Rusland overweegt massamobilisatie. Het zal zijn leger in Oekraïne niet redden.

Tellen verwoestende verliezen en snelle Oekraïense winsten meer dan 200 dagen in zijn bredere oorlog tegen Oekraïne, liet het Kremlin dinsdag doorschemeren dat het een stap zou kunnen zetten die een diepgaande verandering in zijn houding zou betekenen: een landelijke algemene mobilisatie, een die mogelijk miljoenen Russen in oorlogstijd zou kunnen helpen.

Maar deze mobilisatie, als die van kracht wordt - en om duidelijk te zijn, dat is een grote... if— vrijwel zeker niet in staat zou zijn om Ruslands haperende fortuinen in Oekraïne te keren. Inderdaad, een mobilisatie zou heel goed kunnen versnellen Ruslands nederlaag.

“Mobilisatie in Rusland lost niets op”, tweeted Mike Martin, een fellow bij het Department of War Studies aan King's College in Londen.

De belangrijkste hint van mobilisatie kwam in de vorm van een wetsontwerp dat dinsdag verscheen in de Doema, de Russische wetgevende macht. De Russische president Vladimir Poetin heeft de voorgestelde wetgeving niet ondertekend. Een toespraak die Poetin dinsdag zou houden, werd uitgesteld tot woensdag.

Mobilisatie zou militaire dienstplicht kunnen maken voor miljoenen Russen, die momenteel gemakkelijk kunnen ontsnappen aan de twee keer per jaar dienstplicht van de strijdkrachten. In theorie zou mobilisatie de gelederen van het Russische leger met miljoenen kunnen doen toenemen.

In de praktijk zouden die drommen nieuwe troepen geen instructeurs hebben om ze te trainen, eenheden om ze op te nemen, commandanten om ze te leiden, onderofficieren om ze te begeleiden en uitrusting om ze nuttige gevechtskracht te geven.

De belangrijkste effecten van mobilisatie zouden zijn dat de fragiele thuisgarnizoenen van het leger verstopt raken, de legitimiteit van Poetin en zijn regime worden ondermijnd, de federale schatkist wordt uitgeput en - in het beste geval - Oekraïne veel ongetrainde, onderuitgeruste en slecht geleide mannen die, waarschijnlijker dat niet, snel zouden overgeven, deserteren of sterven.

Zelfs een geslaagd mobilisatie zou te laat zijn. "Het duurt maanden en maanden om van burgers soldaten te maken", legt Martin uit. "Rusland heeft gisteren soldaten nodig, niet over zes maanden."

In feite leidt het Russische leger nieuwe rekruten niet langer op tot een bruikbare standaard voordat ze naar het front worden gestuurd. Deze zomer, toen het Kremlin voor het eerst probeerde nieuwe eenheden te vormen om enkele van de naar schatting 50,000 slachtoffers te vervangen die Rusland toen had geleden in Oekraïne, werden stagiairs slechts 30 dagen training voor het inzetten.

Maanden later is het leger... zal u zelfs meer wanhopig op zoek naar nieuwe troepen. Het aantal slachtoffers - doden en gewonden - zou nu meer dan 80,000 kunnen bedragen. De Wagner Group, een huurlingenfirma die de laatste ondubbelzinnig effectieve strijdmacht aan Russische zijde in Oekraïne vertegenwoordigt, trok onlangs vrijwilligers uit Russische gevangenissen en gaf ze slechts een paar dagen training voordat ze werden ingezet.

Zoals te verwachten was, gaven sommige van die ongetrainde ex-gevangenen zich prompt over aan de Oekraïners. Stel je nu een jonge Rus voor, die zelfs nooit... gezocht vechten, aan het front verschijnen met even minder opleiding. "Kanonnenvlees", zegt Mark Hertling, een gepensioneerde generaal van het Amerikaanse leger, beschreven deze hypothetische rekruut.

Dit gebrek aan training is niet strikt een keuze. Het Russische leger maanden geleden zijn trainingsbasis overvallen— instructeurs en garnizoenstroepen — om enkele frontliniebataljons te vormen. Die bataljons, als ze nog intact zijn, zijn druk bezig met het tegenhouden van twee Oekraïense tegenoffensieven in Zuid- en Oost-Oekraïne.

Dat wil zeggen dat het Russische leger op dit moment geen miljoenen nieuwe rekruten kan opleiden, zelfs als het... gezocht tot. Evenmin kon het hen uitrusten of leiden. De massamobilisatie-infrastructuur die de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog heeft gebouwd, bestaat niet meer.

“Om [mobilisatie] uit te voeren in het geval van oorlog, moet je massale excessief capaciteiten in … vredestijd,” tweeted Kamil Galeev, een onafhankelijke expert op het gebied van de Russische politiek. “En de Sovjet-Unie deed dat. Een van de redenen waarom [het] Sovjetleger zo verschrikkelijk buitensporig was, is dat het enorme buitensporige capaciteiten handhaafde in het geval van mobilisatie.”

Maar het leger verkocht al die overtollige capaciteit in de jaren na de ontbinding van de Sovjet-Unie in 1991. “Er zijn geen buitensporige scholen en gronden om … nieuwe rekruten op te leiden. Er zijn geen buitensporige verblijven om ze te kwartieren. Er zijn geen buitensporige officieren om hen te leiden.”

En na het verlies van 2,000 tanks en duizenden andere gepantserde voertuigen in de eerste zeven maanden van de oorlog, kan het leger geen nieuwe troepen meer bewapenen - althans niet met redelijk moderne wapens. Die oude T-62-tanks die de Russen deze zomer uit de opslag haalden, waren slechts een voorproefje van de technologische achteruitgang die zou komen.

'Dat betekent niet dat Poetin geen mobilisatie zal afkondigen,' mijmerde Galeev. "Dat betekent alleen maar dat het heel dom van hem zou zijn om dat te doen." Terwijl ze de uitgeputte trainingsbases van het leger volstoppen met onwillige dienstplichtigen zou het niet bruikbare gevechtskracht produceren, is het vrijwel zeker zou wekt fel verzet op bij een bevolking die het Kremlin tot nu toe heeft weten te isoleren tegen de ergste gevolgen van een verliezende oorlog.

In die zin zouden de Oekraïners bijna moeten hoop voor Poetin om te beginnen met het opstellen van miljoenen. Een mobilisatie, meer dan enig succes op het slagveld door Oekraïne, zou het einde van Poetins heerschappij kunnen bespoedigen … en ook het einde van de oorlog.