Een investeringsfonds dat wordt gesteund door Russische oligarchen en dat door de Europese Unie is goedgekeurd na de invasie van Oekraïne, heeft banden met Teneo, een invloedrijk bedrijfsadviesbureau gevestigd in de Verenigde Staten.
De PR- en strategiegigant werd in 2020 ingehuurd door LetterOne, een private-equityfirma gevestigd in Luxemburg die de gesanctioneerde miljardairs Mikhail Fridman, afkomstig uit Oekraïne, en Petr Aven tot zijn medeoprichters rekent. Het contract lijkt Teneo meer dan 3.6 miljoen dollar te hebben betaald om interviews af te nemen en advies te geven over de mediastrategie in de VS
LetterOne is opgericht door Fridman, Aven, Alexei Kuzmichev, Andrei Kosogov en German Khan – allemaal enkele van de rijkste bedrijfsleiders in Rusland. Volgens gegevens van PitchBook, beoordeeld door CNBC, hebben alle vijf de oprichters in het bestuur van LetterOne gezeten, met Fridman als voorzitter. De leidinggevenden lanceerden het bedrijf in 2013 na de oprichting van Alfa Group, een van de grootste conglomeraten in Rusland.
Fridman en Aven zijn door de EU ervan beschuldigd banden te hebben met de Russische president Vladimir Poetin, beweringen die werden ontkend in een verklaring per e-mail aan CNBC. De verklaring gaf geen antwoord op de vragen van CNBC over het werk van LetterOne met Teneo of hoe het investeringsfonds van plan is verder te gaan nu twee van hun oprichters zijn gesanctioneerd. Fridmans bank, Alfa Bank, is ook door de Verenigde Staten gesanctioneerd. Hij roept op tot een einde aan de oorlog in Oekraïne.
Nadat CNBC maandag een vertegenwoordiger van LetterOne had gevraagd naar hun bedrijf, inclusief hun relatie met Teneo, lijken verschillende pagina's van hun website, inclusief het gedeelte 'onze mensen', vanaf dinsdagochtend te zijn gewist. Er verschijnt nu een foutmelding in de sectie waarin de oprichters en leidinggevenden van het bedrijf worden vermeld. De LetterOne-bordsectie is nog steeds actief, maar Fridman en Aven worden niet langer weergegeven als leden van hun bestuur.
Joshua Hardie, een woordvoerder van LetterOne, zei dat Fridman en Aven dinsdag ontslag hebben genomen uit het bestuur. CNBC nam maandag voor het eerst contact op met de private-equityfirma.
Hoewel e-mails aan Teneo niet werden teruggestuurd, vertelde Kathleen Lacey, een senior managing director bij Teneo, die in een document werd vermeld als medewerker van het LetterOne-account, maandag in een kort telefoontje aan CNBC dat ze niet langer een van haar klanten waren en geloofde haar firma vertegenwoordigde hen niet meer.
De FARA-eenheid van het ministerie van Justitie, die toezicht houdt op het Amerikaanse lobby- en advieswerk voor buitenlandse vertegenwoordigers, vertelde dinsdag aan CNBC dat het contract tussen Teneo en LetterOne “actief blijft”.
LetterOne heeft meerdere links naar Teneo, dat werd opgericht door twee democratische adviseurs die werkten voor de voormalige presidenten Bill Clinton, Barack Obama en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton. De private-equityfirma is volgens PitchBook betrokken geweest bij bijna een dozijn deals die naar schatting meer dan $ 1 miljard waard zijn. Uber zag in 200 een investering van $2016 miljoen van LetterOne.
Teneo is sindsdien uitgegroeid tot een adviesgigant, met eerdere klanten als Dow Chemical en Coca Cola. Buitenlandse klanten zijn onder meer Neom, een bedrijf dat het grote Public Investment Fund steunde met als doel een megastad in Saoedi-Arabië te creëren en een stichting onder leiding van een prinses uit de Emiraten.
Hun beursgenoteerde senior adviseurs zijn een who's who van politieke en zakelijke leiders, waaronder voormalig Republikeins Huisvoorzitter Paul Ryan, voormalig IBM-CEO Ginni Rometty, voormalig Dow Chemical CEO Andrew Liveris en Harvey Pitt, de voormalige voorzitter van de Securities and Exchange Commission.
Doug Band, ooit een van de naaste medewerkers van Bill Clinton, richtte samen met Declan Kelly en Paul Keary Teneo op. Kelly werkte als speciaal gezant voor Noord-Ierland in de regering-Obama en hielp Hillary Clinton zich kandidaat te stellen voor het presidentschap in 2008. Band en Kelly hebben sindsdien het bedrijf verlaten, waarbij de laatste ontslag nam als CEO van Teneo na berichten dat hij dronken was en zich ongepast gedroeg op een feestje. evenement georganiseerd door de non-profitorganisatie Global Citizen. Keary werd de CEO na het aftreden van Kelly.
Uit een contract tussen Teneo en LetterOne, beoordeeld door CNBC, blijkt dat het adviesbureau in 2020 werd ingehuurd voor een provisie van $ 150,000 per maand om het fonds te adviseren over hun mediastrategie. Volgens het contract werd van Teneo verwacht dat hij “strategisch advies en advies over de betrokkenheid van belanghebbenden zou verstrekken aan het bedrijf en zijn bestuursleden (inclusief maar niet beperkt tot het plannen van media-interviews, assisteren bij mediabriefings, het coördineren van de betrokkenheid van belanghebbenden en aanverwante activiteiten).”
Volgens het contract lag LetterOne op schema om Teneo sinds september 3.6 meer dan $ 2020 miljoen te betalen. Volgens andere documenten die bij de DOJ waren ingediend, waren er minstens vier Teneo-vertegenwoordigers die op de rekening werkten.
Uit verdere documenten blijkt dat Teneo vorig jaar de eer opeiste voor het organiseren van interviews voor LetterOne-leiders met producenten en televisiepresentatoren, waaronder die van CNBC, Bloomberg en Fox Business. Uit een document blijkt dat er bijna tien keer contact werd opgenomen met een vertegenwoordiger van Bloomberg om te zien of LetterOne een van hun Bloomberg Invest-evenementen kon sponsoren.
Er zijn nog andere banden tussen Teneo en LetterOne.
De niet-uitvoerende voorzitter van LetterOne is Evan Davies, een Britse zakenman die ooit minister van Handel, Investeringen en Kleine Bedrijven was. Daarnaast is hij senior adviseur bij Teneo.
VEON, een telecommunicatiebedrijf dat actief is in Rusland en Oekraïne, staat op de website van LetterOne vermeld als een van hun actieve investeringen. Ursula Burns was bijna drie jaar voorzitter van het bestuur van VEON voordat ze in 2020 aftrad. Later werd ze voorzitter van Teneo.
Ondertussen maakte VEON dinsdag bekend dat Mikhail Fridman ontslag nam uit hun bestuur.
Bron: https://www.cnbc.com/2022/03/01/russian-backed-investment-fund-tied-to-influential-us-corporate-consulting-firm.html