Russische banken wenden zich tot China om afsluiting van betalingssystemen te omzeilen

Sberbank,

SBRCY -42.22%

De grootste bank van Rusland qua activa, Alfa Bank en Tinkoff Bank zeiden zondag dat ze werkten aan de mogelijkheid om kaarten uit te geven die mogelijk zijn gemaakt door het Chinese UnionPay. Een andere Russische geldschieter, Gazprombank, zei dat klanten grensoverschrijdende transacties kunnen doen door kaarten te kopen die gebruikmaken van UnionPay of het Japanse JCB-systeem.

De tijdelijke oplossingen laten zien dat Rusland in toenemende mate op China kan vertrouwen ondanks het isolement van het Westen. Het was niet duidelijk of de stap een verschuiving betekende naar meer samenwerking tussen China en Rusland om Moskou te helpen alternatieve manieren te vinden om verbinding te maken met het wereldwijde financiële systeem.

UnionPay is alomtegenwoordig in China en breidde zich wereldwijd uit toen Chinezen naar het buitenland reisden, vaak om luxegoederen te kopen. UnionPay-kaarten worden volgens de website van het bedrijf geaccepteerd in winkels in 180 landen en regio's, en online in meer dan 200 landen en regio's.

Naast zijn kaartnetwerk heeft China zijn eigen wereldwijde betalingssysteem ontwikkeld als alternatief voor het veelgebruikte wereldwijde netwerk dat bekend staat als Swift. Dat systeem blijft echter voor de meeste transacties afhankelijk van Swift.

Ambtenaren van Peking hebben zich verzet tegen de Russische sancties, terwijl in het Westen verschillende bedrijven verder gaan en zakelijke transacties stopzetten, zelfs met niet-gesanctioneerde entiteiten. Het is niet duidelijk hoe Chinese bedrijven zullen reageren. Woordvoerders van UnionPay en het Japanse JCB waren niet bereikbaar voor commentaar.

Visa en Mastercard zeiden beide zaterdag dat ze de banden met Rusland verbreken als reactie op de aanval op Oekraïne. Van de debet- en creditcards die in Rusland zijn uitgegeven, waren Visa- en Mastercard-kaarten goed voor 74% van de betalingstransacties in het land in 2020, volgens het Nilson Report, een handelspublicatie.

De verhuizing bracht een nieuwe klap toe aan Rusland, dat de afgelopen week veel westerse bedrijven de diensten naar het land heeft zien stopzetten. Sommige Russische banken zijn gesanctioneerd door westerse landen, wat betekent dat individuen en bedrijven daar geen zaken mogen doen. Maar verschillende Russische banken blijven vrij om wereldwijd zaken te doen.

De VS en het VK hebben besloten om Sberbank af te sluiten van de toegang tot de Amerikaanse dollar en het Britse pond, maar bedrijven en particulieren mogen nog steeds zaken met de bank doen.

Russische kaarthouders kunnen nog steeds Visa- en Mastercard-kaarten gebruiken in Rusland, omdat de transacties via het Russische betalingssysteem Mir gaan. Maar ze zullen de kaarten niet in het buitenland kunnen gebruiken, behalve in een paar landen die Mir ondersteunen, waaronder Turkije, Vietnam en Armenië.

Alfa Bank zei zondag dat de Visa- en Mastercard-kaarten van haar klanten vanaf 10 maart te maken zullen krijgen met beperkingen op het gebruik buiten Rusland. Het drong er bij gebruikers in het buitenland op aan in de tussentijd contant geld op te nemen.

Toch zei Alfa Bank dat het kaarten zou blijven uitgeven die zijn gekoppeld aan zowel Visa als Mastercard, aangezien het enkele miljoenen op voorraad heeft. “We hopen dat de internationale betalingssystemen terugkeren naar ons land. Dan gaan de kaarten automatisch over de hele wereld werken', staat er.

Schrijven aan Patricia Kowsmann op [e-mail beveiligd] en Alexander Osipovich op [e-mail beveiligd]

Correcties en versterkingen
China heeft zijn eigen betalingssysteem ontwikkeld als alternatief voor het veelgebruikte wereldwijde netwerk dat bekend staat als Swift. Een eerdere versie van dit artikel zei ten onrechte dat Swift door de VS werd gecontroleerd. (Gecorrigeerd op 6 maart)