Rusland heeft negen A-50 radarvliegtuigen. Opstandelingen beweerden dat ze een Wit-Russische luchtmachtbasis waren binnengeslopen en er een hadden opgeblazen.

Pro-Oekraïense Wit-Russische opstandelingen naar verluidt geïnfiltreerd een luchtmachtbasis in Wit-Rusland en saboteerde een Beriev A-50M luchtlandingsvliegtuig van de Russische luchtmacht.

De bewering, die op zondag en maandag veelvuldig werd herhaald door nieuwsuitzendingen, is moeilijk te verifiëren.

Maar het is logisch. Pro-Oekraïense jagers zouden zeer gemotiveerd moeten zijn om Russische AEW-vliegtuigen te raken, waar en wanneer mogelijk. De A-50's zijn klein in aantal, maar spelen een buitenmaatse rol in de meedogenloze, terroristische luchtoorlog van Rusland boven Oekraïne.

Wit-Rusland is een bondgenoot van Rusland, maar een weerspannige bondgenoot. Veel Wit-Russen zijn niet alleen tegen Rusland, ze zijn ook tegen Rusland ook zich verzetten tegen het autoritaire regime van hun eigen land.

De Vereniging van Veiligheidstroepen van Wit-Rusland, bekend onder het Wit-Russische acroniem BYPOL, is een verzetsgroep bestaande uit voormalige Witrussische wetshandhavers.

Zondag beweerde BYPOL dat iemand een A-50 had opgeblazen op de luchtmachtbasis Machulishchi, 150 kilometer ten noorden van de grens tussen Wit-Rusland en Oekraïne. "Als gevolg van twee explosies... raakten de voorste en centrale delen van het vliegtuig beschadigd, de avionica en de radarantenne beschadigd."

"Het vliegtuig was ernstig beschadigd en zal binnenkort nergens heen vliegen", voegde BYPOL eraan toe.

Bovengrondse satellietbeelden kunnen de aanval uiteindelijk bevestigen. Bedenk in de tussentijd dat pro-Oekraïense opstandelingen hebben bewezen dat ze luchtbases kunnen overvallen die nog verder van de Oekraïense grens verwijderd zijn dan Machulishchi.

In oktober bliezen saboteurs naar verluidt minstens één en maar liefst vier aanvalshelikopters van de Russische luchtmacht op een luchtmachtbasis in Rusland, 500 kilometer van de grens. Er is echt videobewijs van die inval.

De viermotorige, jet-aangedreven A-50 is het antwoord van Rusland op het eigen belangrijkste AEW-vliegtuig van de Verenigde Staten, de E-3. De aan de bovenkant gemonteerde radome van de A-50 bevat een roterende radar die 360 ​​graden scant en vliegtuigen detecteert tot wel 250 mijl. De 15-koppige bemanning van een A-50 volgt vijandelijke vliegtuigen en ook coördineert de vluchten van bevriende vliegtuigen.

De Russische luchtmacht heeft slechts negen A-50M's en verbeterde A-50U's, evenals 14 propelleraangedreven Ilyushin Il-20's die ook kunnen functioneren als commandoposten in de lucht. De logge A-50's vertrekken routinematig vanuit respectievelijk Wit-Rusland en, blijkbaar, Zuid-Rusland voor missies in de buurt van Oost- en Zuid-Oekraïne.

Toen Rusland in februari 2022 zijn oorlog tegen Oekraïne uitbreidde, vlogen de A-50's "gemiddeld twee [tot] drie missies per dag, waarbij ze vroegtijdige waarschuwing en vectorinformatie met een hogere resolutie verschaften over laagvliegende Oekraïense vliegtuigen in die sectoren", Justin Bronk, Nick Reynolds en Jack Watling schreven in Een studie voor het Royal United Services Institute in Londen.

Sporen van de A-50's zouden de onderscheppers van de Russische luchtmacht - Mikoyan MiG-31's en Sukhoi Su-35's - kunnen helpen om superlangeafstandslucht-luchtraketten op Oekraïense gevechtsvliegtuigen af ​​te vuren. Een tactiek waartegen de Oekraïners weinig verdediging hebben.

De Oekraïners hebben niets zoals de A-50 - en geen gemakkelijke manier om het type tegen te gaan terwijl het in de lucht is. Onderscheppers van de Oekraïense luchtmacht kunnen niet veilig over Russisch grondgebied reiken, en de luchtmacht ontmantelde in 200 haar laatste langeafstandsbatterijen van de S-2013 grond-luchtraketten.

Om eerlijk te zijn, is de radar van de A-50 naar verluidt gevoelig voor storingen. "Oekraïense strijdkrachten hebben ontdekt dat [de] A-50 vrij gemakkelijk te degraderen is via elektronische aanvallen, en rapporteren consistent succes daarbij", legden Bronk, Reynolds en Watling uit.

Soms doen de Russen de Oekraïners een plezier en zich degraderen hun A-50's. "Omdat de Russische luchtoperatie ondergeschikt is aan de grondtroepen, wordt surveillance-informatie doorgaans niet rechtstreeks tussen A-50M en jagers doorgegeven", ontdekten de RUSIA-analisten.

“In plaats daarvan wordt informatie normaal gesproken doorgegeven via de commandopost van het militaire district of een commandopost van het gecombineerde leger, en vervolgens rechtstreeks of via een Il-20M-relaisvliegtuig. … Dit vertraagt ​​de snelheid van gegevensoverdracht aanzienlijk.”

Maar tot fysieke schade of zelfs vernietigen een A-50, is het misschien het gemakkelijkst om het vliegtuig aan de grond te halen, zoals de Wit-Russen zondag beweren te hebben gedaan. "Het incident deed zich voor terwijl een sneeuwschuiver in de buurt van het vliegtuig aan het werk was", meldde BYPOL.

"Waarschijnlijk, zoals meer dan eens is gebeurd bij Russische militaire faciliteiten, heeft iemand opnieuw de brandveiligheidsmaatregelen niet nageleefd en naast de zijkant gerookt", grapte de verzetsgroep.