel afgesneden van de rest van het Oekraïense leger, met uitzondering van incidentele, risicovolle bevoorrading met helikopters. zijn erin geslaagd om af te houden een veel grotere troepenmacht van Russische, Tsjetsjeense en separatistische troepen.

"De voortdurende verdediging van Mariupol door Oekraïne legt momenteel aanzienlijke aantallen Russische troepen en uitrusting vast", zei het Britse ministerie van Defensie. bepaald.

Toen de gehavende Russische formaties zich eerder deze maand terugtrokken uit Noord-Oekraïne, heeft het Kremlin zijn inspanningen in het oosten en zuiden verdubbeld, ook rond Mariupol. "De Russische luchtactiviteit zal naar verwachting toenemen in het zuiden en oosten van Oekraïne ter ondersteuning van deze activiteit", aldus het ministerie uitgelegd.

Het is militair logisch dat Rusland Azovstal bombardeert. Maar het is enigszins verrassend dat het Kremlin bereid was Tu-22M's direct boven de fabriek te vliegen. Het is niet voor niets dat elke eerdere Russische bommenwerpervlucht zorgvuldig vermeden heeft om in de buurt van Oekraïne te komen.

Vijftig dagen in de bredere oorlog, Kiev's luchtverdedigingssysteem is nog grotendeels intact. Oekraïense luchtverdedigers tot nu toe neergeschoten minstens 71 Russische vliegtuigen die analisten kunnen bevestigen. Ze zouden zeker graag een van de ongeveer 60 Tu-22M's van Rusland aan hun aantal doden toevoegen.

Het is mogelijk dat de Russen geen kruisraketten meer hebben en, om de druk op de verdedigers van Mariupol te handhaven, geen andere keuze hebben dan bommen te laten vallen.

Een functionaris van het Pentagon vertelde op 25 maart aan verslaggevers dat de voorraad langeafstandsprecisiemunitie van het Kremlin gehalveerd was. "Vooral door de lucht gelanceerde kruisraketten zijn het ding waar ze het laagst op staan", zegt de niet nader genoemde functionaris zei. "En dan denken we dat dat een van de redenen is waarom we ze steeds meer domme bommen zien gebruiken, als je wilt."

De Tu-22M's hadden tijdens de recente raid geluk en keerden blijkbaar onbeschadigd terug naar hun basis. Het is niet duidelijk welk bloedbad ze hebben achtergelaten. "Ruslands voortdurende afhankelijkheid van ongeleide bommen vermindert hun vermogen om te discrimineren bij het richten en uitvoeren van aanvallen, terwijl het risico op verdere burgerslachtoffers aanzienlijk toeneemt", aldus het Britse ministerie van Defensie. bepaald.

Als de Russen echt bijna bijna geen kruisraketten meer hebben, verwacht dan dat meer bommenwerpers direct over het oorlogsgebied vliegen en meer domme bommen laten vallen. Verwacht ook dat de Oekraïners zullen mikken op de gigantische gevechtsvliegtuigen.