Rusland verdubbelde zijn leger in 2022. Maar ook het aantal slachtoffers verdubbelde.

Kremlin-functionarissen wisten afgelopen voorjaar al dat ze een personeelsprobleem hadden. De bredere oorlog van Rusland in Oekraïne was toen nog maar een paar maanden oud, maar maar liefst 50,000 Russen waren al dood of gewond van de ongeveer 200,000 mannen die de aanval begonnen.

Dus mobiliseerde het Kremlin nog eens 300,000 man, terwijl tegelijkertijd de schimmige huurlingencompagnie The Wagner Group ook tienduizenden veroordeelden rekruteerde uit Russische gevangenissen. Zelfs als rekening wordt gehouden met de verliezen, is het Russische leger in een paar onstuimige maanden ruwweg in omvang verdubbeld.

Maar dat loste het fundamentele probleem van het Kremlin niet op. Omdat Russisch slachtoffers ook verdubbeld.

Volodymyr Dacenko, columnist voor Forbes Ukraine en voormalig lid van het hervormingsteam van het Oekraïense ministerie van Defensie, kraakte de cijfers uit open-sourcegegevens. Voorafgaand aan de zomermobilisatie verloren de Russische strijdkrachten ongeveer 380 doden per dag in Oekraïne. Na de mobilisatie verdubbelde het dagelijkse aantal doden bijna tot 650 per dag.

Dus ja, het Kremlin heeft zijn slachtoffers in Oekraïne goedgemaakt door middel van een mobilisatie met hoge inzet. Maar nu graaft het zichzelf in een ander mankrachtgat - een waarvoor een tweede mobilisatie en leiden tot nog een andere mankracht gat. Zo verder en zo verder.

Begrijpen hoe dit is gebeurd, is de sleutel tot het begrijpen van de huidige dynamiek van de oorlog. De Russische leiders zijn vastbesloten om in de oorlog te blijven. Het maakt de Russische president Vladimir Poetin, zijn kabinet, de wetgevende macht of de regionale gouverneurs niet uit hoeveel Russen er sterven, als het leger maar blijft vechten.

Zolang het leger vecht, kunnen Russische leiders, medeplichtige media en een geïntimideerde bevolking de inspanningen van het leger – hoe kostbaar ook – als een overwinning laten gelden.

Het Kremlin deed dus geen enkele moeite om een ​​systeem voor het genereren van strijdkrachten op te bouwen voor een campagne op lange termijn, noch om frontlinieoperaties te versnellen om overbelasting van dat systeem te voorkomen.

Het eerste wat de Russen deden, toen afgelopen voorjaar duidelijk werd dat de oorlog niet snel zou zijn, was een inval in de trainingsbasis. Russische brigades omvatten doorgaans drie bataljons: twee die vechten, één die traint. Je kunt dat zogenaamde "derde bataljon" naar het front sturen, maar als je dat doet, verlies je de mogelijkheid om nieuwe rekruten op te leiden. De brigade kan zichzelf niet meer herbouwen tot een redelijk niveau van gevechtsgereedheid.

Het inzetten van de derde bataljons was een opportuniteit. En een onheilspellend teken voor het traject van de Russische oorlogsinspanning. De volgende stap van het Kremlin was om het wetsontwerp te versoepelen en honderdduizenden mannen op te roepen - velen van hen van middelbare leeftijd en ongeschikt voor de strijd.

De trainingsbasis van het leger had geen hoop deze nieuwe rekruten dezelfde vaardigheid te geven als de dode en gewonde troepen die ze moesten vervangen. In ieder geval niet snel genoeg om het leger in de strijd te houden, aangezien het eigen leger van Oekraïne tijdens de zomer en de herfst snel in omvang, vaardigheid en vuurkracht toenam.

Ongetrainde, ongeschikte Russische rekruten arriveerden aan het front, marcheerden de strijd in en raakten prompt gewond of gedood. Om deze tragedie in realtime te zien, hoeft u alleen maar het Russische 'offensief' te observeren dat gericht was op de verovering van de stad Vuhledar, anderhalve kilometer ten noorden van het door Rusland bezette Pavlivka, 25 kilometer ten zuidwesten van Donetsk in de regio Donbas in het oosten van Oekraïne.

Sinds ongeveer twee weken heeft een drietal Russische brigades – twee mariniersbrigades en een nieuw gemobiliseerde vrijwilligersbrigade uit Russisch Tatarstan –hebben geprobeerd over te steken het kilometers diepe mijnenveld tussen Pavlivka en Vuhledar.

De Russische brigades zijn er niet alleen niet in geslaagd om die mijl verder te komen, ze hebben duizelingwekkende verliezen geleden terwijl ze het probeerden en het opnieuw probeerden. De Russen verloren vorige week een heel bataljon - 30 of meer voertuigen, mogelijk honderden troepen - op één dag. Latere aanvallen zijn niet meer succesvol geweest.

Geef de schuld aan slordige planning en een gebrek aan steun van de kant van de Russen en slimme Oekraïense tactiek. Maar geef ook de schuld aan training. Dat is een gebrek van training. Pas gemobiliseerde Russische troepen weten niet hoe ze een mijnenveld moeten doorbreken terwijl ze onder vuur liggen - en bovendien missen ze de discipline.

Dit is de vrucht van een zieke boom. Wanhopig om de illusie van een zegevierende campagne te behouden te midden van duizelingwekkende verliezen, haastte het Kremlin ongetrainde dienstplichtigen naar het front van Oekraïne. Nu de dienstplichtigen nog sneller sterven dan de mannen die ze hebben vervangen, is een tweede massamobilisatie onvermijdelijk. Het enige alternatief – een Russische terugtrekking uit Oekraïne – is onwaarschijnlijk zolang Poetin of iemand zoals hij aan de macht blijft.

Maar een tweede mobilisatie zal waarschijnlijk niet beter zijn dan de eerste. Het Kremlin heeft het probleem van het genereren van strijdkrachten niet opgelost, dus het is onwaarschijnlijk dat iemand die in 2023 wordt opgeroepen, meer training zal ondergaan dan iemand die in 2022 is opgeroepen. minder opleiding.

Dat wil zeggen, wees niet geschokt als de dagelijkse slachtoffers van Rusland dit jaar opnieuw verdubbelen. Het eerste oorlogsjaar gedood of gewond maar liefst 270,000 Russen. Het tweede jaar zou het totale aantal slachtoffers naar een miljoen kunnen stuwen.